어릴 적 할머니 손 잡고 따라갔던 시골 장터의 따스함이 아직도 잊히지 않아. 왁자지껄한 사람들 틈에서 풍겨오는 맛있는 음식 냄새, 덤으로 하나 더 얹어주시던 할머니의 푸근한 인심까지. 그 시절의 추억을 떠올리게 하는 곳이 있다 해서 동해 천곡동으로 발걸음을 옮겼지. 이름하여 45년 전통의 “대성집”. 간판부터 세월의 흔적이 느껴지는 것이, 왠지 모르게 정겨운 기운이 느껴졌어.
가게 문을 열고 들어서니, 넓고 깔끔한 홀이 눈에 들어왔어. 테이블은 넉넉하게 놓여 있어서 혼자 온 나도 편안하게 자리를 잡을 수 있었지. 천장에는 하얀 형광등이 밝게 빛나고 있었고, 한쪽 벽면에는 메뉴판이 큼지막하게 붙어 있었어. 메뉴는 순대국밥, 머릿고기, 순대 등 소박하지만 정겨운 메뉴들로 구성되어 있었지. 나는 망설임 없이 순대국밥을 주문했어.
주문을 마치자, 따뜻한 물수건과 함께 쟁반 가득 밑반찬이 차려졌어. 뽀얀 깍두기, 젓갈 냄새 솔솔 나는 김치, 아삭한 양파와 고추, 쌈장, 새우젓까지. 하나하나 직접 만드신다는 반찬들은, 마치 시골 할머니 댁에서 밥 먹는 듯한 푸근함을 느끼게 해주었지. 특히 깍두기는 어찌나 시원하고 아삭한지, 순대국밥 나오기 전에 자꾸만 손이 갔어.
드디어 기다리고 기다리던 순대국밥이 뜨거운 김을 뿜으며 등장했어. 뚝배기 안에는 뽀얀 국물과 함께 순대, 머릿고기, 각종 채소가 듬뿍 들어 있었지. 뚝배기 가득 담긴 순대국밥의 푸짐한 양에, 주인 아주머니의 넉넉한 인심을 느낄 수 있었어. 국물 위에 송송 썰어 올린 파가 보기에도 참 먹음직스러웠지.
국물부터 한 숟갈 떠서 맛을 봤어. 아이고, 이 맛 좀 봐라! 진하고 깊은 국물 맛이 입안 가득 퍼지는 것이, 정말 옛날 엄마가 해주시던 그 맛 그대로였어. 돼지 뼈를 오랜 시간 정성껏 우려낸 육수라고 하시던데, 정말 깊고 깔끔한 맛이 일품이었지. 잡내는 하나도 없고, 구수하면서도 담백한 맛이 속을 다 편안하게 해주는 느낌이었어.
순대도 정말 맛있었어. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었고, 돼지 특유의 잡내도 전혀 나지 않았지. 직접 만드신다는 순대는, 시판 순대와는 비교할 수 없는 깊은 풍미를 자랑했어. 머릿고기도 야들야들하니, 입에 넣는 순간 입에서 스르륵 녹아 없어지는 듯했지.
밥 한 공기를 통째로 말아서, 깍두기 하나 올려 크게 한 입 먹으니, 온몸에 따뜻한 기운이 퍼지는 것 같았어. 국물, 밥, 순대, 머릿고기, 깍두기의 조화가 정말 환상적이었지. 쉴 새 없이 숟가락을 움직이며, 정말 정신없이 순대국밥 한 그릇을 뚝딱 비워냈어.
다 먹고 나니, 어찌나 배가 부르던지. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들어, 머릿고기 한 접시를 추가로 주문했어. 윤기가 자르르 흐르는 머릿고기는, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 최고였지. 새우젓에 살짝 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌어. 술 한 잔이 절로 생각나는 맛이었지만, 아쉽게도 운전을 해야 해서 참았지.
대성집은 동해시 천곡동 해변 쪽에 위치해 있어서, 관광객들이 많이 찾지는 않는다고 해. 하지만 한번 맛본 사람들은 꼭 다시 찾는다는 숨은 맛집이지. 순대국밥도 반찬도 모두 직접 만드시는 주인 아주머니의 정성이, 음식 하나하나에 고스란히 담겨 있는 것 같았어.
계산을 하면서 주인 아주머니께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 드렸더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요”라고 말씀해주셨어. 그 따뜻한 미소에, 왠지 모르게 마음까지 따뜻해지는 기분이었지. 동해 지역 맛집 “대성집”. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 따뜻한 순대국밥 한 그릇, 꼭 한번 맛보시길 추천드려요. 분명 후회하지 않으실 거예요. 다음에 동해에 오게 되면 꼭 다시 들러서, 이번에는 순대 전골에 막걸리 한잔 기울여야겠어. 동해에서 잊지 못할 맛있는 추억을 만들어준 대성집, 오래오래 번창하세요!