바다 내음이 실린 바람이 창문을 흔드는 소리에 잠을 깼다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 그곳, 싱싱한 해산물과 숯불 향이 어우러진다는 울진의 숨겨진 맛집으로 향하는 날이었다. 푸른 동해를 옆에 끼고 달리는 길은 그 자체로 힐링이었고, 곧 마주할 맛있는 경험에 대한 기대감은 점점 더 커져갔다.
목적지에 가까워질수록 짭짤한 바다 냄새가 더욱 짙어졌다. 드디어 도착한 곳은 소박하지만 정겨운 분위기가 느껴지는 식당이었다. 간판에는 커다랗게 ‘울진 맛집‘이라는 글자가 쓰여 있었다. 문을 열고 들어서자, 따뜻한 미소로 맞아주시는 사장님의 모습이 인상적이었다. 넓고 환한 홀에는 이미 많은 사람들로 북적거렸지만, 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 천장에는 에어컨이 시원하게 돌아가고 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 삼겹살과 조개구이, 두 가지 메뉴가 가장 눈에 띄었다. 고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴라는 삼겹살을 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고, 곧이어 밑반찬들이 테이블 가득 차려졌다. 김치, 콩나물무침, 깻잎 장아찌 등 푸짐한 밑반찬들은 하나하나 정갈하고 신선했다. 특히, 사장님의 손맛이 느껴지는 김치는 젓갈 향이 은은하게 풍기면서 입맛을 돋우는 데 제격이었다.
드디어 기다리고 기다리던 삼겹살이 등장했다. 선홍빛의 신선한 삼겹살은 보기만 해도 군침이 돌았다. 불판 위에 삼겹살을 올리자, 지글거리는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 노릇노릇하게 익어가는 삼겹살을 보니, 참을 수 없는 식욕이 솟아올랐다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 들었다. 윤기가 자르르 흐르는 삼겹살은 입안에 넣자마자 사르르 녹아내리는 듯했다. 풍부한 육즙과 고소한 기름이 입안 가득 퍼져 나갔다. 신선한 쌈 채소에 삼겹살과 김치를 함께 싸서 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적이었다. 아삭아삭한 쌈 채소의 식감과 매콤한 김치의 조화는 정말 훌륭했다. 쉴 새 없이 젓가락질을 하며 삼겹살을 즐겼다.
삼겹살을 다 먹고 난 후에는, 빼놓을 수 없는 볶음밥을 주문했다. 남은 삼겹살과 김치, 콩나물무침을 잘게 썰어 밥과 함께 볶아주셨다. 볶음밥은 김 가루와 참기름을 뿌려 더욱 고소하고 맛있었다. 뜨겁게 달궈진 불판에 눌어붙은 볶음밥은 긁어먹는 재미도 있었다. 된장찌개도 함께 나왔는데, 구수한 된장찌개는 볶음밥과 환상의 궁합을 자랑했다.
배부르게 식사를 마치고 가게를 나섰다. 사장님께서는 환한 미소로 배웅해주셨다. 식당을 나서는 순간까지 기분 좋은 따뜻함이 느껴졌다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 정말 행복한 식사를 할 수 있었다. 울진에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다. 특히 여름에는 싱싱한 조개구이도 맛볼 수 있다고 하니, 다음에는 조개구이를 먹어봐야겠다. 울진 여행을 계획하고 있다면, 이곳을 꼭 방문해보시길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 파도 소리가 귓가에 맴도는 듯한 기분 좋은 저녁이었다. 울진에서 만난 최고의 삼겹살 맛집, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다.