오늘도 어김없이 혼밥이다. 익숙한 풍경이지만, 가끔은 뜨끈한 밥 한 끼 제대로 차려주는 곳에서 위로받고 싶을 때가 있다. 속초 여행 중 우연히 발견한 이 곳, 꽃게 요리 전문점인데 혼자라도 전혀 어색하지 않은 분위기였다. ‘오늘도 혼밥 성공!’을 외치며 용기 내어 문을 열었다.
문을 열자 따뜻한 기운이 감돌았다. 테이블 간 간격도 넓고, 혼자 앉기 좋은 창가 자리도 눈에 띄었다. 혼자 온 손님을 배려하는 듯한 분위기가 마음에 들었다. 주방이 훤히 들여다보이는 구조였는데, 위생적으로 관리되고 있는 모습이 안심을 더했다. 여행 중이라 그런지, 깔끔한 식당을 보니 더욱 기분이 좋아졌다.
메뉴판을 정독했다. 간장게장, 양념게장… 뭘 먹어야 후회 없을까? 혼자 왔으니 하나만 시켜야 할 텐데, 고민 끝에 간장게장 정식을 주문했다. 왠지 이 집, 간장게장이 맛있을 것 같은 예감이 들었다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 푸짐한 한 상이 차려졌다. 간장게장을 중심으로, 산채비빔보리밥과 다양한 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 겉절이 김치, 콩나물 무침, 나물, 김 등 하나하나 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 눈길을 끈 건, 알록달록한 색감의 산채비빔보리밥이었다. 밥 위에 올려진 채소들의 신선함이 느껴졌다.
드디어 간장게장 시식! 큼지막한 게딱지에 밥을 비벼 먹으니, 입 안 가득 퍼지는 풍미가 황홀했다. 짜지도 비리지도 않은, 딱 알맞은 간이었다. 게살은 어찌나 실한지, 한 입 베어 물 때마다 감탄사가 절로 나왔다. 신선한 게를 사용했다는 게 느껴졌다. 씁쓸한 내장의 맛과 짭짤한 간장의 조화는 진정한 밥도둑이었다. 게 껍데기에 붙은 살까지 싹싹 긁어 먹었다.
사실 게 껍질 알레르기가 있어서 게장은 잘 안 먹는 편인데, 이 날은 정말 멈출 수가 없었다. 알레르기 따위 잊게 만드는 맛이었다. 값싼 무한리필 게장집과는 차원이 다른, 제대로 된 간장게장의 위엄을 느낄 수 있었다.
간장게장과 함께 나온 산채비빔보리밥도 훌륭했다. 갖가지 나물과 고추장을 넣고 쓱쓱 비벼 먹으니, 꿀맛이었다. 특히, 간이 딱 맞아서 좋았다. 짭짤한 게장과 담백한 비빔밥의 조화는 환상적이었다. 게장을 먹다가 살짝 느끼해질 때쯤 비빔밥 한 입 먹으면, 입 안이 개운해지는 느낌이었다.
밑반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히 겉절이 김치는 적당히 익어서, 아삭아삭한 식감이 살아있었다. 간장게장과 함께 먹으니, 밥 한 공기가 뚝딱 사라졌다. 다른 반찬들도 맛깔스러워서, 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다.
혼자였지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식과 따뜻한 분위기 덕분에, 오히려 혼자만의 시간을 즐길 수 있었다. 창밖을 바라보며 천천히 음식을 음미하는 시간은, 그 자체로 힐링이었다. 가끔은 이렇게 혼자 맛집 탐방을 하는 것도 나쁘지 않다는 생각이 들었다.
식사를 마치고, 가게를 나서는 길. 사장님께서 친절하게 인사를 건네주셨다. “맛있게 드셨어요?” 라는 질문에, “네! 정말 맛있었어요. 혼자 와도 너무 편안하게 잘 먹었습니다.” 라고 답했다. 사장님의 따뜻한 미소에, 다시 한 번 감동했다.
아쉬운 점이 있다면, 양념게장을 맛보지 못했다는 것. 다음에는 꼭 양념게장도 먹어봐야겠다. 왠지 이 집 양념게장도 엄청 맛있을 것 같은 예감이 든다. 아니면, 산채비빔보리밥만 먹어도 만족스러울 것 같다.
속초 여행 중 혼밥할 곳을 찾는다면, 이 곳을 강력 추천한다. 혼자라도 전혀 부담 없이, 맛있는 꽃게 요리를 즐길 수 있다. 넉넉한 인심과 푸짐한 음식에, 분명 만족할 것이다. 오늘도 혼밥, 성공! 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식은 언제나 옳으니까.
돌아오는 길, 속초의 푸른 바다를 바라보며 생각했다. 혼자 떠나온 여행이었지만, 맛있는 음식 덕분에 외로움을 잊을 수 있었다. 역시, 여행의 완성은 맛집이다. 다음에는 또 어떤 맛있는 음식을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설렌다.
총평:
* 혼밥 난이도: 下 (혼자라도 전혀 눈치 보이지 않는 분위기)
* 맛: ★★★★★ (신선한 꽃게와 정갈한 밑반찬의 조화)
* 가격: 보통 (가격 대비 만족스러운 퀄리티)
* 재방문 의사: O (다음에는 양념게장 도전!)
