거창에 볼일이 있어 나선 길, 점심때가 되니 슬슬 배가 고파오더라고. 뭘 먹을까 고민하다가, 지인이 예전에 추천해줬던 추어탕집이 문득 떠올랐어. 이름하여 ‘오뚜기식당’. 간판부터가 왠지 정겹고, 어릴 적 동네 어귀에 있던 밥집 같은 푸근함이 느껴졌지. 오늘 점심은 여기서 따뜻하게 추어탕 한 그릇 해야겠다 싶었어.
가게 앞에 자전거 한 대가 덩그러니 놓여있는 모습이 참 정겹더라. 요즘 보기 드문 풍경이지. 문을 열고 들어서니, 역시나 예상대로 정겨운 분위기가 물씬 풍겼어. 나무로 된 테이블과 의자가 왠지 모르게 마음을 편안하게 해주고, 벽에 걸린 메뉴판 글씨도 삐뚤빼뚤한 게 정감 갔어. 벽에는 나무판에 쓰인 메뉴가 걸려 있었는데, 추어탕, 어탕국수, 추어라면, 소주, 맥주, 막걸리, 음료수라고 적혀 있더라. 메뉴는 단촐하지만, 추어탕 하나만큼은 제대로 하겠다는 고집이 느껴졌어.
자리에 앉으니, 주인 아주머니께서 따뜻한 미소로 맞아주시면서 메뉴판을 가져다주셨어. 추어탕, 추어국수, 추어라면 딱 세 가지 메뉴만 있더라고. 나는 당연히 추어탕을 시켰지. 잠시 기다리니, 밑반찬이 하나둘씩 나오기 시작했는데, 멸치볶음, 깍두기, 콩나물무침 등 소박하지만 정갈한 반찬들이 보기만 해도 군침이 돌게 했어. 특히 멸치볶음은 어릴 적 할머니가 해주시던 바로 그 맛이었어. 짭짤하면서도 달콤한 그 맛! 밥 나오기 전에 멸치볶음만 몇 번을 집어먹었는지 몰라.
그런데 이게 웬일이야? 밑반찬과 함께 오징어부추전이 나오는 거 있지. 그것도 서비스로! 이야, 인심 한번 후하시다. 막걸리 한 잔이 간절했지만, 운전해야 하니 꾹 참았어. 갓 구워져 나온 오징어부추전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게 정말 일품이었어. 오징어도 듬뿍 들어가 있어서 씹는 맛도 좋고, 부추의 향긋함이 입안 가득 퍼지는 게 정말 꿀맛이었지. 반찬으로 나오는 전이라고는 믿기지 않을 정도로 퀄리티가 좋았어.
드디어 기다리고 기다리던 추어탕이 나왔어. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 고춧가루가 뿌려져 있는 모습도 참 보기 좋았어. 국물을 한 숟갈 떠먹어보니, 이야! 진하고 깊은 맛이 정말 끝내주더라. 미꾸라지를 곱게 갈아 넣어서 그런지, 국물이 아주 부드럽고 걸쭉했어.
특히 좋았던 건, 추어탕에 우거지가 듬뿍 들어가 있다는 거였어. 나는 어릴 적부터 우거지 넣은 추어탕을 즐겨 먹었는데, 오랜만에 먹으니 옛날 생각도 나고 정말 좋더라고. 우거지는 부드럽게 푹 익어서 입에서 살살 녹았어. 추어탕 국물이랑 어찌나 잘 어울리던지. 밥 한 공기를 통째로 말아서 후루룩 먹으니, 이야, 이 맛이야! 속이 확 풀리는 기분이 들었어.
솔직히 말하면, 나는 추어탕을 즐겨 먹는 편은 아니었어. 특유의 비린 맛 때문에 꺼리는 사람들도 많잖아. 그런데 여기 오뚜기식당 추어탕은 그런 비린 맛이 전혀 없고, 깔끔하면서도 담백한 맛이 정말 좋았어. 국물도 어찌나 시원하던지, 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓을 수가 없었어. 같이 갔던 일행도 추어탕을 잘 못 먹는다고 했는데, 여기서는 어찌나 맛있게 먹던지. “여기 추어탕은 정말 다르네” 하면서 감탄하더라고.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 동네 주민분들이 많이 오시는 것 같았어. 특히 아주머니들이 포장을 많이 해 가시더라고. 역시 맛집은 동네 주민들이 먼저 알아본다니까. 점심시간에는 사람이 많다고 하니, 예약은 필수일 것 같아. 나는 브레이크 타임 끝나자마자 맞춰서 갔는데, 덕분에 여유롭게 식사를 즐길 수 있었지. 참고로, 여기는 오후 3시부터 5시까지 브레이크 타임이라고 하니, 방문 전에 꼭 확인하는 게 좋을 거야.
밥을 다 먹고 나니, 주인 아주머니께서 시원한 물을 가져다주시면서 “맛있게 드셨어요?” 하고 물어보시는데, 그 따뜻한 마음에 또 한 번 감동했잖아. “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다” 하고 대답했더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요” 하시는데, 왠지 모르게 뭉클하더라고. 요즘 세상에 이런 따뜻한 인심을 느끼기가 쉽지 않잖아.
계산을 하려고 보니, 여기는 아쉽게도 제로페이는 안 된다고 하더라고. 그래도 가격이 워낙 저렴해서 부담은 없었어. 추어탕 한 그릇에 9천 원이라니, 요즘 물가를 생각하면 정말 착한 가격이지. 게다가 서비스로 오징어부추전까지 주시니, 완전 가성비 최고라고 할 수 있지.
오뚜기식당에서 추어탕 한 그릇 뚝딱 해치우고 나오니, 왠지 모르게 몸도 마음도 든든해지는 기분이었어. 맛있는 음식도 음식이지만, 주인 아주머니의 따뜻한 인심 덕분에 더욱 행복한 식사를 할 수 있었던 것 같아. 거창에 가면 항상 들러야 할 맛집 리스트에 저장해둬야겠어. 다음에는 어탕국수도 한번 먹어봐야지.
아, 그리고 혹시라도 추어탕 못 드시는 분들은 추어라면도 괜찮을 것 같아. 얼큰하면서도 시원한 국물이 아주 일품이라고 하더라고. 다음에는 꼭 추어라면도 한번 먹어봐야겠다.
오뚜기식당은 깔끔한 식당으로 기억에 남았어. 추어탕에 시래기가 듬뿍 들어간 점도 좋았고. 특히 반찬으로 나오는 오징어파전은 정말 잊을 수 없는 맛이었지. 막걸리 한 잔을 곁들이지 못한 게 지금도 아쉽네. 다음에 거창 지역에 다시 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들러서 이번에는 막걸리랑 함께 즐겨봐야겠어.
거창에서 맛있는 추어탕 한 그릇 하고 싶다면, 오뚜기식당에 꼭 한번 들러봐. 후회하지 않을 거야!
