어스름한 저녁, 낡은 간판 불빛 아래 희미하게 드러나는 ‘서박사 곱창’.
오랜만에 친구와 약속 장소인 이곳을 향하며, 왠지 모를 설렘이 가슴 한 켠을 간질였다. 화려한 맛집 소개나 블로그 후기 대신, 오직 입소문만으로 10년 넘게 이 자리를 지켜온 노포의 저력. 그 숨겨진 이야기가 궁금했다. 마치 오래된 친구를 만나러 가는 듯한 기분으로, 나는 서둘러 발걸음을 옮겼다.
골목 어귀에 다다르자, 예상대로 가게는 사람들로 북적였다. 간판은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었지만, 왠지 모르게 정겨운 느낌이 들었다. 문을 열고 들어서자, 후끈한 열기와 함께 맛있는 냄새가 코를 찔렀다. 기름진 곱창 볶음 냄새와 왁자지껄한 사람들의 웃음소리가 뒤섞여, 활기 넘치는 시장 골목의 풍경을 연상시켰다.
다행히 친구가 먼저 도착해 자리를 잡고 있었다. 테이블은 이미 기본 찬들로 가득 차 있었다. 붉은 양념이 먹음직스러운 깍두기와 곱창의 느끼함을 잡아줄 상큼한 쌈 채소, 그리고 시원한 동치미까지. 소박하지만 정갈한 반찬들이 입맛을 돋우었다. 메뉴판을 보니 막창 소금구이와 양념구이가 가장 눈에 띄었다. 망설일 필요 없이, 우리는 막창 소금구이 하나와 양념구이 하나, 그리고 이 집의 숨은 공신이라는 오돌뼈를 주문했다.
주문이 끝나자마자, 기다렸다는 듯이 뜨거운 숯불이 들어왔다. 불판이 달궈지는 동안, 우리는 맥주와 소주를 섞어 시원하게 목을 축였다. 곧이어 등장한 막창구이는 비주얼부터 압도적이었다. 은박지를 깐 둥근 불판 위에 소금구이와 양념구이가 나란히 놓여 있었고, 그 사이에는 신선한 양파가 듬뿍 올려져 있었다. 윤기가 자르르 흐르는 막창은 보기만 해도 군침이 돌았다.
잘 달궈진 불판 위에 막창을 올리자, 지글거리는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 우리는 막창이 타지 않도록 부지런히 뒤집으며 익기를 기다렸다. 노릇노릇하게 익은 막창을 한 점 집어 입에 넣으니, 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 식감이 일품이었다. 특히 소금구이는 막창 특유의 고소한 맛을 그대로 느낄 수 있어 좋았다. 잡내 없이 깔끔한 맛은, 왜 이곳이 오랜 시간 동안 사랑받아왔는지 알게 해주는 듯했다.
양념구이는 매콤달콤한 양념이 막창과 환상적인 조화를 이루었다. 맵찔이인 나에게는 살짝 매콤했지만, 멈출 수 없는 중독성이 있었다. 깻잎에 싸서 먹으니 향긋한 깻잎 향이 매운맛을 중화시켜주면서 더욱 풍부한 맛을 느낄 수 있었다. 느끼할 땐 시원한 동치미 국물로 입가심하니, 다시 시작할 수 있을 것 같은 기분이 들었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 우리는 말없이 막창을 흡입했다.
곧이어 나온 오돌뼈는 기대 이상이었다. 매콤한 양념에 잘 볶아진 오돌뼈는 쫄깃하면서도 오독오독 씹히는 식감이 재미있었다. 특히 밥과 함께 비벼 먹으니, 매콤한 양념과 고소한 밥알이 어우러져 환상적인 맛을 자랑했다. 쉴 새 없이 숟가락을 움직이며 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다.
어느 정도 배가 불렀지만, 볶음밥을 포기할 수는 없었다. 우리는 남은 양념에 밥과 김치, 김 가루를 넣고 볶음밥을 만들어 달라고 요청했다. 직원분은 능숙한 솜씨로 볶음밥을 만들어주셨다. 뜨거운 불판 위에서 지글거리는 볶음밥은 보기만 해도 군침이 돌았다. 한 입 맛보니, 역시나 기대 이상이었다. 짭짤하면서도 고소한 볶음밥은 배가 부른데도 계속해서 손이 가는 맛이었다. 우리는 볶음밥까지 깨끗하게 비우고 나서야 숟가락을 놓았다.
배부르게 식사를 마치고 가게를 나섰다. 왁자지껄한 분위기 속에서 정신없이 먹었지만, 오랜만에 느껴보는 푸근함과 만족감이 가슴 가득 차올랐다. 비록 세련된 인테리어나 화려한 서비스는 없었지만, 소박하면서도 정겨운 분위기와 맛있는 음식, 그리고 친절한 직원분들이 있어 더욱 특별하게 느껴졌다.
서박사 곱창은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 추억과 낭만이 함께하는 공간이었다. 시끌벅적한 분위기 속에서 사람들은 저마다의 이야기를 나누고, 맛있는 음식을 함께하며 웃음꽃을 피웠다. 나 또한 친구와 함께 맛있는 음식을 먹으며, 학창 시절 추억부터 현재의 고민까지 다양한 이야기를 나누었다.
돌아오는 길, 문득 초등학생 아들과 함께 이곳을 찾고 싶다는 생각이 들었다.
이곳에서 맛있는 곱창을 함께 먹으며, 나의 어린 시절 추억을 이야기해주고 싶다.
세월이 흘러도 변치 않는 맛과 따뜻한 정을 느끼게 해주고 싶다.
서박사 곱창은 내게 단순한 수원 맛집 그 이상의 의미로 다가왔다.
힘든 일상에 지친 사람들에게 따뜻한 위로와 활력을 주는 곳,
오랜 시간 동안 변치 않는 맛으로 사람들의 마음을 사로잡는 곳.
나는 앞으로도 종종 이곳을 찾아, 맛있는 곱창과 함께 추억을 되새기며 힘을 얻을 것이다.
오늘도 서박사 곱창에서는 맛있는 냄새와 사람들의 웃음소리가 끊이지 않겠지.
