오랜만에 평일 낮, 볕 좋은 날, 드라이브 겸 맛있는 밥을 먹고 싶어 며칠 전부터 눈여겨 봐둔 ‘강민주의 들밥’으로 향했다. 광주에서 소문난 한정식 맛집이라고 해서 기대감이 컸다. 네비게이션이 안내하는 대로 굽이굽이 길을 따라가니, 정말 이런 곳에 식당이 있을까 싶은 한적한 길 끝에 ‘강민주의 들밥’이 모습을 드러냈다. 주변은 다소 오래된 느낌이었지만, 넓은 주차장이 마련되어 있어 편하게 차를 댈 수 있었다. 주차장 한 켠에는 밥을 먹고 난 후, 잠시 쉬어갈 수 있는 공간도 마련되어 있었다.
돌계단을 따라 2층으로 올라가니, 나무로 지어진 아담한 식당이 나타났다. 문을 열고 들어서자 따뜻한 나무 내음이 은은하게 풍겨왔다. 평일 점심시간이 조금 지난 시간이었는데도, 식당 안은 손님들로 북적였다. 원목 테이블과 의자가 놓인 홀은 정갈하고 편안한 분위기였다. 한쪽 벽면에는 ‘마음껏 더 가져다 드시는 곳’이라는 문구가 쓰여 있는 셀프바가 눈에 띄었다.
메뉴판을 보니 간장게장, 보리굴비, 제육볶음, 고등어구이 등 다양한 한식 메뉴가 있었다. 뭘 먹을까 고민하다가, 이 집의 대표 메뉴라는 간장게장과 제육볶음을 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 한 상이 눈앞에 펼쳐졌다. 돌솥밥, 된장찌개, 그리고 다양한 종류의 반찬들이 보기 좋게 담겨 나왔다.
돌솥밥 뚜껑을 여니, 윤기가 자르르 흐르는 밥알이 김을 모락모락 피워 올렸다. 갓 지은 밥 냄새가 어찌나 좋던지. 서둘러 밥을 그릇에 퍼 담고, 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 놓았다.
가장 먼저 간장게장부터 맛을 보았다. 짭조름하면서도 달콤한 간장 양념이 게살에 깊숙이 배어 있었다. 게 껍데기를 잡고 쭉 짜니, 쫀득하고 녹진한 게살이 입안 가득 퍼졌다. 특히, 제주에서 올라온 게로 만들어서 그런지 살이 부드럽고 전혀 짜지 않아 좋았다. 간장게장 특유의 비린 맛도 전혀 느껴지지 않았다. 밥 위에 게살을 듬뿍 올려 한 입 가득 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
제육볶음은 불향이 은은하게 나는 것이 특징이었다. 돼지고기는 잡내 없이 부드러웠고, 매콤달콤한 양념이 입맛을 돋우었다. 쌈 채소에 제육볶음과 밥을 함께 싸서 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
반찬들도 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히, 가지튀김이 인상적이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 가지튀김은, 달콤한 소스가 뿌려져 있어 정말 맛있었다. 슴슴한 맛의 시래기 무 조림도 밥반찬으로 제격이었다. 톳과 미역줄기가 반찬으로 나온 점도 신선했다.
된장찌개는 시골에서 먹던, 깊고 구수한 맛이 났다. 두부, 애호박, 양파 등 다양한 채소가 듬뿍 들어가 있어 더욱 맛있었다.
반찬은 셀프바에서 원하는 만큼 가져다 먹을 수 있었다. 밥과 시래기국도 무한리필이었다. 평소에 야채를 잘 안 먹는 아이들도, 이곳에서는 밥 한 그릇을 뚝딱 비울 정도로 맛있게 먹었다.
식사를 마치고 누룽지를 먹으니, 속이 따뜻해지는 기분이었다. 식당 한 켠에는 커피 자판기와 강냉이가 준비되어 있었다. 무료로 제공되는 강냉이를 한 봉지 들고, 밖으로 나왔다.
식당 옆으로는 경안천이 흐르고 있었다. 강변을 따라 조성된 산책로를 걸으며, 시원한 바람을 쐬니 기분이 상쾌해졌다.
계산을 하고 나오면서 보니, 반찬과 보리굴비, 게장 등을 판매하고 있었다. 간장게장이 너무 맛있어서, 한 통(25,000원)을 포장해 왔다.
‘강민주의 들밥’은 맛있는 음식과 아름다운 경치를 함께 즐길 수 있는 곳이었다. 비록 대중교통으로는 접근하기 어렵지만, 드라이브 코스로도 좋고, 주차장도 잘 마련되어 있어 차를 가지고 방문하기에 편리하다. 직원들도 친절하고, 음식도 정갈하고 맛있어서, 부모님을 모시고 오기에도 좋을 것 같다. 다음에는 부모님과 함께 방문해야겠다.
다만 아쉬운 점도 있었다. 몇몇 후기에서 지적된 것처럼, 주변 환경이 깔끔하게 정돈되어 있지는 않았다. 특히, 주차장으로 올라가는 길목의 나무 바닥이 부식되어 있어 위험해 보였다. 이 부분은 개선이 필요해 보인다. 또한, 화장실이 협소하고 깨끗하지 않은 점도 아쉬웠다.
그럼에도 불구하고 ‘강민주의 들밥’은 훌륭한 한 끼 식사를 제공하는 곳이었다. 건강한 집밥이 그리울 때, 종종 방문하게 될 것 같다. 광주에서 맛있는 한식을 맛보고 싶다면, ‘강민주의 들밥’을 강력 추천한다.
총평:
* 맛: 4.5/5 (간장게장, 제육볶음, 반찬 모두 훌륭)
* 가격: 3.5/5 (가성비가 아주 좋은 편은 아님)
* 분위기: 4/5 (정갈하고 편안한 분위기)
* 서비스: 4/5 (친절한 직원들)
* 접근성: 3/5 (대중교통으로는 다소 불편)
강력 추천 메뉴: 간장게장, 가지튀김