푸른 동해 바다를 곁에 둔 화진포의 가을은 낭만 그 자체였다. 속초 김일성 별장에서 불과 5분 거리에 있다는 이점을 놓칠 수 없어, 점심 식사를 위해 막국수 집을 찾았다. 사실, 강원도 막국수는 그 자체로 하나의 ‘장르’가 아니던가. 봉평의 현대막국수, 삼척의 부일막국수 등 쟁쟁한 맛집들이 머릿속을 스쳤다. 과연 화진포에서는 어떤 막국수가 나를 기다리고 있을까?
식당 간판이 눈에 들어왔다. “화진포 메밀 막국수”. 하늘을 배경으로 시원하게 뻗은 간판에는 막국수와 수육을 주력 메뉴로 내세우고 있었다. 나는 망설임 없이 문을 열고 안으로 들어섰다.
메뉴판을 훑어보니, 막국수는 물과 비빔 두 종류로 나뉘어 있었다. 물 막국수는 8,000원, 비빔 막국수는 9,000원. 수육도 빼놓을 수 없다는 이야기에, 잠시 고민에 빠졌다. 결국, 시원한 동치미 국물이 일품이라는 물 막국수와, 매콤한 명태식해가 곁들여진 비빔 막국수를 하나씩 주문하기로 했다. 그리고 수육도 맛보기로 결정했다. 100인분 한정이라는 문구가 어쩐지 나를 더욱 부추겼다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 테이블마다 놓인 따뜻한 육수 주전자였다. 스테인리스 주전자를 들어 컵에 따라보니, 뽀얀 빛깔의 육수가 은은한 김을 내뿜고 있었다. 한 모금 마셔보니, 멸치 육수 특유의 감칠맛과 함께 구수한 향이 입안 가득 퍼졌다. 쌀쌀한 날씨에 언 몸을 녹이기에 더할 나위 없이 좋았다.
드디어 기다리던 막국수가 나왔다. 먼저 물 막국수. 놋그릇에 담겨 나온 막국수는 곱게 말린 면 위에 김 가루와 깨가 듬뿍 뿌려져 있었다. 뽀얀 동치미 국물은 보기만 해도 시원함이 느껴졌다.
젓가락으로 면을 휘저어 한 입 맛보니, 기대 이상의 맛이었다. 메밀 함량이 높은 듯, 면은 쫄깃함보다는 부드럽게 끊어지는 식감이었다. 동치미 국물은 적당히 새콤하면서도 달콤한 맛이 조화롭게 어우러졌다. 특히, 김 가루와 깨의 고소함이 더해져 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
이어서 맛본 비빔 막국수는 붉은 양념이 먹음직스러웠다. 면 위에는 역시 김 가루와 깨가 듬뿍 뿌려져 있었고, 곁들여진 명태식해가 눈길을 끌었다.
젓가락으로 비벼 한 입 먹으니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 쫄깃한 면발과 아삭아삭 씹히는 명태식해의 조화가 훌륭했다. 특히, 명태식해 특유의 감칠맛이 더해져 젓가락을 멈출 수 없었다. 매콤한 맛이 강렬해서, 매운 음식을 잘 못 먹는 사람에게는 조금 힘들 수도 있겠다는 생각이 들었다. 하지만, 매운맛을 즐기는 나에게는 더할 나위 없이 만족스러운 맛이었다.
막국수와 함께 나온 수육은 따뜻하게 쪄서 썰어낸 돼지고기 보쌈 스타일이었다. 윤기가 자르르 흐르는 수육은 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 집어 새우젓에 살짝 찍어 입에 넣으니, 부드러운 육질과 함께 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 특히, 함께 나온 백김치와 명태식해를 곁들여 먹으니 더욱 맛있었다. 백김치의 시원하고 아삭한 식감, 그리고 명태식해의 매콤한 감칠맛이 수육의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
식사를 마치고 가게를 나서려는데, 입구 한쪽에 다육이와 꽃들이 예쁘게 심어져 있는 화분이 눈에 들어왔다. 알록달록한 색깔의 꽃들이 가을 햇살을 받아 더욱 아름답게 빛나고 있었다. 잠시 발걸음을 멈추고 꽃들을 감상하며, 맛있는 식사와 함께 아름다운 풍경을 선물해준 화진포 막국수에 감사함을 느꼈다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 먼저, 면발이 얇고 쫄깃함이 부족하다는 느낌을 받았다. 강원도 막국수 특유의 툭툭 끊어지는 식감을 좋아하는 사람에게는 만족스러울 수 있지만, 쫄깃한 면발을 선호하는 나에게는 조금 아쉬웠다. 또한, 수육은 맛있었지만 다른 곳과 비교했을 때 특별한 차별성은 느껴지지 않았다. 마지막으로, 가게 내부가 8인 테이블 위주로 구성되어 있어 혼자 방문하거나 소규모로 방문했을 때 다소 불편할 수 있다는 점도 아쉬웠다.
그럼에도 불구하고, 화진포 메밀 막국수는 한 번쯤 방문해볼 만한 가치가 있는 곳이다. 시원한 동치미 국물과 매콤한 명태식해가 어우러진 막국수는 분명 훌륭한 맛을 선사한다. 특히, 화진포나 속초 인근을 여행하는 사람이라면, 잠시 들러 맛있는 막국수를 즐기며 여유로운 시간을 보내는 것을 추천한다.
다음에는 아이들을 데리고 다시 방문하고 싶다. 아이들을 위한 메뉴로는 어린이 막국수가 준비되어 있다고 하니, 온 가족이 함께 맛있는 막국수를 즐길 수 있을 것이다. 또한, 이유식을 위한 전자레인지도 준비되어 있다고 하니, 어린 아기를 동반한 가족에게도 편리한 선택이 될 것이다.
화진포에서의 특별한 맛집 경험은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 시원한 동치미 국물과 매콤한 명태식해, 그리고 따뜻한 수육의 조화는 그야말로 환상적이었다. 다음에 다시 화진포를 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 맛있는 막국수를 맛봐야겠다. 강원도 고성에서 즐기는 막국수 한 그릇, 잊지 못할 추억으로 남았다.