어릴 적 엄마 손 잡고 시장 구경 가던 날, 왁자지껄한 사람들 틈에서 풍겨오는 맛있는 냄새에 이끌려 떡볶이 한 접시를 뚝딱 해치우곤 했었지. 그 시절 추억을 떠올리게 하는 곳이 있다 해서, 부산 수영 팔도시장으로 발걸음을 향했어. 24시간 불이 꺼지지 않는다는 그곳, 바로 ‘할매떡볶이’야.
시장 입구부터 훈훈한 기운이 감도는데, 간판부터가 세월의 흔적을 고스란히 담고 있더라. 낡은 간판에 적힌 “팔도시장 할매 떡볶이”라는 글자가 마치 오랜 친구를 만난 듯 반가웠어. 밤 늦은 시간이었는데도, 가게 앞은 여전히 사람들로 북적거렸어. 역시, 맛있는 집은 시간도 잊게 만드는 법이지.
가게 안으로 들어서니, 뽀얀 김이 쉴 새 없이 피어오르는 떡볶이 냄비가 제일 먼저 눈에 들어왔어. 찰흙처럼 진득한 양념이 떡에 켜켜이 스며든 모습이 정말이지 먹음직스러워 보였어. 옆에서는 어묵이 따뜻한 국물에 몸을 담그고 있고, 김이 모락모락 나는 만두와 순대도 나란히 자리를 지키고 있었지.
자리를 잡고 떡볶이 1인분을 주문했어. 기다리는 동안 가게 안을 둘러보니, 테이블 몇 개 없는 아담한 공간이었지만, 정겨운 분위기가 가득했어. 벽에는 낙서 가득한 흔적들이 빼곡하게 붙어 있었는데, 오랜 시간 동안 많은 사람들이 이곳에서 추억을 쌓았음을 짐작하게 했지.
드디어 떡볶이가 나왔어. 쟁반 위에 소담하게 담긴 떡볶이의 붉은 빛깔이 어찌나 곱던지! 윤기가 좌르르 흐르는 떡볶이 위에는 김이 모락모락 피어오르고 있었어. 얼른 젓가락을 들어 떡 하나를 집어 입에 넣으니, 쫀득한 떡의 식감과 달콤하면서도 살짝 매콤한 양념이 환상적인 조화를 이루는 거 있지.
떡볶이 양념은 옛날 엄마가 집에서 만들어 주시던 바로 그 맛이었어. 고추장의 깊은 맛과 달콤한 설탕의 조화가 어찌나 잘 어우러지는지, 먹어도 먹어도 질리지가 않더라. 떡볶이 떡도 쫄깃쫄깃해서 씹는 재미가 있었어. 떡볶이 한 입 먹고, 따뜻한 어묵 국물 한 모금 마시니, 온몸이 사르르 녹는 듯했어.
어묵 국물은 또 얼마나 시원한지! 멸치와 다시마로 우려낸 육수에 무를 넣어 시원함을 더했어. 추운 날씨에 언 몸을 녹여주는 따뜻한 어묵 국물은 정말 최고였지. 어묵도 종류별로 다양하게 준비되어 있었는데, 쫄깃한 어묵부터 부드러운 어묵까지 골라 먹는 재미가 쏠쏠했어. 나무 꼬챙이에 꽂힌 어묵들이 따뜻한 국물 속에서 헤엄치는 모습이 어찌나 정겹던지.
만두도 그냥 지나칠 수 없지. 고기만두와 당면만두 두 종류가 있었는데, 둘 다 맛보고 싶어서 반반 섞어서 주문했어. 노릇노릇하게 튀겨진 만두는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했어. 고기만두는 육즙이 가득했고, 당면만두는 쫄깃한 당면의 식감이 좋았어. 특히 떡볶이 양념에 찍어 먹으니, 그 맛이 정말 꿀맛이더라.
혼자 먹기에는 양이 많을까 봐 걱정했는데, 웬걸. 떡볶이, 어묵, 만두를 순식간에 해치웠어. 어릴 적 먹던 추억의 맛 그대로라 그런지, 정말 멈출 수가 없었어. 게다가 가격도 착해서 부담 없이 즐길 수 있었지. 요즘 물가가 많이 올라서 떡볶이 1인분에 5천 원씩이나 하지만, 그래도 이 맛을 잊을 수 없어서 자꾸 찾게 되는 것 같아.
가끔 불친절하다는 이야기도 있지만, 내가 갔을 때는 다행히 친절하셨어. 24시간 영업이라 언제든 편하게 방문할 수 있다는 점도 큰 장점이지. 새벽에 갑자기 떡볶이가 먹고 싶을 때, 부담 없이 달려갈 수 있는 곳이 있다는 건 정말 행운이야.
배부르게 떡볶이를 먹고 가게를 나섰어. 팔도시장은 밤에도 활기가 넘치는 모습이었어. 시장 상인들의 웃음소리와 맛있는 음식 냄새가 어우러져, 정겹고 따뜻한 분위기를 자아냈지. 마치 고향에 온 듯한 푸근함이 느껴졌어.
돌아오는 길, 문득 어릴 적 엄마 손 잡고 시장에 갔던 기억이 떠올랐어. 그때 그 떡볶이 맛은 지금도 잊을 수가 없는데, 팔도시장 할매떡볶이가 바로 그 추억의 맛을 그대로 간직하고 있는 것 같아.
팔도시장 할매떡볶이는 단순한 분식집이 아니라, 어린 시절의 추억과 따뜻한 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었어. 팍팍한 도시 생활에 지친 나에게, 잠시나마 고향의 따뜻함을 느끼게 해준 소중한 시간이었지. 앞으로도 종종 팔도시장에 들러 할매떡볶이를 먹으면서, 잊고 지냈던 어린 시절의 추억을 되새겨야겠어.
혹시 부산에 여행 갈 일이 있다면, 꼭 한번 팔도시장 할매떡볶이에 들러봐. 분명 후회하지 않을 거야. 떡볶이 한 접시에 담긴 추억과 정을 느끼면서, 잊지 못할 부산 여행의 추억을 만들어보길 바라.
아, 그리고 팔도시장에는 할매떡볶이 말고도 맛있는 음식이 정말 많아. 야채비빔밥도 가성비 좋고 맛있다 하니, 다음에는 꼭 한번 먹어봐야겠어. 팔도시장은 정말이지, 맛있는 음식 천국이라니까! 부산에 오면 꼭 들러봐야 할 곳으로 강력 추천해!
