늦은 밤, 야근에 지친 몸을 이끌고 집으로 향하는 길. 왠지 모르게 뜨끈한 국물에 밥 한 공기 뚝딱하고 싶은 그런 날 있잖아요. 마침 상록수역 근처를 지나던 길, 24시간 불을 밝히고 있는 해장국집이 눈에 들어왔습니다. ’24시간’이라는 단어는 언제든 부담 없이 혼밥을 즐길 수 있다는 든든한 보장수표 같아서, 망설임 없이 차를 돌려 가게 앞으로 향했습니다. 오늘도 혼밥, 성공!
가게 앞에는 이미 여러 대의 차들이 주차되어 있었지만, 다행히 한 자리가 남아있어 재빨리 주차를 했습니다. 24시간 영업이라 그런지, 늦은 시간임에도 불구하고 가게 안은 손님들로 북적거렸습니다. 네온사인으로 빛나는 간판에는 “24시간 울엄마 해장국”이라는 정겨운 문구가 쓰여 있었고, 왠지 모르게 푸근한 느낌이 들었습니다.
문을 열고 들어서니, 활기찬 목소리의 직원분들이 저를 반겨주셨습니다. 혼자 온 손님도 전혀 어색하지 않은 편안한 분위기. 테이블 자리도 있었지만, 저는 혼밥의 고수답게 카운터 석으로 자리를 잡았습니다. 메뉴판을 보니 양평해장국, 선지해장국, 소고기해장국 등 다양한 해장국 종류가 있었는데, 제 눈길을 사로잡은 것은 바로 ‘곱창탕’이었습니다. 다른 곳에서는 보통 내장탕이라고 부르는 메뉴였는데, 왠지 모르게 이곳에서는 곱창탕이라는 이름이 더 끌렸습니다.
주문을 마치고, 가게 내부를 둘러봤습니다. 테이블은 넉넉하게 배치되어 있었고, 혼자 온 손님들을 위한 카운터 석도 마련되어 있었습니다. 벽에는 메뉴 사진과 함께 원산지 표시판이 붙어 있었는데, 꼼꼼하게 관리하는 모습이 보기 좋았습니다. 특히, “사골과 잡뼈를 진하게 우려낸 육수와 고추씨기름으로 얼큰하게 만든 국물에, 엄선된 선지와 각종 양(소의 위)의 앙상블”이라는 문구가 눈에 띄었습니다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 곱창탕이 나왔습니다. 뚝배기 가득 담긴 곱창탕은 보기만 해도 속이 풀리는 듯했습니다. 큼지막한 곱창과 양, 그리고 팽이버섯과 쑥갓이 푸짐하게 들어있었습니다. 국물은 보기에도 얼큰해 보이는 붉은색을 띠고 있었고, 코를 찌르는 매콤한 향이 식욕을 자극했습니다.
젓가락으로 곱창을 건져 먹어보니, 쫄깃쫄깃한 식감이 일품이었습니다. 곱창 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌습니다. 양 역시 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 좋았습니다. 국물은 생각보다 매콤했지만, 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌습니다. 밥 한 숟갈을 국물에 말아 먹으니, 정말 꿀맛이었습니다.
반찬으로 나온 배추김치와 파김치도 정말 맛있었습니다. 특히, 갓 담근 듯한 겉절이 김치는 아삭아삭한 식감과 신선한 맛이 일품이었습니다. 파김치는 적당히 익어 새콤하면서도 매콤한 맛이 곱창탕과 환상적인 조화를 이루었습니다. 특히, 종지에 담겨 나온 풋고추 양념을 곱창탕에 넣어 먹으니, 매콤한 맛이 더욱 강렬해져서 좋았습니다.
곱창탕을 먹다 보니, 예전에 다른 손님이 올린 리뷰가 떠올랐습니다. 그 분은 곱창탕에 곱창과 양이 조금 적다고 아쉬워했는데, 제 생각은 조금 달랐습니다. 물론, 뚝배기 크기에 비해 곱창과 양의 양이 아주 많은 것은 아니었지만, 혼자 먹기에 부족함은 없었습니다. 오히려, 푸짐한 국물과 밥을 함께 먹으니, 배가 든든하게 불러왔습니다.
식사를 하면서, 다른 손님들이 주문하는 메뉴들을 눈여겨봤습니다. 양평해장국을 드시는 분들도 많았고, 얼큰소머리국밥을 드시는 분들도 있었습니다. 다음에는 양평해장국이나 얼큰소머리국밥도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었습니다. 특히, 양평해장국에는 선지와 양이 푸짐하게 들어있다고 하니, 더욱 기대가 됩니다.
계산을 하면서 직원분께 여쭤보니, 이곳은 10년 넘게 이 자리에서 영업을 해온 안산의 맛집이라고 합니다. 24시간 영업이라는 점도 좋지만, 맛과 서비스도 꾸준히 유지해온 덕분에 많은 단골손님들이 찾는다고 합니다. 혼자 와서 식사하는 손님들도 많으니, 부담 없이 방문해도 된다고 친절하게 말씀해주셨습니다.
든든하게 배를 채우고 가게 문을 나서는 길. 늦은 밤, 뜨끈한 곱창탕 덕분에 피로가 싹 가시는 듯했습니다. 혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았고, 오히려 편안하게 식사를 즐길 수 있었습니다. 상록수역 근처에서 24시간 혼밥할 곳을 찾는다면, “울엄마 해장국”을 강력 추천합니다! 오늘도 혼자여도 괜찮아!
다음에는 파김치가 맛있다는 다른 메뉴, 내장탕을 먹어봐야겠습니다. 쫄깃한 곱창과 진한 국물, 그리고 시원한 파김치까지 곁들이면 정말 꿀맛일 것 같습니다. 24시간 영업이라 언제든 부담 없이 방문할 수 있다는 점도 큰 장점입니다.