아이고, 오늘따라 짭짤한 밥도둑이 어찌나 땡기던지! 며칠 전부터 머릿속에서 떠나질 않던 간장게장 생각에, 느지막이 옷을 챙겨 입고 경남 고성으로 향했지. 고성은 바다 내음이 물씬 풍기는 곳이라, 싱싱한 해산물 요리가 일품인 곳이 많거든. 그중에서도 현지인들이 입을 모아 칭찬하는 본토대가라는 곳이 있다길래, 두근거리는 맘으로 찾아가 봤어.
네비게이션 따라 꼬불꼬불 골목길을 지나 도착한 곳은, 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 식당이었어. 간판에는 큼지막하게 ‘본토대가’라고 쓰여 있었는데, 왠지 모르게 푸근한 할머니 댁에 놀러 온 듯한 기분이 들더라. 마침 장날이라 그런지, 식당 바로 앞 공영주차장은 사람들로 북적북적. 겨우 자리를 찾아 차를 대고 식당 안으로 들어섰지.
“어서 오이소!”
사장님의 정겨운 인사에 기분 좋게 자리에 앉았어. 메뉴판을 보니 간장게장뿐만 아니라, 가리비장, 새우장, 전복장까지 다양한 장 요리들이 있더라고. 혼자 온 게 조금 아쉬웠지만, 이럴 땐 역시 모듬장이 제격이지! 모듬장 2인분을 시키고 나니, 따뜻한 숭늉이 먼저 나왔어. 구수한 숭늉 한 모금에, 긴장했던 마음이 스르륵 풀리는 것 같았어.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 모듬장이 등장했어. 쟁반 가득 담긴 해산물들을 보니, 입이 떡 벌어지더라. 윤기가 좔좔 흐르는 간장게장, 앙증맞은 가리비장, 탱글탱글한 새우장, 꼬들꼬들한 전복장까지! 보기만 해도 군침이 꼴깍 넘어갔지.
모듬장 접시 위에는 간장게장, 가리비장, 새우장, 전복장이 보기 좋게 담겨 있었는데, 붉은 고추와 파, 깨가 솔솔 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였어. 특히, 간장게장의 윤기가 어찌나 좔좔 흐르던지! 지금 막 잡아 올린 듯 싱싱한 해산물들의 자태에 넋을 놓고 바라봤지.
기본 반찬들도 하나같이 정갈하고 맛깔스러웠어. 김치, 콩나물무침, 젓갈 등 소박하지만 손맛이 느껴지는 반찬들이었는데, 하나하나 맛을 보니 역시나 꿀맛이더라. 특히, 굴장과 멍게장은 신선한 바다 향이 그대로 느껴져서, 입맛을 돋우는 데 최고였어.
자, 이제 본격적으로 먹어볼까! 제일 먼저 간장게장 다리 하나를 집어 들었어. 짭짤하면서도 달큰한 간장 양념이 밴 게살이 입안에서 스르륵 녹아내리는 순간, 나도 모르게 감탄사가 터져 나왔지.
“아이고, 이 맛이야!”
게딱지에 밥을 비벼 먹으니, 그야말로 꿀맛! 짭짤한 간장 양념과 고소한 참기름, 김 가루가 어우러져 환상의 궁합을 자랑했어. 밥 한 숟갈 뜨면, 어릴 적 할머니가 해주시던 따뜻한 밥상이 떠오르면서 고향 생각도 절로 나더라.
가리비장은 또 어떻고! 쫄깃쫄깃한 가리비 살에 짭짤한 간장 양념이 쏙 배어, 밥 위에 얹어 먹으니 정말 꿀맛이었어. 특히, 가리비 특유의 달큰한 맛이 간장 양념과 어우러져, 입안 가득 퍼지는 풍미가 일품이었지.
새우장도 빼놓을 수 없지. 껍질을 벗겨 밥 위에 얹어 먹으니, 탱글탱글한 새우 살이 입안에서 톡톡 터지는 게 정말 맛있었어. 새우 특유의 달콤한 맛과 짭짤한 간장 양념이 어우러져, 밥 한 그릇을 뚝딱 비우게 만드는 마성의 맛이었지.
전복장 역시 쫄깃쫄깃한 식감이 일품이었어. 짭짤하면서도 고소한 맛이 밥과 환상적인 조화를 이루더라. 특히, 전복 내장의 풍미가 간장 양념과 어우러져, 깊고 진한 맛을 선사했지.
게다가, 갓 지은 따끈한 솥밥이 함께 나오니, 밥맛이 더욱 꿀맛 같았어. 윤기가 좔좔 흐르는 밥을 그릇에 담아, 각종 장 요리들과 함께 먹으니, 정말 밥도둑이 따로 없더라. 숭늉에 누룽지까지 싹싹 긁어먹으니, 배가 빵빵해졌지.
밥을 먹는 동안, 된장찌개도 함께 나왔는데, 구수한 냄새가 코를 찌르더라. 된장찌개 안에는 가리비와 두부, 야채들이 듬뿍 들어 있어서, 국물이 정말 시원하고 깊은 맛이 났어. 뜨끈한 찌개 한 입에 밥 한 숟갈, 정말 최고의 조합이었지. 어떤 이는 된장찌개에 들어간 가리비에서 살짝 비릿한 맛을 느꼈다고도 하지만, 내 입맛에는 전혀 거슬리지 않았어. 오히려 시원한 국물 맛을 더해주는 것 같았지.
옆 테이블에서는 냉면을 시켜 드시는 분들도 계시던데, 여름에는 냉면도 꽤 인기 있는 메뉴인가 봐. 다음에 기회가 된다면 냉면도 한번 먹어봐야겠어.
맛있게 밥을 먹고 계산을 하려고 보니, 가격이 조금 부담스럽게 느껴지긴 하더라. 모듬장 2인분에 65,000원이면, 솔직히 저렴한 가격은 아니잖아. 어떤 분들은 가격 대비 양이 적다고 느끼는 경우도 있는 것 같아. 게다가, 간장게장 1인분에 꽃게 한 마리만 나온다는 점도 조금 아쉬운 부분이지. 하지만, 맛 하나는 정말 보장할 수 있어. 짜지 않고, 비린내도 전혀 나지 않는 깔끔한 맛은, 정말 잊을 수가 없거든.
참, 식당 여사장님에 대한 불친절함에 대한 이야기도 간혹 들리더라. 하지만 내가 방문했을 때는, 사장님께서 친절하게 맞아주시고, 음식에 대한 설명도 꼼꼼하게 해주셨어. 바쁜 시간대를 피해서 방문하면, 좀 더 여유롭게 식사를 즐길 수 있을 거야.
주차는 식당 바로 앞 공영주차장을 이용하면 되는데, 시장 근처라 그런지 주차 자리가 없을 때도 많으니 참고하는 게 좋을 거야.
고성 맛집 본토대가는, 내 입맛에는 정말 훌륭한 곳이었어. 비록 가격이 조금 비싸긴 하지만, 신선한 해산물과 정갈한 밑반찬, 그리고 무엇보다 짜지 않고 깔끔한 간장게장의 맛은, 돈이 아깝지 않을 정도였지. 고성에 여행 갈 일이 있다면, 꼭 한번 들러서 밥도둑 간장게장의 참맛을 느껴보길 바라. 분명 후회하지 않을 거야! 아, 택배 주문도 가능하다니, 집에서도 편하게 즐길 수 있다는 것도 알아두면 좋겠지?
집에 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었어. 맛있는 음식을 먹고, 정겨운 사람들을 만나고, 아름다운 풍경을 감상하며, 힐링 제대로 하고 돌아왔지. 역시 여행은 언제나 옳다니까! 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수가 없네.