굽이굽이 펼쳐진 국도를 따라 속초로 향하는 길, 창밖으로 스치는 풍경은 한 폭의 그림처럼 아름다웠다. 양양고속도로의 직선 구간과 터널의 연속은 때론 지루함을 안겨주지만, 이렇게 국도를 따라 천천히 주변을 둘러보는 여유는 여행의 또 다른 즐거움이다. 특히, 황태를 맛보고 싶다면 매바위 황태식당은 빼놓을 수 없는 맛집이다.
몇 해 전부터 속초를 오갈 때면 일부러 이 길을 택하곤 했다. 단순히 시간을 아끼기 위한 고속도로 대신, 정겨운 풍경을 감상하며 드라이브를 즐기고 싶었기 때문이다. 그러다 우연히 발견한 매바위 황태식당. 주변에 여러 황태 음식점이 있었지만, 이곳에 발길이 닿은 후로는 다른 곳을 찾지 않게 되었다. 마치 오랜 친구를 만난 듯 편안하고, 고향에 돌아온 듯 푸근한 느낌이랄까.
식당 앞에 차를 세우고, 문을 열고 들어서자 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 에서 보이는 것처럼, 식당 외관은 깔끔하고 정돈된 모습이었다. 넓은 창 너머로 쏟아지는 햇살은 실내를 환하게 비추었고, 테이블 위에는 이미 몇몇 손님들이 식사를 즐기고 있었다. 나무로 마감된 벽면과 천장은 편안한 분위기를 자아냈고, 은은하게 풍겨오는 황태의 향은 입맛을 돋우기에 충분했다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 황태해장국, 황태구이, 더덕구이 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔지만, 나의 선택은 늘 황태해장국이었다. 뽀얀 국물에 담긴 황태의 부드러운 살결, 그리고 깊고 시원한 국물 맛은 잊을 수 없는 감동을 선사한다. 에서 보이는 메뉴판처럼, 가격도 부담스럽지 않아 더욱 만족스러웠다.
잠시 후, 주문한 황태해장국과 함께 정갈한 반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 에서처럼, 놋그릇에 담긴 반찬들은 보기에도 좋았고, 맛 또한 훌륭했다. 특히, 간이 딱 맞는 반찬들은 황태해장국과 환상적인 조화를 이루었다.
드디어 황태해장국을 맛볼 차례. 숟가락으로 국물을 한 입 떠서 입안에 넣는 순간, 온몸으로 퍼져나가는 따뜻함에 나도 모르게 감탄사가 터져 나왔다. 뽀얗게 우러난 국물은 깊고 시원하면서도 깔끔했고, 황태의 부드러운 살결은 입안에서 살살 녹았다. 파 송송 썰어 넣은 모습이 에 잘 담겨 있다.
나는 황태해장국을 세 손가락 안에 꼽을 정도로 좋아한다. 단순히 배를 채우는 음식을 넘어, 마음까지 따뜻하게 데워주는 특별한 존재라고나 할까. 한 그릇의 황태해장국은 지친 몸과 마음을 위로해주고, 다시 힘을 낼 수 있도록 용기를 북돋아준다. 마치 어머니의 따뜻한 손길처럼, 황태해장국은 나에게 든든한 위로가 되어준다.
식사를 마치고 계산대 근처에 놓인 약재 달인 물을 마시니 입안이 개운해졌다. 겨울에는 몸을 따뜻하게 해주는 효과까지 있다고 하니, 추운 날씨에 방문하면 더욱 좋을 것 같다. 화장실 또한 깨끗하고 따뜻한 물이 잘 나와서 편리하게 이용할 수 있었다.
매바위 황태식당은 대간이나 인근의 산행 후에 찾아오는 손님들도 많다고 한다. 등산 후 허기진 배를 채우기에 황태해장국만큼 좋은 음식도 없을 것이다. 특히 겨울에는 식당 근처의 매바위 빙벽을 구경하는 재미도 쏠쏠하다. 살을 에는 듯한 추위 속에서 빙벽을 오르는 사람들의 모습은 그 자체로 한 폭의 그림이다.
문득, 그 많던 명태는 어디로 갔을까 하는 생각이 들었다. 용대리 황태 덕장에 가면 그 해답을 찾을 수 있을지도 모른다. 지금은 러시아산 명태를 사용하지만, 원래 러시아와 동해 일대를 회유하는 어종이므로 품질 자체는 크게 다르지 않다고 한다. 누가 잡느냐의 문제일 뿐이라는 이야기가 왠지 모르게 씁쓸하게 다가왔다.
매바위 황태식당에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 고향의 따뜻한 정을 느끼게 해주는 소중한 경험이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 아름다운 주변 풍경은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
다음에 속초에 갈 일이 있다면, 망설임 없이 매바위 황태식당을 다시 찾을 것이다. 그때는 황태구이도 한번 맛봐야겠다. 따뜻한 황태해장국 한 그릇과 함께, 고향의 향수를 느껴보는 것은 어떨까.
를 보면, 식당에서 직접 손질하는 듯한 더덕의 모습이 인상적이다. 이런 정성 덕분에 더덕구이도 맛있을 것 같다는 생각이 들었다. 다음에는 꼭 더덕구이 정식을 시켜봐야겠다.
은 메뉴판 사진이다. 황태구이 정식, 더덕구이 정식 외에도 황태해장국, 산채비빔밥 등 다양한 메뉴가 준비되어 있다. 특히, 황태와 더덕을 함께 즐길 수 있는 세트 메뉴도 있어서 더욱 풍성한 식사를 즐길 수 있다.
은 식당 내부의 모습이다. 테이블 간 간격이 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 또한, 창밖으로 보이는 풍경도 아름다워서 식사하는 동안 눈도 즐거웠다.
은 기본 반찬들의 모습이다. 놋그릇에 담겨 있어서 더욱 고급스러운 느낌을 준다. 반찬 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다.
은 황태구이의 모습이다. 윤기가 흐르는 붉은 양념이 식욕을 자극한다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 황태구이는 정말 밥도둑이 따로 없다.
매바위 황태식당은 속초 지역명을 방문하는 여행객들에게 꼭 추천하고 싶은 맛집이다. 국도를 따라 드라이브를 즐기며, 맛있는 황태 요리를 맛보는 것은 잊지 못할 경험이 될 것이다.
