오랜만에 코끝을 간지럽히는 매콤한 향에 이끌려 양평으로 향했어. 서울에서 4시간이나 걸리는 먼 길이었지만, 파주 밤줍기 체험장에서의 아쉬움을 달래줄 맛집이 있다는 소식에 설레는 마음을 감출 수가 없었지. 볼거리도 좋지만, 역시 금강산도 식후경 아니겠어? 꼬불꼬불 시골길을 따라 도착한 곳은 바로 ‘왕창아구찜’이었어.
가게 앞에 넉넉하게 마련된 주차 공간을 보니 마음이 한결 편안해지더라. 문을 열고 들어서니, 깔끔하고 쾌적한 분위기가 가장 먼저 눈에 들어왔어. 은은한 조명 아래 놓인 나무 테이블과 의자는 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 따뜻함을 느끼게 해줬지. 벽돌과 나무로 조화롭게 꾸며진 벽면은 정겨운 분위기를 더했어. 한쪽 벽면에는 귀여운 그림 액자들이 걸려있고, 싱그러운 식물들이 놓여 있어서 편안한 느낌을 줬어.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 보니 아구찜뿐만 아니라 해물찜, 알탕 등 다양한 메뉴가 있더라고. 양평에는 해물찜 종류 식당이 많지 않은데, 이곳은 그나마 괜찮다는 평이 많아서 아구찜과 함께 알탕도 주문해 보기로 했어. 특히 매운맛을 좋아하는 나로서는 맵기 조절이 가능하다는 점이 아주 마음에 들었지.
주문을 마치니, 젊은 남자 직원분들이 분주하게 움직이는 모습이 보였어. 물을 가져다주시는데, 웬걸, 그냥 맹물이 아니라 구수한 옥수수차였어! 어찌나 맛있는지, 밥 나오기도 전에 몇 잔을 홀짝였는지 몰라. 숟가락을 챙기려는데, 헹주 자국이 살짝 남아있어서 물로 한번 헹궈 사용했지. 이런 사소한 부분만 조금 더 신경 쓰면 완벽할 텐데.
드디어 기다리고 기다리던 아구찜이 나왔어. 커다란 접시에 푸짐하게 담긴 아구찜은 보기만 해도 군침이 절로 돌았지. 윤기가 자르르 흐르는 붉은 양념과 아삭아삭한 콩나물이 어우러진 모습은 정말 예술이었어. 특히 깨가 듬뿍 뿌려져 있어서 더욱 먹음직스러워 보이더라. 사진을 얼마나 찍어댔는지 몰라.
젓가락으로 아구 살을 집어 입에 넣으니, 입에서 살살 녹는 부드러운 식감이 정말 최고였어. 콩나물도 아삭아삭하고 신선해서 씹는 재미가 있었지. 양념은 깔끔하면서도 매콤한 맛이 일품이었어. 캡사이신처럼 텁텁하게 매운맛이 아니라, 고춧가루의 깊은 맛이 느껴지는 매운맛이라서 정말 좋았어. 빈속에 먹었는데도 속이 쓰리지 않은 걸 보니, 좋은 고춧가루를 쓰시는 것 같더라.
아구찜을 먹다가 시원한 동치미 국물을 한 모금 들이켜니, 매운맛이 싹 가시는 게 정말 환상적인 조화였어. 동치미 무도 어찌나 시원하고 아삭한지, 몇 번이나 리필해서 먹었는지 몰라. 그리고 계란찜도 빼놓을 수 없지. 부드럽고 고소한 계란찜은 매운 아구찜과 찰떡궁합이었어.
솔직히 말하면, 아구의 양이 아주 ‘왕창’ 많다고는 할 수 없었어. 다른 후기들처럼 알이나 곤이 같은 부속 재료도 기본으로 들어있지는 않더라고. 하지만, 아구찜 자체가 워낙 맛있어서 크게 개의치 않았어. 혹시 알이나 곤이를 좋아한다면, 추가해서 먹는 걸 추천해. 다음에는 꼭 알을 추가해서 먹어봐야겠어.
아, 그리고 가격이 예전 후기들보다 조금 올랐다는 점도 참고해야 해. 내가 갔을 때는 중자가 5만원이었고, 알이나 곤이 추가는 5천원이었어.
아구찜과 함께 주문한 알탕도 정말 훌륭했어. 8천원이라는 가격이 믿기지 않을 정도로 양이 푸짐하더라고. 얼큰하고 시원한 국물에 듬뿍 들어간 알과 곤이는 정말 밥도둑이 따로 없었지. 알탕만 먹으러 와도 후회하지 않을 것 같아.
배가 불렀지만, 볶음밥을 포기할 수는 없었어. 남은 아구찜 양념에 밥을 볶아 먹으니, 정말 꿀맛이더라. 직원분들이 인원수에 맞춰서 볶음밥을 나눠주시는 센스도 돋보였어.
계산을 하려고 카운터에 갔는데, 사장님인지 직원분인지 정말 친절하게 맞아주시더라. 나올 때 보니, 밀키트도 판매하고 있는 것 같았어. 나중에 집에서 편하게 아구찜을 즐기고 싶을 때 밀키트를 주문해봐야겠어.
전체적으로 맛, 가성비 모두 만족스러운 곳이었어. 특히 자극적이지 않고 깔끔한 매운맛이 정말 좋았고, 친절한 서비스도 인상적이었지. 양평에 몇 안 되는 맛있는 아구찜 전문점이라고 칭찬할 만해. 다음에 또 양평에 갈 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이야. 그때는 매운맛을 더 강하게 해달라고 부탁드려야지! 아, 그리고 조용한 식사를 원한다면, 미리 예약하고 별도 공간을 이용하는 것도 좋은 방법일 것 같아.
집으로 돌아오는 길, 따뜻한 옥수수차의 구수한 향과 매콤한 아구찜의 여운이 오랫동안 맴돌았어. 마치 고향에 다녀온 듯한 푸근한 기분이었지. 왕창아구찜은 단순한 식당이 아니라, 맛있는 음식과 따뜻한 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었어. 양평에 간다면 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶어. 후회하지 않을 거야!
아참, 한 가지 팁을 주자면, 테이블이 조금 작은 편이라서 여러 명이 함께 가면 조금 불편할 수도 있어. 이 점 참고해서 방문하면 더욱 즐거운 식사를 할 수 있을 거야. 나는 다음에는 꼭 친구들과 함께 가서 아구찜에 볶음밥까지 푸짐하게 즐기고 와야겠어!
결론적으로 양평 맛집 “왕창아구찜”은 아구찜을 사랑하는 사람들에게 꼭 추천하고 싶은 곳이야. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 정겨운 분위기까지 모두 갖춘 완벽한 곳이니까. 여러분도 꼭 한번 방문해서 잊을 수 없는 맛있는 추억을 만들어보길 바라!
