혼자 떠나는 늦은 점심, 오늘은 어디로 가볼까. 드라이브 겸 충북 증평으로 향했다. 증평은 처음이라 맛집 정보를 검색하다가 ‘초향기칼국수’라는 곳을 발견했다. 올갱이 된장 칼국수라니, 흔한 메뉴가 아니라 끌렸다. 혼밥하기 괜찮을지, 1인분 주문은 되는지 걱정하며 출발했지만, 왠지 모르게 끌리는 맛에 대한 기대감이 더 컸다. 네비를 켜고 초향기칼국수를 검색했는데, 좁은 길로 안내하는 바람에 살짝 헤맸다. 초행길이라면 여러 네비 앱을 비교해보고 가는 게 좋겠다. 드디어 도착! 넓은 주차장이 마음에 든다. 주차 걱정 없이 편하게 식사할 수 있겠다.
돌계단을 몇 개 올라 드디어 식당 입구에 도착했다. 평범한 외관과는 달리, 식당 안은 사람들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 혼자 온 손님은 나뿐인 것 같아 살짝 긴장했지만, 친절한 사장님 덕분에 금세 마음이 놓였다. “혼자 오셨어요? 편한 자리에 앉으세요”라는 사장님의 따뜻한 말 한마디에 혼밥에 대한 걱정은 눈 녹듯이 사라졌다. 혼자 앉기 좋은 창가 자리에 자리를 잡았다. 메뉴판을 보니 칼국수뿐만 아니라 꼬막정식, 감자빈대떡 등 다양한 메뉴가 있었다. 뭘 먹을까 고민하다가, 여러 가지를 한 번에 맛볼 수 있다는 ‘초향기 스페셜’을 주문했다. 2인 이상 주문 가능하다는 문구가 살짝 아쉬웠지만, 어차피 혼자 다 먹을 수 있을 것 같았다. 훗.
주문 후, 식당 내부를 둘러봤다. 벽에는 ‘향토음식경연대회’에서 대상을 받았다는 상장과, 착한가게로 지정되었다는 문구가 붙어 있었다. 오랫동안 영업해온 곳인지, 세월의 흔적이 느껴지는 인테리어였지만, 깔끔하게 정돈된 모습이 보기 좋았다. 테이블 간 간격도 넓어서 혼자 와도 편안하게 식사할 수 있는 분위기였다.
드디어 기다리고 기다리던 초향기 스페셜이 나왔다. 칼국수, 만두, 전병, 묵무침, 빈대떡까지! 정말 푸짐한 한 상이었다. 혼자 다 먹을 수 있을까 잠시 걱정했지만, 맛있어 보이는 음식들을 보니 식욕이 마구 솟아올랐다. 칼국수 국물부터 한 입 맛봤다. 된장 베이스라 그런지, 일반 칼국수와는 다른 깊은 맛이 느껴졌다. 시원하면서도 구수한 국물이 정말 일품이었다. 올갱이도 듬뿍 들어 있어서 씹는 맛도 좋았다. 면은 또 얼마나 쫄깃한지! 잡곡이 들어간 면이라 그런지, 식감이 정말 좋았다.
만두는 평범했지만, 갓 구워져 나온 빈대떡은 정말 최고였다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 빈대떡이었다. 특히, 막걸리가 절로 생각나는 맛이었다. 혼자 왔으니 막걸리는 패스했지만… 묵무침도 새콤달콤하니 입맛을 돋우기에 충분했다. 칼국수와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다.
혼자서 조용히 식사를 즐기고 있는데, 사장님께서 말을 걸어오셨다. “맛있게 드세요? 혹시 부족한 건 없으세요?” 친절하신 사장님 덕분에 더욱 편안하게 식사를 할 수 있었다. 혼자 왔지만, 전혀 어색하거나 불편하지 않았다. 오히려 혼자만의 시간을 즐기면서 맛있는 음식을 먹으니 더욱 행복했다. 이게 바로 혼밥의 매력이지!
정신없이 먹다 보니 어느새 그 많던 음식들을 싹 비웠다. 정말 배부르게 잘 먹었다. 계산을 하려고 카운터에 갔는데, 1인분은 카드 결제가 안 된다는 안내문구가 붙어 있었다. 현금이 없어서 당황했지만, 사장님께서 흔쾌히 계좌이체를 받아주셨다. 정말 친절하신 사장님!
초향기칼국수는 맛도 좋고, 가격도 착한 증평의 숨겨진 보물 같은 맛집이었다. 특히, 혼밥하기에도 전혀 부담 없는 분위기라서 더욱 마음에 들었다. 다음에는 꼬막비빔밥도 먹어봐야겠다. 재방문 의사 100%! 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아!
참고로, 3인 이상 방문하면 독두빈대떡 대신 메밀전병이 서비스로 나온다고 한다. 여러 명이서 방문하면 더욱 푸짐하게 즐길 수 있을 것 같다. 특히, 된장의 얼큰함과 올갱이의 개운한 맛이 어우러진 국물은 전날 술 마신 다음 날 해장하기에도 딱 좋을 것 같다. 넓은 주차장 덕분에 주차 걱정도 없고, 가격도 저렴해서 부담 없이 방문할 수 있는 곳이다.
아, 그리고 칼국수를 먹을 때 냄비 바닥까지 싹싹 긁어먹어야 한다. 냄비 바닥에 올갱이가 많이 남아있기 때문이다. 놓치지 말고 꼭 긁어먹도록 하자. 꼬막비빔밥은 간장 베이스라 아이들이 먹기에도 좋다고 하니, 가족 외식 장소로도 괜찮을 것 같다. 다음에는 꼭 꼬막비빔밥을 먹어봐야지.
든든하게 배를 채우고 나오니, 세상이 아름다워 보였다. 역시 맛있는 음식을 먹는 건 행복한 일이다. 초향기칼국수 덕분에 오늘 하루도 힘내서 살아갈 수 있을 것 같다. 증평에 방문할 일이 있다면, 꼭 초향기칼국수에 들러보시길 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
오늘도 맛있는 혼밥 성공! 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 혼밥은 계속된다! 쭈욱!
