오래된 골목길, 그 깊숙한 곳에서 풍겨져 나오는 따뜻한 국물 냄새는 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한 착각을 불러일으킨다. 낡은 기와지붕과 좁은 골목길을 따라 걷다 보면, 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 “손가네 곰국수 설렁탕”이라는 간판이 눈에 들어온다. 혜화동 맛집 골목과는 또 다른, 숨겨진 성북동의 보석 같은 곳. 간판의 빛바랜 글씨체는 이곳의 오랜 역사를 말해주는 듯했다. 오늘, 나는 이 맛집에서 잊지 못할 한 끼를 경험하리라 예감했다.
식당 앞에 도착하니, 발렛 파킹을 도와주시는 분이 친절하게 맞이해주셨다. 주차를 맡기고 안으로 들어서니, 밖에서 보이는 것과는 달리 꽤 넓은 공간이 펼쳐졌다. 신발을 벗고 들어가는 좌식 테이블이었지만, 불편함은 전혀 없었다. 오히려 따뜻한 온돌 바닥에 발을 딛는 순간, 어릴 적 할머니 집에서 느꼈던 편안함이 온몸을 감싸는 듯했다. 최근에 내부 인테리어를 새로 했다는 이야기가 있던데, 깨끗하고 밝은 분위기가 식사 전부터 기분을 좋게 만들었다.
메뉴판을 살펴보니 곰국수와 설렁탕을 비롯해 갈비탕, 도가니탕 등 다양한 메뉴가 있었다. 수육과 전골은 물론, 불고기와 부채살 구이까지 준비되어 있는 것이 눈에 띄었다. 특히, 곰국수와 설렁탕에 들어가는 육수는 오랜 시간 정성껏 우려낸 사골 육수라고 한다. 그 깊고 진한 맛에 대한 기대감이 점점 커져갔다.
고민 끝에 곰국수와 생선전을 주문했다. 곰국수는 이 집의 대표 메뉴이기도 하지만, 무엇보다 뽀얀 국물에 담긴 면발과 고기의 조화가 궁금했다. 잠시 후, 김이 모락모락 피어오르는 곰국수와 노릇하게 구워진 생선전이 테이블 위에 놓였다.
곰국수를 마주한 첫인상은 정갈함, 그 자체였다. 뽀얀 국물 위에는 다진 양념과 채소가 올려져 있었고, 큼지막한 양지 고기 두 점이 넉넉하게 자리 잡고 있었다. 면은 얇은 소면이 아닌, 쫄깃한 중면을 사용한 것이 특징이었다. 젓가락으로 면을 들어 올리니, 따뜻한 김이 얼굴을 간지럽혔다.
국물 한 모금을 조심스레 맛보았다. 입안 가득 퍼지는 깊고 진한 사골 육수의 풍미는, 그 어떤 미사여구로도 표현하기 어려울 만큼 감동적이었다. 기름기는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 담백한 맛이 입 안을 개운하게 정화시켜주는 듯했다. 오랜 시간 정성을 들여 끓여낸 육수라는 것을 단번에 알 수 있었다.
면발은 쫄깃하면서도 부드러웠다. 중면 특유의 탄력 있는 식감이 곰국수의 풍미를 한층 더 끌어올리는 듯했다. 면을 후루룩 삼킬 때마다, 입안 가득 퍼지는 육수의 향은 잊을 수 없는 미식 경험을 선사했다. 면과 함께 곁들여 먹는 양지 고기는, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯 부드러웠다. 고소하면서도 담백한 맛은, 곰국수의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다.
함께 나온 깍두기와 김치는, 곰국수의 맛을 더욱 풍성하게 만들어주는 조연이었다. 적당히 익은 깍두기는 아삭한 식감과 시원한 맛으로 입안을 깔끔하게 정리해 주었고, 김치는 매콤하면서도 깊은 감칠맛으로 곰국수의 풍미를 한층 끌어올렸다. 특히, 곰국수와 김치를 함께 먹으니, 그 조화가 환상적이었다.
생선전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 한 입 베어 무니, 담백하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 얇게 썰어 부친 덕분에 느끼함은 전혀 느껴지지 않았고, 가시도 없어 먹기에 편했다. 특히, 새콤한 김치와 함께 먹으니, 그 맛이 더욱 특별하게 느껴졌다. 곰국수와 생선전의 조합은, 정말 훌륭한 선택이었다.
식사를 하면서, 문득 혜화동의 유명한 칼국수집이 떠올랐다. 그곳의 생선전도 맛있지만, 개인적으로는 “손가네 곰국수 설렁탕”의 생선전이 훨씬 더 맛있었다. 밖에서 사 먹은 생선전 중 단연 최고라고 말할 수 있을 정도였다.
식사를 마치고 나니, 몸과 마음이 따뜻해지는 기분이었다. 곰국수 한 그릇에 담긴 정성과 깊은 맛은, 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 다음에는 꼭 수육과 설렁탕을 맛봐야겠다는 다짐을 하며, 식당 문을 나섰다.
계산을 마치고 나오니, 식당 바로 뒤편에 최순우 옛집이 있다는 것을 알게 되었다. 최순우 선생은 한국의 미를 사랑하고, 그것을 널리 알리는 데 평생을 바친 분이다. 그의 옛집을 방문하여 잠시나마 고즈넉한 분위기를 느껴보는 것도 좋을 것 같았다.
“손가네 곰국수 설렁탕”은 단순한 식당이 아닌, 오랜 역사와 전통을 간직한 성북동의 소중한 공간이었다. 따뜻한 국물과 정갈한 음식, 그리고 친절한 서비스는, 이곳을 다시 찾고 싶게 만드는 충분한 이유가 되었다. 바쁜 일상 속에서 잠시 벗어나, 따뜻한 곰국수 한 그릇으로 몸과 마음을 위로받고 싶다면, “손가네 곰국수 설렁탕”을 방문해보는 것을 적극 추천한다. 분명, 잊지 못할 맛집 경험을 할 수 있을 것이다.
곰국수는 9천 원으로 가격이 올랐지만, 여전히 많은 사람들이 점심시간에 찾는 곳이라고 한다. 갈비탕은 13,000원으로 일반적인 갈비탕 맛이며, 곰국수나 설렁탕이 추천 메뉴라고 한다. 특히, 곰국수 국물은 냄새 없이 깔끔한 맛이 일품이라고 한다.
어떤 이는 이곳을 성북동에서 유일하게 자신 있게 추천할 수 있는 식당이라고 칭하며, 감히 서울 최고의 설렁탕이라고 극찬하기도 한다. 가장 기본인 밥부터 맛있고, 국물, 건더기의 풍부함(고기가 진짜 야들+두툼한데 양도 많다고 한다), 반찬들(김치 3종) 뭐 하나 빼놓을 것이 없다고 한다. 한 그릇 먹고 이렇게 마음까지 든든하기 쉽지 않다고 극찬을 아끼지 않는다.
설렁탕을 그다지 좋아하지 않는 사람조차도 이 집 설렁탕 맛은 정말 일품이라고 칭찬한다. 깔끔하면서도 깊은 육수 맛 때문에 이곳의 다른 모든 메뉴들도 먹어보고 싶은 생각이 자연스레 들게 된다고 한다. 동태전도 깔끔하고 괜찮았다는 평이다.
최근 불고기집이 많지 않은데 오랫만에 맛있게 먹었다는 평도 있다. 내부 수리를 해서 깨끗하고 의자라서 편하다는 장점도 있다. 앞에 주차도 가능하고, 밑반찬도 맛있어서 리필해서 먹었다는 후기도 있다. 설렁탕도 맛있다고 해서 부모님 모시고 오겠다는 사람도 있었다.
부드러운 고기와 자극적이지 않은 맛으로 부담없이 먹기 좋다는 평도 있다. 국수도 부드러워 잘 넘어가니 편하게 먹기 좋다고 한다. 틈만나면3 방송에 나온 음식점이라서 가족들과 함께 불고기전골, 생선전, 곰국수를 먹었는데 너무너무 맛있게 먹었다는 후기도 있다. 곰국수는 따로 먹어야 겠다고 할 정도로 국물은 깔끔해서 그래도 맛있게 먹었다고 한다.
갈비탕을 먹은 사람들은 특별히 맛있다고 하긴 좀 그렇고 옆에 식사하시는 분이 불고기 드셨는데 고기 색이 너무 좋아보여서 재방문 해야겠다는 의견도 있었다. 밑반찬 김치가 맛있다는 평이다.
자극적이지 않는 평양냉면 같은 곰국수 먹고 나면 속이 편해지는 맛이라는 평도 있다. 어른들의 워너비 맛이라고 칭하기도 한다. 오랜만에 찾은 손가네에서 설렁탕 한 그릇 뚝딱하고 이 추운 비오는 날 딱이라는 후기도 있었다.
수육 맛있다는 의견도 많았다. 성북구 인증 맛집이라는 평도 있다. 5년만에 옛 기억이 나서 찾은 손가네에 방문했다가 예전보다 국물은 멀국, 고기는 절반, 뭔 국수사리는 그리 많은지 설렁탕인지 국물국수인지… 가성비든 맛이든 권하고 싶진 않다는 솔직한 의견도 있었다.
정직하게 정성껏 만들어주시는 음식과 반찬이 일품이라는 의견도 있었다. 사장님이 굉장히 깨끗하게 하시는 분이라 믿고 먹을 수 있다는 후기도 있었다. 일주일에 두번은 항상 간다는 단골도 있었다. 안쪽 룸에 좌식대신 테이블 놓으셔서 앉는게 불편하신 어르신들도 편하게 드실수 있다는 배려에 감동했다는 의견도 있었다. 자극적이지않고 먹고나면 속이 편해서 좋고 곰국수도 맛나고 아이들은 수육도 좋아한다는 후기도 있었다. 그리고 고기가 많이들어가있어서 고기 좋아하는분들은 강추하며 간장찍어드시면 맛있다는 팁도 있었다. 곱창전골도 다른집에비해 밀리지않는다는 의견도 있었다.
현재의 맛을 만드신 돌아가신 사장님 아저씨가 생각나는집이라는 감성적인 의견도 있었다. 가격을 감안하면 호불호가 있을듯한 설렁탕집이지만 이맛에 익숙한사람들은 좋아할집이라는 평이다. 별5개는 설렁탕메뉴에 국한한것이며, 이집은 설렁탕으로 시작한집이고 후에 불고기랑 다른 메뉴가 생겼다는 정보도 있었다.
점심 식사로 도가니탕 먹고 몸보신하러 간다는 사람도 있었다. 상호로는 네비가 찿지를 못해서 방문을 못하여서 다소 아쉽다는 의견도 있었다. 냉면은 별 하나도 아까운 맛이라는 혹평도 있었다. 왕갈비랑 갈비탕이 있어서 그래도 별 하나 드린다는 의견도 있었다. 왕갈비 먹으면서 후식 아닌 일반 냉면 물, 비빔 시켰는데 육수 하나 안 내 오고 일하는 아줌마 한분은 너무 급하기만 해서 불안했다는 후기도 있었다. 냉면 먹으러 가지 말라는 의견과 함께 주차 요원만큼은 훌륭하다는 칭찬도 있었다.
주차요원을 바꾸든지 하셔야 할 듯 하다는 불만도 있었다. 국수먹으러 갔다가 식사시간 아니라 해서 가려고 하는데 어찌나 차빼라고 재촉을 하는지 어이가 없어서 평점 남긴다는 의견도 있었다. 주차요원분 댓글 보시면 반성하세요^^ 라는 강한 어조의 의견도 있었다.
생불고기만 먹으러 다녔던 곳인데 이날 고기에서 냄새가나서 깜짝놀랐다는 의견도 있었다. 같이갔던 일행 모두 같은 의견에 그날은 기분좋지않게 식사하고 왔다는 후기도 있었다. 진한 국물과 함께 탱탱한 국수를 즐길 수 있다는 의견도 있었다. 수육은 마르지 않게 세팅 해주면서 끝까지 맛있다는 칭찬도 있었다. 오래된 집이라 그런지 맛이 좋았다는 의견도 있었다. 첫인상이 좋았으니 재방문해서 다른 것도 먹어보는것도 좋겠다는 기대감도 있었다.
양이 많지 않지만 국수면이 조금 다르곳과 다르고, 육수는 고기육수라는 특징을 언급한 의견도 있었다. 가격도 썬편이나 고기질은 아주 좋다는 칭찬도 있었다. 오랫만에 갔는데 여전한 맛. 깊고 진한 사골국물. 부드럽고 고소한 수육, 찰찰하고 쫄깃한 국수, 간간하고 감칠맛 나는 불고기라는 구체적인 묘사도 있었다. 넉넉한 양에 불고기가 추천메뉴이며 요즘들어 잠기름 향이 좀 과하게 느껴지는 건 기분 탓일까? 라는 의문도 있었다. 맛있게 잘 먹었습니다 어머니가 만들어주신 음식처럼 정갈하고 깔끔하고 맛있다는 극찬도 있었다.
설렁탕맹물입니다.김치간이없습니다.종업원들 불친절합니다.가격은 그런데 비쌉니다.개선해주세요 라는 혹평도 있었다. 갈비탕을 먹었는데 음식재료로 좋은것을 사용한다는 칭찬도 있었다. 비싼만큼 수육이 맛있고 설렁탕도 국물 죽여준다는 의견도 있었다. 근데 너무 비싸다는 솔직한 평가도 있었다. 먹어도 먹어도 질리지 않는맛이라는 극찬도 있었다. 전통있는 집이에요.. 수육, 곰국수 다 너무 맛있다는 의견도 있었다. 손국시와 수육 불고기 등 모든 메뉴의 만족도면에서 실망하지않을 좋은 음식점이라는 칭찬도 있었다.
자극적이지 않고 좋다는 의견도 있었다. 설렁탕 싫어하는 내가 유일하게 먹는 집이라는 극찬도 있었다. 재료가 좋아서 맛있다는 의견과 함께 주인 아주머니도 항상 잘 웃어주시다는 훈훈한 후기도 있었다.
나는 오늘 손가네 곰국수에서, 단순한 한 끼 식사를 넘어 성북동의 따뜻한 정과 깊은 맛을 경험했다. 이곳은 진정 맛집이라 부르기에 부족함이 없는 곳이었다. 다음에는 사랑하는 사람들과 함께 방문하여, 이 감동을 함께 나누고 싶다.