점심시간, 텅 빈 속을 부여잡고 어디로 향할까 고민하다가 문득 떠오른 곳이 있었다. 바로 ‘섬세한 카츠’. 서구에서 돈까스 맛집으로 명성이 자자한 곳이라 혼밥하기에도 괜찮을까 반신반의하며 발걸음을 옮겼다. 늘 그렇듯, 오늘도 혼밥 성공을 기원하면서.
가게 앞에 도착하니 역시나, 점심시간이라 그런지 웨이팅이 있었다. 혼자 온 손님은 나뿐인 것 같아 살짝 어색했지만, 이 정도 웨이팅은 감수해야 진짜 맛집 아니겠어? 잠시 기다리는 동안 가게 외관을 구경했다. 깔끔한 갈색 벽돌 건물에 “섬세한 카츠”라는 간판이 심플하게 걸려 있었다. 뭔가 장인의 손길이 느껴지는 듯한 분위기랄까.
드디어 내 차례가 왔다. 문을 열고 들어서니 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블은 몇 개 없었지만, 다행히 카운터석이 마련되어 있었다. 혼자 온 나에게 딱 맞는 자리였다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 등심, 안심, 특등심… 뭘 먹어야 후회 없을까? 고민 끝에, 가장 인기 있다는 안심 카츠를 주문했다.
주문 후, 잠시 주변을 둘러봤다. 가게 내부는 아늑하고 따뜻한 분위기였다. 은은한 조명 아래, 나무 테이블과 의자가 편안함을 더해주었다. 혼자 밥 먹는 손님들을 위한 배려인지, 테이블 간 간격도 적당히 넓어서 옆 사람 눈치 보지 않고 편하게 식사할 수 있을 것 같았다. 이런 분위기라면 혼밥도 전혀 두렵지 않아!
드디어 기다리고 기다리던 안심 카츠가 나왔다. 나무 쟁반 위에 정갈하게 놓인 돈까스, 밥, 국, 그리고 다양한 곁들임 반찬들이 눈을 즐겁게 했다. 돈까스는 먹기 좋게 썰어져 나왔고, 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보이는 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다. 튀김옷은 황금빛으로 윤기가 자르르 흘렀고, 고기는 옅은 핑크빛을 띠고 있었다.
젓가락으로 돈까스 한 점을 집어 들었다. 튀김옷이 어찌나 바삭한지, 젓가락이 닿는 순간 ‘바삭’하는 소리가 경쾌하게 울렸다. 먼저 소금에 살짝 찍어 맛을 봤다. 짭짤한 소금이 돈까스의 풍미를 더욱 끌어올려 줬다. 고기는 정말 부드러웠다. 입안에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 정도로, 퍽퍽함 없이 촉촉하고 육즙이 풍부했다.
다음으로는 와사비를 살짝 올려 먹어봤다. 톡 쏘는 와사비의 알싸한 맛이 느끼함을 잡아주면서, 돈까스의 맛을 한층 더 깊게 만들어 줬다. 와사비와 돈까스의 조합은 언제나 옳다.
돈까스 소스에도 듬뿍 찍어 먹었다. 달콤하면서도 짭짤한 소스가 바삭한 튀김옷과 부드러운 고기와 어우러져 환상의 맛을 선사했다. 소스 맛이 너무 강하지 않아서, 돈까스 본연의 맛을 해치지 않는 점이 좋았다.
곁들임 반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 아삭한 양배추 샐러드는 유자 드레싱이 뿌려져 있어 상큼함을 더했고, 깍두기는 적당히 익어 시원하고 아삭했다. 돈까스를 먹다가 느끼할 때쯤 깍두기 한 입 먹으니 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 단무지와 볶음김치도 돈까스와 환상의 궁합을 자랑했다.
밥은 윤기가 자르르 흐르는 햅쌀밥이었다. 밥알 한 톨 한 톨이 살아있는 듯했고, 씹을수록 단맛이 느껴졌다. 돈까스 한 점 올려 밥 한 숟갈 크게 떠먹으니 정말 꿀맛이었다. 국은 따뜻한 미소시루였다. 구수하고 담백한 맛이 돈까스와 잘 어울렸다.
혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식을 앞에 두고, 오롯이 나만의 시간을 즐길 수 있었다. 돈까스 한 점, 밥 한 숟갈, 깍두기 한 입… 음미할수록 행복감이 밀려왔다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같다.
정신없이 돈까스를 먹다 보니 어느새 뚝배기 카츠가 눈에 들어왔다. 얼큰한 국물에 돈까스가 담겨 있는 모습이 독특했다. 뚝배기 카츠는 뜨거우니 조심해서 먹어야 한다는 안내 문구가 적혀 있었다.
다음에는 뚝배기 카츠도 한번 먹어봐야겠다. 얼큰한 국물이 느끼함을 잡아줘서, 술 마신 다음 날 해장에도 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 특히 겨울에는 뜨끈한 뚝배기 카츠가 제격일 듯하다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 가격은 조금 있는 편이었지만, 맛과 퀄리티를 생각하면 전혀 아깝지 않았다. 오히려 가성비가 좋다고 느껴질 정도였다. 사장님도 친절하게 응대해 주셔서 기분 좋게 가게를 나설 수 있었다.
‘섬세한 카츠’, 왜 서구에서 돈까스 맛집으로 유명한지 알 것 같았다. 부드러운 고기와 바삭한 튀김옷, 그리고 정갈한 곁들임 반찬들까지 모든 것이 완벽했다. 혼밥하기에도 부담 없고, 맛도 훌륭하니 앞으로 자주 방문할 것 같다. 오늘도 혼자서 맛있는 한 끼 식사를 즐길 수 있어서 행복했다. 혼자여도 괜찮아!
다음에 방문하면 특등심 카츠도 꼭 먹어봐야겠다. 저녁에는 특등심이 품절되는 경우가 많다고 하니, 일찍 서둘러야겠다. 그리고 오므라이스도 맛있다는 후기가 많던데, 다음에는 오므라이스도 한번 도전해 봐야겠다.
‘섬세한 카츠’는 주차가 불가능하다는 단점이 있지만, 주변에 유료 주차장이 있으니 크게 불편함은 없을 것 같다. 대중교통을 이용하는 것도 좋은 방법이다.
오늘 ‘섬세한 카츠’에서 맛있는 돈까스를 먹으면서, 혼밥의 매력을 다시 한번 느낄 수 있었다. 혼자서 조용히 음식을 음미하고, 나만의 시간을 즐기는 것. 이것이 바로 혼밥의 진정한 행복 아닐까?
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식은 역시 사람의 마음을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같다. 내일도 혼밥, 성공해야지!
