태안 여행을 계획하면서 가장 기대했던 것 중 하나는 바로 향토 음식인 ‘게국지’를 맛보는 것이었다. 혼자 떠나는 여행이었기에, 혼밥하기 좋은 곳을 찾는 것이 중요했는데, 45년 전통을 자랑하는 수미정본가가 1인 여행자에게도 괜찮다는 정보를 입수했다. 1박 2일에도 두 번이나 소개될 정도로 유명한 곳이라니, 기대감을 안고 수미정본가로 향했다.
점심시간을 훌쩍 넘긴 시간에 도착했는데도, 가게 앞 넓은 주차장은 차들로 가득했다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 가게 외관에는 “1박 2일 멤버가 선정한 최고의 음식”이라는 문구가 크게 붙어있어, 왠지 모를 믿음이 갔다. ‘수미정’이라는 큼지막한 글씨가 밖에서도 잘 보이니, 헤맬 염려도 없겠다.
신발을 벗고 안으로 들어서니, 넓고 깔끔한 실내가 눈에 들어왔다. 혼자 온 손님을 위한 카운터석은 따로 없었지만, 테이블 간 간격이 넓어 혼자 앉아도 전혀 불편하거나 눈치 보이지 않는 분위기였다. 혼밥 레벨이 만렙인 나에게는 이 정도쯤이야! 게다가 로봇이 서빙을 한다니, 혼자 밥 먹는 재미가 쏠쏠할 것 같았다. 메뉴판을 보니 게국지 외에도 간장게장, 양념게장, 대하장 등 다양한 메뉴가 있었다. 혼자 왔으니 2인 세트는 무리일 것 같고, 게국지(小)를 하나 주문했다. 가격은 5만원. 혼밥치고는 조금 부담스러운 가격이지만, 원조 게국지의 맛을 볼 수 있다면 아깝지 않다고 생각했다.
주문을 마치자, 로봇이 기본 반찬을 가져다주었다. 김치, 콩나물무침, 젓갈 등 정갈한 반찬들이 하나씩 테이블 위에 놓였다. 로봇이 음식을 내려놓으면, 손님이 직접 세팅해야 하는 시스템이었다. 혼자 왔으니 모든 것을 스스로 해야 한다. 젓가락을 들고 반찬을 하나씩 맛봤다. 충청도식의 맛을 낸다는 평처럼, 자극적이지 않고 깔끔한 맛이었다. 특히 젓갈이 맛있었는데, 밥 없이 그냥 먹어도 짜지 않고 감칠맛이 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 게국지가 나왔다. 뚝배기 안에는 꽃게 한 마리와 함께 시래기, 배추, 콩나물, 새우 등이 푸짐하게 들어 있었다. 국물은 맑고 시원해 보였다. 게국지는 원래 게장 국물이나 젓갈 국물을 넣어 만든 김치라고 하는데, 수미정에서는 간장게장을 넣은 꽃게탕을 게국지라고 부른다고 한다. 그래서인지 국물에서 게 특유의 고소한 향과 함께 김치의 깊은 맛이 느껴졌다.
국물을 한 숟가락 떠서 맛봤다. 첫 숟가락을 입에 넣는 순간, минем 눈이 번쩍 뜨였다. 시원하면서도 깊은 맛! 전날 술을 마시지도 않았는데, минем 속이 시원하게 풀리는 느낌이었다. 꽃게에서 우러나온 시원한 바다 향과 김치의 구수한 발효 맛, 그리고 각종 채소와 해물에서 나오는 감칠맛이 어우러져 환상의 맛을 만들어냈다. 왜 수미정이 게국지 원조집으로 유명한지 알 것 같았다.
게국지 안에는 국내산 암꽃게가 들어있어 게살도 알찼다. 젓가락으로 게살을 발라 먹으니, 입안 가득 고소함이 퍼졌다. 게살을 밥 위에 얹어 먹으니, 밥알 하나하나가 양념된 듯한 맛이었다. 게국지를 먹으면서 혼자 감탄사를 연발했다. 혼자 여행 와서 이렇게 맛있는 음식을 먹을 수 있다니, 정말 행복했다.
게국지를 먹다 보니, 밑반찬으로 나온 김치도 맛있었다. 게국지에 김치를 얹어 먹으니, 시원함과 칼칼함이 더해져 더욱 맛있었다. 김치는 역시 한국인의 소울푸드다. 혼자 밥을 먹으면서도, 반찬 하나하나에 정성이 느껴져 기분이 좋았다.
게국지를 거의 다 먹어갈 때쯤, 국물에 밥을 말아 먹었다. 따뜻한 밥과 시원한 국물이 어우러져 정말 꿀맛이었다. 배가 불렀지만, 숟가락을 멈출 수 없었다. 뚝배기 바닥까지 싹싹 긁어먹었다. 혼자서 게국지 한 뚝배기를 다 비우다니, 스스로가 대견했다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 계산대 옆에는 커피를 무료로 마실 수 있는 공간이 있었다. 믹스커피와 블랙커피가 준비되어 있었는데, 나는 믹스커피를 한 잔 뽑아 마셨다. 달달한 커피를 마시니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 커피를 마시면서 잠시 앉아 휴식을 취했다.
수미정본가에서 게국지를 먹으면서, 태안 여행의 첫 식사를 성공적으로 마쳤다. 혼자 왔지만, 맛있는 음식 덕분에 외로움을 느낄 틈이 없었다. 직원들도 친절했고, 혼자 밥 먹는 사람들을 배려하는 분위기가 느껴져 편안하게 식사를 할 수 있었다. 다음에도 태안에 오게 된다면, 수미정본가에 꼭 다시 들러 게국지를 먹어야겠다. 그땐 2인 세트를 시켜서 간장게장과 양념게장도 함께 맛봐야지! 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아!
물론 아쉬운 점도 있었다. 게국지 자체가 내 입맛에는 조금 매웠다는 점, 그리고 2인 세트를 혼자 시키기에는 양이 너무 많다는 점이었다. 하지만 게국지의 맛은 정말 훌륭했고, 혼자서도 충분히 즐길 수 있는 분위기였다. 다음에 방문할 때는 매운맛을 조금 덜어달라고 부탁해야겠다.
수미정본가는 태안에서 게국지를 맛보고 싶다면 꼭 방문해야 할 곳이다. 45년 전통의 손맛과 방송에도 여러 번 소개된 맛집이라는 명성이 아깝지 않은 곳이다. 혼자 여행하는 사람도, 가족과 함께 여행하는 사람도 모두 만족할 수 있는 곳이라고 생각한다. 태안 여행을 계획하고 있다면, 수미정본가에서 게국지를 맛보며 맛있는 추억을 만들어보길 바란다.
참고로, 수미정본가는 인원수대로 음식을 주문해야 한다. 만약 아이와 함께 방문한다면, 아이도 1인분으로 계산해야 하니 참고하자. 그리고 게국지는 생굴이 나오는데, 진한 국물 맛을 원한다면 오래 끓이는 것이 좋다. 나는 담백한 맛을 좋아해서 오래 끓이지 않았지만, 취향에 따라 끓이는 시간을 조절하면 더욱 맛있게 즐길 수 있을 것이다.
수미정본가에서 맛있는 게국지를 먹고 나오니, 태안 여행이 더욱 즐거워졌다. 맛있는 음식을 먹는 것은 여행의 큰 행복 중 하나다. 수미정본가 덕분에 태안에서의 혼밥도 성공적으로 마칠 수 있었다. 태안 맛집 여행을 계획하고 있다면, 수미정본가를 꼭 방문해보길 추천한다. 후회하지 않을 것이다!