혼자 떠나는 여행의 묘미, 그건 바로 오롯이 나만을 위한 시간을 만끽할 수 있다는 거겠지. 복잡한 도시를 벗어나 잠시 숨을 고르고 싶어 무작정 담양행 버스에 몸을 실었다. 대나무 숲의 청량한 공기를 마시며 걷다 보니, 어느새 점심시간. 담양 하면 떠오르는 음식이 뭘까? 당연히 달콤 짭짤한 돼지갈비 아니겠어? 수많은 갈비집 중에서 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 수북회관이었다.
혼밥 레벨이 만렙인 나지만, 새로운 식당에 들어설 때는 늘 약간의 긴장감이 감돈다. ‘혼자 왔는데 괜찮을까?’ 하는 생각. 하지만 수북회관의 넓찍한 홀을 들어서는 순간, 그런 걱정은 눈 녹듯 사라졌다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 혼자 조용히 식사할 수 있는 분위기였거든. 게다가 주차장도 넓어서 차를 가져와도 전혀 부담 없을 것 같았다. 참고)
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 스캔했다. 역시 메인은 돼지갈비! 1인분 주문이 가능한지 여쭤보니, 흔쾌히 가능하다는 답변이 돌아왔다. 혼밥족에게 이런 친절함은 정말 감동이지. 돼지갈비 2인분을 주문하고, 잠시 기다리니 밑반찬들이 하나둘씩 테이블을 채우기 시작했다.
반찬 가짓수가 어마어마하진 않았지만, 하나하나 정갈하고 깔끔한 느낌이었다. 특히 눈에 띄는 건 뽀얀 속살을 드러낸 양파 장아찌였다. 참고) 새콤달콤한 맛이 입맛을 돋우는 게, 이거 완전 밥도둑 예약인데? 샐러드, 묵은지, 깻잎 장아찌 등 다양한 반찬들이 준비되어 있어서, 갈비와 함께 곁들여 먹는 재미가 쏠쏠했다. 참고)
드디어 기다리고 기다리던 돼지갈비가 등장했다. 윤기가 좔좔 흐르는 갈비의 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다. 이미 숯불에 구워져서 나오기 때문에, 옷에 냄새가 밸 걱정 없이 바로 먹을 수 있다는 점이 좋았다. 뜨겁게 달궈진 불판 위에 올려진 갈비는 지글거리는 소리를 내며 식욕을 자극했다.
첫 점을 입에 넣는 순간, 와… 진짜 맛있다! 라는 감탄사가 절로 나왔다. 적당히 달콤하면서도 짭짤한 양념이 돼지갈비에 깊숙이 배어 있었고, 육질은 어찌나 부드러운지 입에서 살살 녹는 듯했다. 돼지 특유의 잡내도 전혀 느껴지지 않았고, 숯불 향이 은은하게 배어 풍미를 더했다.
양파 장아찌와 함께 먹으니, 갈비의 느끼함은 싹 가시고 깔끔한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 깻잎 장아찌에 싸 먹으니 향긋한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다. 쌈 채소에 밥과 갈비를 함께 올려 푸짐하게 쌈을 싸 먹으니, 여기가 바로 천국이구나 싶었다. 참고)
혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식에 집중하며 오롯이 나만의 시간을 즐길 수 있었으니까. 돼지갈비 한 점, 밥 한 숟가락, 그리고 시원한 맥주 한 모금. 이보다 더 완벽한 조합이 있을까?
갈비를 어느 정도 먹고 나니, 따끈한 시래기 된장국이 나왔다. 참고) 구수한 된장 향이 코를 간지럽히는 게, 입가심으로 딱 좋을 것 같았다. 된장국 한 입을 맛보니, 깊고 진한 맛이 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했다.
후식으로는 시원한 수제비가 준비되어 있었다. (리뷰 참고) 쫄깃한 수제비와 시원한 국물은 기름진 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 후식까지 완벽하니, 정말 흠잡을 데 없는 식사였다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다. 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
수북회관에서의 혼밥은 정말 성공적이었다. 맛있는 돼지갈비, 정갈한 밑반찬, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 혼자 여행하는 사람들에게, 혹은 혼밥을 즐기는 사람들에게 수북회관을 강력 추천한다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식과 함께라면, 그 어떤 외로움도 잊을 수 있으니까.
다만, 몇몇 후기에서는 고기 질이 예전보다 못하다거나, 반찬이 달다는 이야기도 있었다. 내가 방문했을 때는 전혀 그런 느낌을 받지 못했지만, 혹시 방문할 계획이라면 참고하는 것이 좋을 것 같다. 그리고 가격이 조금 비싸다고 느낄 수도 있지만, 맛과 양을 고려하면 충분히 만족스러운 수준이라고 생각한다. 2인분 기준 4만원 정도 나왔으니, 혼자 푸짐하게 즐기기에는 괜찮은 가격이다. 공기밥은 2천 원으로 요즘 물가를 생각하면 무난한 수준.
수북회관에서 맛있는 돼지갈비로 배를 채우고, 다시 담양 여행을 시작했다. 대나무 숲의 싱그러운 공기를 마시며 걸으니, 왠지 모르게 마음이 평온해지는 기분이었다. 혼자 떠나온 담양 여행, 정말 후회 없는 선택이었다.
다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문해야겠다. 부모님도 분명 수북회관의 돼지갈비를 좋아하실 테니까. 담양 맛집, 수북회관. 잊지 못할 맛과 추억을 선사해준 곳이다. 오늘도 혼밥 성공!
