오랜만에 발걸음 한 남부터미널. 과거 직장 근처였음에도 변변한 식당 하나 기억나지 않았던 삭막한 동네라는 인상이 강렬했다. 그런 내게 지인이 한 줄기 빛과 같은 정보를 건넸다. “오우치라는 양갈비집이 있는데, 삿포로 스타일이라더라.” 삿포로에서 맛본 징기스칸의 향수를 잊지 못하는 나에게는 가뭄의 단비 같은 소식이었다. 망설임 없이 약속을 잡고, 설레는 마음으로 오우치를 향했다.
좁은 골목길을 따라 걷다 보니, 아담하고 산뜻한 외관의 오우치가 눈에 들어왔다. 은은한 조명이 따뜻하게 감싸는 듯한 느낌을 주었고, 일본 특유의 정갈함이 느껴지는 인테리어는 기대감을 한층 더 고조시켰다. 문을 열자 경쾌한 종소리가 울려 퍼지며, 활기찬 분위기가 느껴졌다. 바 테이블 형태로 이루어진 내부는 아늑하면서도 세련된 느낌이었다. 짐을 보관할 수 있는 공간이 마련되어 있는 점도 세심한 배려가 돋보였다. 마치 일본의 작은 양갈비집에 온 듯한 착각을 불러일으키는 공간이었다.
자리에 앉자, 정갈하게 세팅된 식기가 눈에 들어왔다. 젓가락 받침에는 ‘오우치’라는 상호명이 새겨져 있었고, 테이블 한켠에는 메뉴판과 함께 삿포로 맥주 광고가 놓여 있었다. 메뉴판을 펼쳐보니, 양갈비, 살치살, 등심 등 다양한 부위의 양고기가 준비되어 있었다. 곁들임 메뉴로는 계란밥과 냉모밀이 있었는데, 고시히카리 쌀로 지은 계란밥이라는 설명에 мигом 호기심이 일었다. 잠시 고민 끝에, 양갈비와 살치살, 그리고 계란밥을 주문했다.
주문을 마치자, 직원분이 정갈한 밑반찬을 내어주셨다. 상추 줄기를 이용한 독특한 장아찌와, 양고기와 곁들여 먹기 좋은 깔끔한 절임 반찬들이었다. 특히 상추 줄기 장아찌는 아삭한 식감과 은은한 향이 매력적이었는데, 양고기와 환상의 궁합을 자랑했다. 곁들여진 와사비는 신선했고, 은은한 단맛이 느껴지는 소스는 양고기의 풍미를 한층 끌어올려 줄 것 같았다.
숯불이 들어오고, 드디어 기다리고 기다리던 양갈비가 등장했다. 선홍빛 색깔이 감도는 신선한 양갈비는 보기만 해도 군침이 돌았다. 직원분은 능숙한 솜씨로 양갈비를 숯불 위에 올려 구워주셨다. 지글거리는 소리와 함께, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 연기가 테이블 위로 퍼지지 않도록, 구리빛 후드가 연기를 빨아들이는 모습 또한 인상적이었다.
양갈비가 익어가는 동안, 매장 안에는 은은한 음악이 흘러나왔다. 클래식 악기로 연주되는 지브리 스튜디오 OST는 편안하고 아늑한 분위기를 더했다. 과하지 않은 볼륨 또한 마음에 들었다. 다만, 음악 소리가 다소 크게 느껴질 수도 있겠다는 생각도 들었다. 하지만 클래식 음악을 즐기는 나에게는 오히려 만족스러운 부분이었다.
드디어, 잘 구워진 양갈비 한 점이 내 접시 위에 놓였다. 윤기가 좌르르 흐르는 양갈비는 먹음직스러운 자태를 뽐냈다. 첫 입을 베어 무는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 굽기였다. 양고기 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 입안 가득 퍼지는 풍부한 육즙은 혀를 황홀하게 만들었다. 이것이 진정한 양갈비의 맛이구나! 라는 생각이 머릿속을 스쳐 지나갔다.
직원분은 단순히 고기를 구워주는 것뿐만 아니라, 양고기를 더욱 맛있게 즐기는 방법까지 친절하게 설명해 주셨다. 와사비를 살짝 올려 먹거나, 특제 소스에 찍어 먹으면 더욱 풍부한 풍미를 느낄 수 있다고 했다. 추천해주신 대로 먹어보니, 정말 꿀맛이었다. 와사비의 알싸한 맛은 양고기의 느끼함을 잡아주었고, 특제 소스는 양고기의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다.
다음으로 맛본 것은 살치살이었다. 양갈비와는 또 다른 매력을 지닌 살치살은 부드러운 식감이 일품이었다. 입안에서 살살 녹는다는 표현이 딱 들어맞는 맛이었다. 하지만 개인적으로는 양갈비의 풍부한 육즙과 씹는 맛이 더 좋았다. 물론, 살치살 또한 훌륭한 맛이었지만, 양갈비의 임팩트가 워낙 컸던 탓일 것이다.
식사로 주문한 계란밥 또한 기대 이상이었다. 고시히카리 쌀로 지은 밥은 윤기가 흐르고 찰기가 넘쳤다. 톡 터뜨린 노른자를 밥에 비벼 간장 소스를 살짝 뿌려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 단순한 계란밥이었지만, 밥알 하나하나가 살아있는 듯한 느낌이었다. 양고기와 함께 먹으니, 최고의 조합이었다.
아쉬운 마음을 뒤로하고, 마지막 한 점까지 음미하며 식사를 마쳤다. 계산을 하려고 보니, 콜키지 비용이 와인은 2만원, 기타 주류는 3만원이라는 안내가 붙어 있었다. 평소 와인을 즐겨 마시는 나에게는 반가운 정보였다. 다음 방문 때는 좋아하는 와인을 한 병 가져와서, 양갈비와 함께 즐겨봐야겠다는 생각이 들었다.
오우치에서의 식사는, 단순히 맛있는 음식을 먹는 것을 넘어, 하나의 ‘경험’이었다. 삿포로에서 맛보았던 징기스칸의 향수를 떠올리게 하는 맛, 정갈하고 세련된 분위기, 친절하고 세심한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다. 마치 일본 여행을 다녀온 듯한 기분이었다.
오우치는, 양고기 특유의 향을 즐기는 사람보다는, 잡내 없이 깔끔한 맛을 선호하는 사람에게 더욱 적합할 것 같다. 양고기 입문자들에게도 부담 없이 즐길 수 있는 곳이다. 다만, 매장이 협소하여 테이블 간 간격이 좁다는 점은 아쉬웠다. 4인 이상 방문 시에는 대화가 다소 불편할 수도 있겠다는 생각이 들었다. 또한, 주차장이 협소하고 주변에 행인들이 많아 주차가 다소 어려울 수 있다는 점도 참고해야 할 부분이다.
그럼에도 불구하고, 오우치는 남부터미널에서 최고의 맛을 자랑하는 양갈비 맛집임에 틀림없다. 맛, 분위기, 서비스, 가격까지, 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 앞으로 양갈비가 생각날 때면, 망설임 없이 오우치를 찾을 것 같다. 다음에는 가족들과 함께 방문하여, 이 훌륭한 맛을 함께 나누고 싶다.
오우치를 나서며, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 삿포로에서 맛보았던 징기스칸의 추억과 함께, 서울에서 새로운 인생 맛집을 발견했다는 기쁨 때문이었다. 남부터미널에서 술 한잔, 밥 한잔 하기에 마땅한 곳을 찾지 못해 방황했던 과거의 나에게, 오우치를 추천해주고 싶다. 분명 만족할 것이라고 확신한다.
집으로 돌아오는 길, 오우치에서 흘러나왔던 지브리 스튜디오 OST가 귓가에 맴돌았다. 마치 꿈을 꾼 듯한, 행복한 저녁 식사였다. 오우치는, 단순한 양갈비집이 아닌, 서울 속 작은 홋카이도였다.
