혼밥 레벨이 만렙을 향해 달려가는 요즘, 새로운 맛집을 뚫는 건 마치 던전 탐험 같은 짜릿함이 있다. 오늘은 집 근처에 있지만, 이상하게 발길이 잘 닿지 않았던 중국집 “행복한 우리집”에 용기를 내어 혼자 방문해보기로 했다. 간판 이름부터가 왠지 모르게 정겹다. 혼자라도 괜찮아, 맛있는 짜장면 한 그릇이면 그걸로 충분하니까.
문을 열고 들어서니 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 몇 개가 전부인, 동네 중국집 특유의 편안한 분위기. 혼자 온 손님을 어색하게 만드는 번잡함 대신, 조용히 식사에 집중할 수 있는 분위기라 일단 합격점을 주고 싶다. 벽에 붙은 메뉴판을 스윽 훑어보니 짜장면, 짬뽕은 기본이고 쟁반짜장, 탕수육까지 있을 건 다 있다. 10년 넘게 이 자리에서 장사하셨다는 이야기가 괜히 나온 게 아닌가 보다. 세월이 느껴지는 메뉴판 옆 캘린더에 붙은 귀여운 ‘福’ 스티커가 왠지 미소를 짓게 한다.
뭘 먹을까 고민하다가, 왠지 끌리는 쟁반짜장을 주문했다. 혼자 왔는데 쟁반짜장이라니, 조금 과한가 싶었지만… 뭐 어때, 맛있으면 된 거지! 주문을 마치고 가게 안을 둘러봤다. 한쪽 벽면에는 오래된 TV와 함께 메뉴 사진들이 붙어있고, 그 아래에는 정수기와 커피 머신, 각종 집기들이 놓여 있었다. 완벽하게 정돈된 느낌은 아니지만, 오히려 그런 어수선함이 동네 맛집의 정겨움을 더하는 것 같았다.
드디어 쟁반짜장이 나왔다. 큼지막한 접시에 윤기가 좌르르 흐르는 짜장면이 가득 담겨 있는 모습에 입이 떡 벌어졌다. 혼자 먹기에는 확실히 양이 많아 보였지만, 맛있어 보이는 비주얼에 젓가락을 멈출 수 없었다. 면발은 탱글탱글했고, 짜장 소스는 달콤하면서도 짭짤한, 딱 내가 좋아하는 맛이었다. 특히 해산물이 듬뿍 들어있어서 씹는 맛이 좋았다. 오징어, 새우, 조개 등 다양한 해산물이 짜장 소스와 어우러져 풍성한 맛을 냈다.
혼자 쟁반짜장을 먹는다는 게 처음에는 조금 부담스러웠지만, 막상 먹기 시작하니 그런 생각은 싹 사라졌다. 정신없이 면을 흡입하고, 해산물을 골라 먹고, 짜장 소스까지 싹싹 긁어먹었다. 정말이지 멈출 수 없는 맛이었다. 먹다 보니 주인 아주머니께서 “혼자 왔어요? 맛있게 먹어요~”라며 친절하게 말을 걸어주셨다. 따뜻한 인사에 괜스레 마음이 훈훈해졌다. 혼자 밥 먹는 게 익숙하지만, 가끔은 이런 따뜻한 정이 그리울 때가 있다.
쟁반짜장을 거의 다 먹어갈 때쯤, 갑자기 짬뽕 국물이 궁금해졌다. 다른 테이블에서 짬뽕을 시킨 손님들의 모습을 보니, 왠지 안 먹고 가면 후회할 것 같았다. 그래서 짬뽕 국물만 조금 부탁드렸더니, 흔쾌히 내어주셨다. 짬뽕 국물은 칼칼하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 쟁반짜장의 느끼함을 싹 잡아주는 느낌. 다음에는 꼭 짬뽕을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 특히, 면 요리와 함께 제공되는 단무지와 양파는 신선함이 남달랐다. 아삭아삭 씹히는 식감이 훌륭해서, 메인 요리의 맛을 한층 더 돋보이게 해주는 느낌이었다.
배부르게 쟁반짜장을 먹고 가게를 나섰다. 역시, 맛집은 숨어있는 법이다. “행복한 우리집”은 동네 주민들만 아는 숨은 보석 같은 곳이었다. 앞으로 혼밥 할 일 있으면 자주 와야겠다는 생각이 들었다. 다음에는 삼선짜장, 사천짜장도 먹어봐야지. 아, 그리고 탕수육도!
가게를 나서면서 하늘을 올려다봤다. 뭉게구름이 두둥실 떠 있는, 맑고 청명한 날씨였다. 맛있는 짜장면 한 그릇에 기분까지 좋아지는 하루였다. 역시, 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식이 있으면 그걸로 충분하니까. 오늘도 혼밥 성공!
혼밥족을 위한 꿀팁: “행복한 우리집”은 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않는 분위기다. 1인분 주문도 당연히 가능하고, 주인 아주머니도 친절하시다. 게다가 가격도 착해서 부담 없이 즐길 수 있다. 다만, 테이블이 많지 않으니 식사 시간을 피해서 방문하는 것이 좋을 것 같다.
총평: “행복한 우리집”은 맛, 가격, 분위기 삼박자를 모두 갖춘 완벽한 동네 맛집이다. 특히 쟁반짜장은 꼭 먹어봐야 할 메뉴. 혼밥족에게 강력 추천한다! 짬뽕 국물도 놓치지 마세요! 10년 넘게 한자리를 지켜온 내공이 느껴지는 맛입니다. 다음에는 꼭 다른 메뉴도 도전해봐야겠습니다.
근처에 이런 맛집이 있다는 사실을 이제야 알게 되다니! 마치 보물지도를 얻은 기분이다. “행복한 우리집” 덕분에, 앞으로 우리집 주변 지역명 탐방이 더욱 즐거워질 것 같다. 다음 혼밥은 어디로 갈까나? 벌써부터 설렌다.