혼자 떠나는 전주 근교 맛집 탐방. 오늘은 완주군 소양면에 자리 잡은, 아는 사람만 안다는 ‘대승가든’으로 향했다. 전주 시내에서 20분 정도 차를 달려 도착한 이곳은, 도시의 번잡함과는 거리가 먼, 정겨운 시골 풍경이 펼쳐지는 곳이었다. 혼밥러에게 이런 외곽 맛집 도전은 쉽지 않지만, 왠지 모르게 끌리는 김치닭볶음탕의 아우라에 이끌려 용기를 냈다. 오늘도 혼밥 성공을 외치며, 대승가든으로 발걸음을 옮겼다.
네비게이션이 안내하는 좁은 길을 따라 들어가니, 마치 숨겨진 보물을 찾아가는 기분이었다. 드디어 모습을 드러낸 대승가든은 붉은 벽돌 건물에 기와지붕을 얹은, 세월의 흔적이 느껴지는 외관이었다.
주차장에 차를 대고 내리니, 닭볶음탕 특유의 매콤한 냄새가 코를 자극했다. 평일 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도, 식당 안은 손님들로 북적였다. 특히 골프복을 입은 손님들이 많이 보였는데, 인근에 골프장이 있는 듯했다. 혼자 온 손님은 나뿐인 것 같아 살짝 긴장했지만, 친절한 직원분들이 편안하게 맞아주셔서 금세 마음이 놓였다.
“혼자 오셨어요? 이쪽으로 앉으세요.”
직원분의 안내를 받아 한쪽 테이블에 자리를 잡았다. 메뉴는 묵은지 닭볶음탕, 닭백숙, 닭볶음탕 등이 있었는데, 역시 이곳의 대표 메뉴는 묵은지 닭볶음탕인 듯했다. 나 역시 묵은지 닭볶음탕을 주문했다. 가격은 55,000원으로 살짝 부담스러웠지만, 양이 푸짐하다는 후기를 믿고 기다려보기로 했다. 혼자 왔지만 1인분 주문도 가능하다는 점이 마음에 들었다.
주문 후, 밑반찬이 빠르게 세팅되었다. 콩나물무침, 김치, 깻잎장아찌 등 정갈한 밑반찬들이 하나같이 맛깔스러워 보였다. 특히 깻잎장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 향이 입맛을 돋우기에 충분했다.
잠시 후, 드디어 묵은지 닭볶음탕이 등장했다. 뚜껑을 열자, 묵은지의 깊은 향과 매콤한 양념 냄새가 어우러져 식욕을 자극했다. 커다란 닭 한 마리가 통째로 들어가 있고, 그 위를 묵은지가 덮고 있는 비주얼은 정말 압도적이었다. 묵은지의 양이 상상을 초월할 정도였다. 닭고기 위에는 깨가 듬뿍 뿌려져 있어 먹음직스러움을 더했다.
닭다리 하나를 집어 들었는데, 정말 컸다. 토종닭을 사용해서 그런지 닭다리 크기가 남달랐다. 닭고기는 쫄깃하면서도 부드러웠고, 묵은지는 입에서 살살 녹았다. 묵은지는 짜지 않고 적당히 익어, 닭고기와 환상적인 조화를 이루었다. 양념은 깔끔하면서도 매콤했고, 계속 손이 가는 중독성이 있었다.
솔직히 처음에는 좀 싱거운 듯한 느낌도 있었지만, 끓일수록 국물 맛이 깊어지고 진해지면서 정말 맛있어졌다. 특히 묵은지에 밥을 싸서 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 묵은지가 너무 맛있어서 닭고기보다 묵은지를 더 많이 먹은 것 같다.
혼자 먹기에는 양이 너무 많았지만, 멈출 수 없는 맛에 계속해서 젓가락이 움직였다. 땀을 뻘뻘 흘리면서 닭고기와 묵은지를 정신없이 먹었다. 밑반찬으로 나온 콩나물무침과 김치도 닭볶음탕과 잘 어울렸다. 특히 깻잎장아찌는 닭고기의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 먹을 수 있었다.
어느 정도 닭고기와 묵은지를 먹고 난 후, 볶음밥을 먹을까 누룽지를 먹을까 고민하다가, 누룽지를 주문했다. 따끈한 누룽지에 묵은지를 올려 먹으니, 정말 환상적인 맛이었다. 볶음밥도 맛있겠지만, 묵은지닭볶음탕에는 누룽지가 더 잘 어울리는 것 같았다.
배가 너무 불렀지만, 누룽지까지 싹싹 긁어먹었다. 정말 오랜만에 과식을 했다. 하지만 후회는 없었다. 묵은지 닭볶음탕의 깊은 맛은, 과식으로 인한 불편함마저 잊게 할 정도였다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하니, 사장님께서 누룽지 값을 받지 않으셨다. 서비스로 주신다고 하셨다. 뜻밖의 친절에 감동했다. 인근 지역에 거주하지는 않지만, 다음에 기회가 된다면 꼭 다시 방문하고 싶다는 생각이 들었다.
대승가든은 혼밥하기에도 괜찮은 곳이었다. 혼자 왔지만, 직원분들이 친절하게 맞아주셨고, 편안하게 식사를 할 수 있었다. 물론 테이블 간 간격이 넓은 편은 아니었지만, 혼자 조용히 식사를 즐기기에는 충분했다. 카운터석이나 1인 좌석은 없었지만, 혼자 와도 눈치 보지 않고 식사를 할 수 있는 분위기였다.
식당을 나서기 전, 입구에 마련된 소독 시설을 이용했다. 요즘 같은 시기에는 위생이 중요한데, 대승가든은 방역에도 신경을 쓰는 모습이었다.
대승가든에서 묵은지 닭볶음탕을 맛있게 먹고 나오니, 왠지 모르게 기분이 좋았다. 맛있는 음식을 먹는 것은, 혼자 하는 여행의 가장 큰 즐거움 중 하나다. 오늘도 혼자여도 괜찮아, 라는 위로를 받으며, 다음 맛집 탐방을 기약했다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 완주 소양의 풍경은 아름다웠다. 푸른 논밭과 굽이굽이 이어지는 산길은, 도시에서 지친 마음을 달래주기에 충분했다. 대승가든은 맛있는 음식뿐만 아니라, 아름다운 자연을 함께 즐길 수 있는 곳이었다.
전주 근교에서 혼밥할 곳을 찾는다면, 완주 소양의 대승가든을 강력 추천한다. 묵은지 닭볶음탕의 깊은 맛과 정겨운 시골 풍경은, 혼자 하는 식사를 더욱 특별하게 만들어줄 것이다. 오늘도 혼밥 성공!
