어릴 적 기억 속 맛은 시간을 초월하는 힘이 있다. 잊고 지내던 어느 날 문득 떠오르는, 아련한 추억과 함께 미각을 자극하는 그 맛. 창원, 그중에서도 가장 번화한 상남동의 한복판에서 만난 ‘황보밀면’은 내게 그런 존재였다. 화려한 네온사인과 트렌디한 가게들 사이에서, 묵묵히 자리를 지키고 있는 모습이 마치 오랜 친구를 만난 듯 반가웠다.
어쩌면 서울 생활에 지쳐 잠시 잊고 있었는지도 모른다. 고향의 맛, 어린 시절의 추억이 담긴 밀면의 존재를. 휴가를 맞아 창원에 내려온 김에, 잊지 못해 찾아온 이곳은 변함없는 모습으로 나를 맞이했다. ‘창원 최고의 맛집’이라는 문구가 적힌 간판은 자부심이 느껴졌고, 2018년 소문난 가업이라는 문구는 오랜 역사와 전통을 짐작게 했다. 붉은색과 흰색이 강렬하게 대비되는 간판은 한눈에 띄었고, 그 아래로는 깔끔하게 정돈된 가게 내부가 보였다.
문을 열고 들어서니, 시원한 냉기가 훅 하고 느껴졌다. 홀은 넓었고 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 테이블은 손님들로 가득 차 있었다. 테이블 회전율이 빨라 웨이팅이 있어도 금방 자리가 난다는 정보를 익히 알고 있었기에, 크게 걱정하지 않았다. 잠시 기다리는 동안, 메뉴를 살펴보았다. 단출하게 물밀면과 비빔밀면, 단 두 가지 메뉴만이 존재했다. 메뉴 선택에 고민할 필요 없이, 나는 물밀면을 주문했다. 겨울에는 만두도 판매한다고 하니, 다음에는 겨울에 방문해서 만두와 함께 밀면을 즐겨봐야겠다는 생각을 했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 기다리고 기다리던 물밀면이 나왔다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 밀면은 보기만 해도 시원했다. 뽀얀 면 위로 붉은 양념장, 채 썬 오이, 얇게 썰린 고기 고명, 그리고 반으로 잘린 삶은 계란이 정갈하게 올려져 있었다. 특히, 삶은 계란 위에는 깨가 솔솔 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 살얼음이 동동 뜬 육수는 보기만 해도 속까지 시원해지는 느낌이었다. 젓가락으로 면을 휘저으니, 한약재 향이 은은하게 풍겨져 왔다.
가위로 면을 적당히 자른 후, 드디어 첫 젓가락을 들었다. 얇고 부드러운 면은 입안에서 사르르 녹는 듯했다. 툭툭 끊어지는 질감도, 지나치게 쫄깃한 식감도 아닌, 딱 알맞은 탄력이었다. 육수는 깊고 진한 맛이 일품이었다. 은은한 한약재 향이 느껴지는 육수는, 마치 보약을 먹는 듯 건강해지는 기분이었다. 흔히 맛볼 수 있는 자극적인 밀면 육수와는 차별화된, 황보밀면만의 특별함이 느껴졌다. 크게 썰려 올라가 있는 고기 고명 또한 육향이 진하게 느껴져, 밀면의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다.
새콤달콤한 양념장은 입맛을 돋우기에 충분했다. 텁텁하거나 인위적인 단맛이 아닌, 깔끔하고 산뜻한 맛이었다. 면, 육수, 양념장의 조화가 완벽하게 어우러져, 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 면을 다 먹고 남은 육수는, 그릇째 들고 단숨에 들이켰다. 시원하고 개운한 육수가 속을 씻어주는 듯했다. 함께 나온 무 절임 또한 아삭아삭한 식감과 새콤달콤한 맛으로, 밀면과 환상적인 궁합을 자랑했다.
어느새 깨끗하게 비워진 그릇을 보니, 괜스레 뿌듯함이 느껴졌다. 가격은 저렴한 편은 아니었지만, 훌륭한 맛과 푸짐한 양을 고려하면 충분히 만족스러웠다. 특히, 혼자 방문했음에도 불구하고, 편안하게 식사를 즐길 수 있도록 배려해주는 직원분들의 친절함 또한 인상적이었다.
황보밀면은 내게 단순한 밀면집 그 이상이었다. 어린 시절의 추억과 향수를 불러일으키는 공간이자, 잊고 지냈던 고향의 맛을 다시금 일깨워주는 곳이었다. 서울에서는 쉽게 맛볼 수 없는, 창원만의 특별한 밀면을 맛볼 수 있다는 점 또한 매력적이다. 다음 휴가 때도, 나는 어김없이 황보밀면을 찾을 것이다. 변함없는 맛과 따뜻한 정이 그리워질 때면, 언제든 달려가고 싶은 곳, 그곳이 바로 황보밀면이다.
가게를 나서는 길, 다시 한번 간판을 올려다보았다. ‘창원 최고의 맛집’이라는 문구가 더욱 선명하게 다가왔다. 이곳은 단순한 식당이 아닌, 창원의 역사와 문화를 담고 있는 소중한 공간이라는 생각이 들었다. 앞으로도 오랫동안 이 자리를 지켜주길 바라며, 다음 방문을 기약했다.
창원 상남동, 그 화려한 거리 속에서 빛나는 소박한 보석 같은 곳. 황보밀면은 맛있는 밀면 한 그릇 이상의 가치를 선사하는, 잊지 못할 추억의 장소로 내 기억 속에 자리 잡았다. 무더운 여름, 시원한 밀면 한 그릇으로 더위를 잊고 싶다면, 주저 말고 황보밀면을 방문해보기를 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
뽀얀 면발 위로 뿌려진 고소한 깨와 신선한 오이, 그리고 붉은 양념장의 조화는 시각적으로도 훌륭하다. 젓가락으로 휘저을 때마다 느껴지는 찰랑거리는 면의 감촉은, 먹기 전부터 기대를 불러일으킨다.
반으로 갈라진 삶은 계란은 부드러운 흰자와 촉촉한 노른자의 조화가 일품이다. 특히, 계란 위에 뿌려진 깨는 고소한 풍미를 더해주어, 밀면의 맛을 한층 더 풍성하게 만들어 준다.
테이블 위에 놓인 계산서마저 정겹게 느껴지는 것은, 아마도 황보밀면이 주는 따뜻한 분위기 때문일 것이다. 깔끔하게 정돈된 테이블과 친절한 직원들의 미소는, 식사를 더욱 즐겁게 만들어 준다.
점심시간, 황보밀면은 손님들로 북적거린다. 테이블에 앉아 밀면을 즐기는 사람들의 모습은, 마치 축제를 연상시키는 듯 활기차다. 시원한 밀면 한 그릇으로 더위를 잊고, 맛있는 음식을 함께 나누는 사람들의 모습은, 보기만 해도 행복해진다.
가게 내부에는 시계와 선풍기가 설치되어 있어, 손님들이 쾌적하게 식사를 즐길 수 있도록 배려하고 있다. 이러한 세심한 배려는, 황보밀면이 오랜 시간 동안 사랑받는 이유 중 하나일 것이다.
다시 한번 클로즈업된 물밀면의 모습은, 보는 이들의 침샘을 자극한다. 살얼음이 동동 뜬 육수와 쫄깃한 면발, 그리고 푸짐한 고명은, 완벽한 조화를 이루며, 잊을 수 없는 맛을 선사한다.
황보밀면은 단순한 밀면집이 아닌, 창원의 역사와 문화를 담고 있는 소중한 공간이다. 이곳에서 맛보는 밀면 한 그릇은, 단순한 식사를 넘어, 창원의 정취와 향수를 느낄 수 있는 특별한 경험을 선사한다.
창원 상남동에서 맛보는 최고의 밀면, 황보밀면. 무더운 여름, 시원한 밀면 한 그릇으로 더위를 잊고 싶다면, 주저 말고 황보밀면을 방문해보기를 추천한다. 분명 잊지 못할 맛과 추억을 선사할 것이다.