강원도 화천으로 향하는 길은 언제나 설레는 법이지. 굽이굽이 산길을 따라, 초록 물결이 넘실대는 풍경을 바라보며 있노라면, 마음 깊은 곳까지 깨끗하게 정화되는 기분이랄까. 특히 오늘처럼, 어머니의 손맛이 간절하게 그리운 날에는 더욱 발걸음이 빨라진다. 오늘 내가 찾아갈 곳은 화천에서도 소문난 밥집, 깊은 산골의 정기를 그대로 담아낸 곤드레밥이 일품이라는 곳이야. 이름은… 굳이 말 안 해도 알 만한 사람은 다 안다니까.
드디어 도착한 식당. 문을 열고 들어서니, 따뜻한 온기가 온몸을 감싸는 듯했다. 은은하게 풍기는 나물 향하며, 정갈하게 놓인 나무 테이블까지, 마치 고향집에 온 듯 포근한 느낌이 감돌았어. 벽 한켠에는 메뉴판이 붙어 있었는데, 곤드레 돌솥밥을 비롯해 삼나물 돌솥밥, 영양 돌솥밥 등, 이름만 들어도 건강해지는 기분 좋은 메뉴들이 눈에 띄었지. 호주산 불고기 정식이나 굴 돌솥밥도 있었지만, 오늘은 왠지 곤드레밥에 마음이 끌리는구먼.
자리에 앉아 곤드레 돌솥밥 정식을 주문하고 나니, 눈이 휘둥그레질 정도로 푸짐한 반찬들이 쟁반 가득 차려져 나왔어. 이야, 이걸 다 어떻게 먹나 싶을 정도로 종류도 다양하구먼. 윤기가 좌르르 흐르는 콩나물 무침, 짭짤하면서도 고소한 깻잎 장아찌, 매콤한 냄새가 코를 찌르는 오징어 젓갈… 하나하나 맛을 보니, 역시 그냥 나오는 법이 없지. 솜씨 좋은 할머니가 정성껏 만들어주신 듯, 깊은 손맛이 느껴지는 게, 정말이지 밥도둑이 따로 없더라.
특히, 반찬 하나하나에 정성이 가득 담겨 있는 게 느껴져서 더 좋았어. 자극적이지 않고, 재료 본연의 맛을 살린 담백한 맛이, 입맛을 돋우는 데는 그만이었지. 어릴 적 외할머니 댁에서 먹던 바로 그 맛이라고나 할까. 도시에서는 쉽게 맛볼 수 없는, 귀한 맛이었어.
드디어 기다리고 기다리던 곤드레 돌솥밥이 나왔어. 뜨겁게 달궈진 돌솥 안에서, 곤드레 나물의 향긋한 향기가 코를 찌르는데, 이야… 정말이지 침샘이 폭발하는 줄 알았다니까. 젓가락으로 살살 비벼 한 숟갈 크게 떠서 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 곤드레의 풍미하며, 쫀득쫀득한 밥알의 식감이 환상적인 조화를 이루더라.
특히 이 집 쌀이 좋은지, 밥맛이 정말 꿀맛이었어. 윤기가 좌르르 흐르는 게, 씹을수록 단맛이 느껴지더라니까. 곤드레 나물과 함께 먹으니, 그 맛이 배가 되는 것 같았어. 간장 양념에 쓱쓱 비벼 먹어도 맛있고, 그냥 먹어도 맛있고… 어떻게 먹어도 꿀맛인 곤드레 돌솥밥! 정말이지 ‘화천 맛집’이라는 칭호가 아깝지 않은 맛이었어.
밥을 다 먹고 나서는, 돌솥에 남은 누룽지에 뜨거운 물을 부어 숭늉처럼 즐겼지. 구수한 숭늉에, 아삭아삭한 깍두기를 곁들여 먹으니, 이야… 정말이지 속이 다 풀리는 기분이었어. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상 부러울 게 없더라니까.
그런데 말이야, 밥을 먹으면서 조금 아쉬웠던 점도 있었어. 반찬이 워낙 맛있다 보니, 자꾸만 손이 갔는데, 아쉽게도 리필이 안 된다는 거 있지. 뭐, 워낙 푸짐하게 나오니, 이해는 하지만, 그래도 조금 아쉬운 마음은 어쩔 수 없더라. 그리고, 솔직히 말하면, 몇몇 반찬은 완제품을 사서 내놓는 듯한 느낌도 살짝 들었어. 맛은 있었지만, 100% 직접 만든 반찬이라고 하기에는 조금 아쉬운 부분이 있었지.
또, 내가 방문했을 때, 주인으로 보이는 분이 직원에게 약간 언성을 높이는 모습도 봤는데, 손님 입장에서 보기에 조금 불편하더라. 물론, 사정이 있었겠지만, 손님 앞에서는 조금 자제하는 게 좋지 않을까 하는 생각이 들었어.
하지만, 그런 아쉬운 점들에도 불구하고, 이 집 곤드레 돌솥밥은 정말 잊을 수 없는 맛이었어. 곤드레 나물의 향긋한 풍미하며, 쫀득쫀득한 밥알의 식감, 그리고 정갈하게 차려진 밑반찬들까지, 모든 것이 완벽한 조화를 이루는 밥상이었지. 특히, 도시에서는 쉽게 맛볼 수 없는, 깊은 산골의 정기를 그대로 담아낸 곤드레밥이라는 점이, 나에게는 큰 매력으로 다가왔어.
밥을 다 먹고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었어. 붉게 물든 노을을 바라보며, 든든하게 채워진 배를 두드리니, 정말이지 행복이 따로 없더라. 오늘, 나는 화천에서, 맛있는 곤드레밥 한 그릇으로, 몸과 마음을 힐링하고 돌아가는 것 같아.
화천은 접경 지역이라 그런지, 왠지 모르게 마음이 짠해지는 풍경들이 많아. 그래도, 이렇게 맛있는 음식을 먹으면서, 잠시나마 시름을 잊을 수 있어서 얼마나 다행인지 몰라. 다음에 또 화천에 올 일이 있다면, 꼭 다시 들러서 곤드레밥 한 그릇 먹고 가야겠어. 그때는 삼나물 돌솥밥이나 굴 돌솥밥도 한번 먹어봐야지.
아, 그리고, 혹시 이 글을 보고 화천에 방문할 계획이 있는 분들이 있다면, 이 식당 말고도, 화천에는 맛있는 밥집들이 많으니, 꼭 한번 검색해보고 가시길 바라. 특히, 화천 명물이라는 삼나물로 만든 돌솥밥은 꼭 한번 맛보시길 추천해. 건강에도 좋고, 맛도 좋으니, 후회하지 않으실 거라 믿어.
집으로 돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 강원도의 아름다운 풍경을 바라보며, 나는 다시 한번 다짐했어. 앞으로도, 이렇게 좋은 곳, 맛있는 곳이 있다면, 주저하지 않고 달려가서, 많은 사람들에게 알려줘야겠다고. 왜냐하면, 맛있는 음식을 함께 나누는 것만큼, 행복한 일은 없으니까.
오늘, 나는 화천의 작은 밥집에서, 단순한 식사를 넘어, 따뜻한 추억과 향수를 가득 담아 돌아갑니다. 마치 어머니가 차려주신 밥상처럼, 정겹고 푸근한 밥 한 끼. 여러분도 화천에 오시면 꼭 한번 맛보시길 바랍니다. 후회하지 않으실 거예요. 아참, 가격은 곤드레 돌솥밥 기준으로 12,000원 정도 했던 것 같아. 다른 메뉴들은 조금 더 비싸거나 비슷할 거야.
그럼, 오늘 이야기는 여기서 마칠게. 다음에 또 맛있는 이야기로 돌아올게!
