드디어, 드디어 왔다! 제천 하면 딱 떠오르는 그곳, 곤드레밥 레전드 찍었다는 “고향이야기”에 드디어 발을 들였다. 친구들이 하도 칭찬을 해서 얼마나 맛있길래 그러나 했는데, 솔직히 기대 이상이었다. 제천 지역명을 달고 맛집 맛집 타이틀을 거머쥔 곳은 다 이유가 있구나 싶었다니까.
도착하자마자 넓은 주차장에 깜짝 놀랐다. 에서 보듯 주차 공간이 넉넉해서, 점심시간 웨이팅 지옥이라는 이야기가 무색할 정도였다. 물론, 내가 좀 일찍 도착한 덕도 있겠지만. 새로 지은 건물이라 그런지 외관부터 깔끔함이 뚝뚝 떨어진다. 예전의 시골 식당 느낌은 사라졌다고 아쉬워하는 사람들도 있던데, 나는 오히려 깔끔하고 쾌적한 분위기가 더 좋았다. 촌스러움은 넣어둬, 넣어둬!
문을 열고 들어서니, 생각보다 더 넓고 깨끗한 실내가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 좁지 않아서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 예전에는 좌식 테이블이었는데, 지금은 모두 의자식으로 바뀌었다고 한다. 에서 보이는 것처럼, 외관은 모던한 브릭 스타일이라 더욱 깔끔한 인상을 준다.
자리에 앉자마자 메뉴판 스캔! 곤드레 솥밥(돌솥은 아니라는 점!), 감자전, 소불고기, 육회… 다 맛있어 보여서 고민했지만, 역시 ‘고향이야기’의 시그니처 메뉴인 곤드레밥과 감자전을 주문했다. 다른 테이블을 힐끗 보니 다들 감자전 하나씩은 꼭 시켜 먹고 있더라. 역시, 인싸템은 놓칠 수 없지!
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬이 쫙 깔리기 시작했다. 와, 진짜 입이 떡 벌어지는 비주얼! 10가지가 넘는 반찬들이 하나하나 정갈하게 담겨 나왔다. 김치, 나물, 샐러드, 볶음, 조림… 종류도 다양해서 뭐부터 먹어야 할지 고민될 정도였다. 를 보면 알겠지만, 진짜 한상 가득 차려져 나온다.
일단 밑반찬부터 하나씩 맛봤는데, 와… 진짜 찐이다. 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 짜지 않고, 자극적이지 않아서 어른들도 아이들도 모두 좋아할 것 같은 맛. 특히, 얇게 썬 보쌈 몇 점과 두부 부침이 진짜 미쳤다. 에 보이는 윤기가 좔좔 흐르는 보쌈은 입에 넣자마자 사르르 녹아버리고, 에서 보이는 두부 부침은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서 식감이 환상적이었다.
밑반찬에 감탄하고 있을 때, 드디어 주인공 등장! 곤드레밥이 나왔다. 처럼 곤드레 나물이 듬뿍 들어간 밥은 보기만 해도 건강해지는 기분이었다. 곤드레 향이 은은하게 퍼지는 게, 진짜 식욕 폭발! 밥을 덜어서 간장 양념에 슥슥 비벼 먹으니, 와… 이거 진짜 대박이다. 곤드레의 향긋함과 간장 양념의 짭짤함이 어우러져, 입 안에서 축제가 열리는 기분이었다.
솔직히 다른 곳에서도 곤드레밥을 많이 먹어봤지만, ‘고향이야기’ 곤드레밥은 뭔가 특별했다. 곤드레 나물이 질기지 않고 부드러워서, 밥과 함께 술술 넘어갔다. 밥알 하나하나에 곤드레 향이 배어 있어서, 먹는 내내 행복했다.
그리고, 드디어 기대하고 기대하던 감자전 등장! 와… 비주얼 쇼크! 진짜 어마어마하게 크고 두툼했다. 에서 보이는 것처럼, 거의 피자 한 판 크기였다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 진짜 겉바속촉의 정석이었다.
감자전 한 조각을 입에 넣는 순간, 눈이 번쩍 뜨이는 맛이었다. 겉은 바삭하게 튀겨졌고, 속은 감자의 촉촉함과 쫄깃함이 그대로 살아있었다. 감자 특유의 고소한 풍미가 입안 가득 퍼지는 게, 진짜 황홀했다. 왜 사람들이 ‘고향이야기’ 감자전을 인생 감자전이라고 부르는지, 한 입 먹어보니 바로 알 수 있었다. 이거 진짜 레전드다.
감자전은 그냥 먹어도 맛있지만, 간장 양념에 찍어 먹으면 더 맛있다. 짭짤한 간장 양념이 감자의 느끼함을 잡아줘서, 계속 계속 들어갔다. 진짜 멈출 수 없는 맛!
곤드레밥과 감자전을 정신없이 먹고 있는데, 된장찌개가 나왔다. 된장찌개는 뚝배기에 담겨 보글보글 끓고 있었는데, 냄새부터가 장난 아니었다. 구수한 된장 냄새가 코를 자극하는 게, 진짜 식욕을 돋우는 향이었다.
된장찌개 한 입 먹으니, 와… 진짜 시원하다! 칼칼하면서도 구수한 맛이, 입 안을 개운하게 만들어줬다. 곤드레밥과 감자전으로 살짝 느끼해진 입 안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 된장찌개 안에 들어있는 두부와 야채도 신선해서, 씹는 맛이 일품이었다.
밥을 다 먹고 나니, 누룽지가 나왔다. 뜨끈한 누룽지를 먹으니, 속이 따뜻해지는 기분이었다. 숭늉까지 마시니, 진짜 제대로 된 마무리였다.
‘고향이야기’에서 곤드레밥과 감자전을 먹으면서, 진짜 행복했다. 맛있는 음식을 먹는다는 건, 삶의 큰 즐거움 중 하나라는 것을 다시 한번 깨달았다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 “진짜 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 드렸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 말씀해주셨다. 친절한 서비스도 ‘고향이야기’의 매력 중 하나인 것 같다. 처럼 가게 앞에 세워진 간판이 멀리서도 눈에 띄어 찾기 쉬웠다.
‘고향이야기’는 가족 외식 장소로도, 데이트 장소로도, 친구들과의 모임 장소로도 손색이 없을 것 같다. 넓은 주차장, 깨끗한 실내, 맛있는 음식, 친절한 서비스… 모든 것이 완벽했다.
다음에 제천에 오게 되면, ‘고향이야기’는 무조건 다시 방문할 것이다. 그때는 육회도 꼭 먹어봐야지! 아, 그리고 감자전은 무조건 두 개 시켜야겠다. 혼자서 한 판 다 먹을 수 있을 것 같아!
제천에서 곤드레밥 맛집을 찾는다면, ‘고향이야기’를 강력 추천한다. 절대 후회하지 않을 것이다. 이거 진짜 찐이다! 제천 지역명을 빛내는 맛, 놓치지 마세요!
