며칠 전부터 마음속 한켠에 품고 있던 갈망, 그건 바로 ‘제대로 된’ 히쯔마부시 한 그릇이었다. 장어 특유의 기름진 풍미와 꼬들한 밥알의 조화, 그리고 다채로운 곁들임으로 입안 가득 퍼지는 행복감. 이 모든 것을 충족시켜줄 곳을 찾아, 나는 마포역 인근의 ‘마루심’으로 향했다.
마포역에서 내려, 복잡한 도심의 소음에서 벗어나 토정로 골목길로 접어들자, ‘마루심’ 특유의 정갈한 외관이 눈에 들어왔다. 차분한 색감의 벽돌과 은은한 조명이 어우러진 모습은, 마치 일본의 작은 ‘료칸’에 들어서는 듯한 느낌을 자아냈다.
문을 열고 안으로 들어서자, 은은하게 퍼지는 장어 굽는 향기가 코끝을 간지럽혔다. 깔끔하게 정돈된 테이블과 정갈한 식기들이 놓여 있는 모습은, 이곳이 얼마나 섬세하게 운영되는 곳인지 짐작하게 했다. 룸도 마련되어 있어 가족 모임이나 조용한 식사를 즐기기에도 안성맞춤으로 보였다. 나는 미리 예약을 해둔 덕분에, 창가 자리에 앉을 수 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 히쯔마부시를 전문으로 하는 곳답게, 다양한 종류의 장어덮밥 메뉴가 눈에 띄었다. 고민 끝에, 나는 이곳의 대표 메뉴인 ‘(상) 히쯔마부시’를 주문했다. 장어 한 마리가 통째로 들어간다는 설명에, 기대감이 더욱 커졌다. 주문은 테이블에 놓인 태블릿으로 간편하게 할 수 있었다.
잠시 후, 정갈하게 차려진 한 상이 눈 앞에 놓였다. 나무 뚜껑이 덮인 묵직한 덮밥 그릇, 윤기가 흐르는 계란찜, 싱싱한 샐러드, 그리고 맑은 된장국까지. 하나하나 정성이 느껴지는 구성이었다.
먼저, 뚜껑을 열어 히쯔마부시의 자태를 드러냈다. 윤기가 좌르르 흐르는 장어 한 마리가 밥 위에 빈틈없이 올려져 있는 모습은, 그야말로 장관이었다. 젓가락으로 조심스럽게 장어 한 점을 집어 입 안으로 가져갔다. 촉촉하면서도 부드러운 식감, 그리고 입 안 가득 퍼지는 풍부한 장어의 풍미는, 나를 순식간에 황홀경에 빠뜨렸다. 은은하게 느껴지는 불향은, 장어의 맛을 더욱 깊게 만들어주었다.
밥알 역시 훌륭했다. 꼬들꼬들하게 지어진 밥은, 장어의 기름진 풍미를 부드럽게 감싸 안으며 완벽한 조화를 이루었다. 밥알 하나하나에 스며든 장어 소스는, 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다.
히쯔마부시는 나고야식 장어덮밥으로, 특별한 먹는 방법이 있다. 주걱으로 밥을 4등분하여, 각기 다른 방식으로 맛을 즐기는 것이다.
첫 번째로는, 밥과 장어 본연의 맛을 그대로 느껴보았다. 장어의 풍미와 밥알의 조화, 그리고 은은한 불향이 어우러져, 입 안 가득 행복감이 퍼져나갔다.
두 번째로는, 깻잎, 파, 와사비를 곁들여 먹어보았다. 향긋한 깻잎과 알싸한 와사비는, 장어의 느끼함을 잡아주면서 입 안을 상쾌하게 만들어주었다. 특히, 와사비의 은은한 매운맛은, 장어의 풍미를 더욱 돋보이게 하는 역할을 했다.
세 번째로는, 김가루와 녹차물을 넣어 오차즈케로 즐겨보았다. 따뜻한 녹차물에 밥과 장어를 말아 먹으니, 색다른 풍미가 느껴졌다. 녹차의 은은한 향은, 장어의 기름기를 중화시켜주면서 깔끔한 뒷맛을 선사했다. 마치 따뜻한 차를 마시는 듯한 편안함은, 입 안 가득 남아있던 장어의 여운을 부드럽게 감싸 안았다.
마지막으로는, 가장 마음에 들었던 방식으로 다시 한 번 맛을 음미했다. 나는 깻잎, 파, 와사비를 듬뿍 넣어 먹는 것이 가장 좋았다. 향긋한 깻잎과 알싸한 와사비, 그리고 장어의 풍미가 어우러진 맛은, 그야말로 환상적인 밸런스를 자랑했다.
함께 나온 계란찜 또한 인상적이었다. 마치 푸딩처럼 부드러운 식감은, 입 안에서 사르르 녹아내렸다. 은은한 단맛과 고소한 풍미는, 히쯔마부시와 환상적인 궁합을 자랑했다. 샐러드는 신선하고 아삭아삭했으며, 된장국은 맑고 깔끔한 맛으로 입 안을 개운하게 해주었다.
아쉬운 점이 아주 없었던 것은 아니다. 예전에 비해 장어 크기가 다소 작아졌다는 이야기도 들리고, 깻잎 대신 일본식 시소 잎이 나왔으면 하는 바람도 있었다. 하지만, 전반적으로 훌륭한 맛과 서비스를 고려하면, 충분히 만족스러운 식사였다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 발렛 주차를 이용했기 때문에, 3,000원의 요금을 추가로 지불했다. 가게 바로 앞에 공영주차장도 있어, 주차는 편리한 편이다.
마루심에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 풍요롭게 만드는 경험이었다. 정갈한 음식과 차분한 분위기, 그리고 친절한 서비스는, 나에게 깊은 인상을 남겼다. 특히, 히쯔마부시를 다양한 방식으로 즐길 수 있다는 점이 좋았다. 장어 본연의 맛을 음미하는 것부터, 깻잎, 와사비를 곁들여 먹거나, 녹차물에 말아 먹는 것까지, 다채로운 풍미를 경험할 수 있었다.
마포에서 제대로 된 일본식 장어덮밥을 맛보고 싶다면, ‘마루심’을 강력 추천한다. 이곳에서, 장어의 풍미와 정갈한 음식, 그리고 따뜻한 서비스가 어우러진 특별한 경험을 만끽해보시길 바란다. 다음번에는 부모님을 모시고 와서, 함께 이 맛있는 히쯔마부시를 즐겨야겠다는 생각을 했다.
집으로 돌아오는 길, 은은하게 퍼지는 장어의 향기가 코끝에 맴돌았다. 마루심에서의 특별한 경험은, 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다.
