강천산의 푸른 기운을 만끽하고 내려오는 길, 허기진 배를 채우기 위해 찾은 곳은 순창에서도 이름난 맛집, 뜨란채였다. 굽이굽이 산길을 따라 들어가니, 숲속에 폭 안긴 듯 고즈넉한 풍경이 눈앞에 펼쳐졌다. 넓은 주차장에 차를 대고, 맑은 공기를 한껏 들이마시니, 비로소 여행의 여유가 느껴졌다. 멀리 보이는 ‘뜨란채’라는 간판이 정겹게 느껴졌다.
식당 안으로 들어서니, 넓고 깔끔한 공간이 인상적이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 창밖으로는 초록빛 산자락이 그림처럼 펼쳐져, 눈까지 즐거워지는 기분이었다. 직원분들의 친절한 안내를 받으며 자리에 앉으니, 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판이 놓였다. 메뉴를 찬찬히 살펴보니, 순창의 특산물인 고추장을 활용한 다양한 요리들이 눈에 띄었다. 굴비세트, 고추장불고기, 순창삼합 등, 하나하나 다 맛보고 싶은 메뉴들이었지만, 고민 끝에 순창삼합과 닭볶음탕을 주문했다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 식당 안을 둘러보았다. 가족 단위 손님들이 많았는데, 아이들과 함께 온 부모님들의 얼굴에는 웃음꽃이 피어 있었다. 뜨란채는 식당뿐만 아니라 캠핑리조트도 함께 운영하고 있어서, 가족 여행객들에게 인기가 많은 듯했다. 식당 한켠에는 순창 고추장을 비롯한 다양한 특산물들을 판매하고 있었는데, 구경하는 재미가 쏠쏠했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블 위에 놓였다.
김치, 나물, 샐러드 등, 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히, 갓 담근 듯 신선한 김치는 아삭한 식감과 시원한 맛이 일품이었다. 슴슴하게 무쳐낸 나물들은 재료 본연의 향긋한 풍미를 고스란히 담고 있었다. 밑반찬 하나하나에서 전라도 음식 특유의 깊은 손맛을 느낄 수 있었다.
드디어 기다리던 순창삼합이 나왔다. 큼지막한 접시 위에 장어튀김, 수육, 묵은지나물이 보기 좋게 담겨 나왔다. 붉은 빛깔의 고추장 장어와 윤기가 흐르는 수육, 그리고 푸릇한 묵은지나물이 어우러진 모습은 그 자체로도 하나의 예술 작품 같았다. 중앙에는 얇게 썰린 수육 한 점이 간장 소스에 담겨, 앙증맞은 모습으로 자리하고 있었다.
순창삼합은 순창의 특산물인 고추장, 간장, 청국장을 이용하여 만든 음식이라고 한다. 먼저, 장어튀김을 한 입 맛보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 장어튀김은 매콤달콤한 고추장 양념과 환상적인 조화를 이루었다. 고추장의 깊은 풍미와 장어의 고소함이 입안 가득 퍼져 나갔다.
다음으로, 수육을 맛보았다. 잡내 없이 깔끔하게 삶아진 수육은 부드러운 식감과 담백한 맛이 일품이었다. 특히, 수육 위에 올려진 청국장 소스는 톡 쏘는 듯하면서도 구수한 풍미를 더해주어, 수육의 맛을 한층 끌어올렸다. 마지막으로, 묵은지나물을 맛보았다. 적당히 숙성된 묵은지는 아삭한 식감과 시원한 맛이 좋았다. 묵은지나물의 깔끔한 맛은 장어튀김과 수육의 느끼함을 잡아주어, 입안을 개운하게 만들어 주었다.
순창삼합은 장어튀김, 수육, 묵은지나물을 함께 먹어야 제 맛을 느낄 수 있다고 한다. 장어튀김의 매콤달콤함, 수육의 담백함, 묵은지나물의 시원함이 한데 어우러져, 입안에서 다채로운 풍미를 선사했다. 세 가지 재료의 조화가 기대 이상으로 훌륭했다. 순창삼합은 왜 이곳 뜨란채의 대표 메뉴인지, 먹어보니 비로소 알 수 있었다.
순창삼합을 정신없이 먹고 있을 때, 닭볶음탕이 나왔다. 큼지막한 냄비 안에 닭고기와 감자, 양파, 당근 등 다양한 채소들이 푸짐하게 담겨 있었다. 붉은 빛깔의 국물은 보기만 해도 군침이 돌았다. 닭볶음탕은 이미 조리가 되어 나온 상태였지만, 테이블 위에서 다시 한번 끓여 먹으니 더욱 맛있었다.
닭고기 한 점을 집어 맛보았다. 푹 익은 닭고기는 뼈에서 살이 쉽게 분리될 정도로 부드러웠다. 매콤하면서도 달콤한 양념은 닭고기 속까지 깊숙이 배어 있어, 씹을수록 감칠맛이 느껴졌다. 특히, 순창 고추장으로 맛을 낸 양념은 텁텁함 없이 깔끔하면서도 깊은 풍미를 자랑했다. 닭볶음탕에 들어간 감자는 포슬포슬한 식감과 달콤한 맛이 일품이었다.
양념이 푹 배인 감자를 숟가락으로 으깨어 닭고기와 함께 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 닭볶음탕 국물에 밥을 비벼 먹으니, 배가 부른데도 숟가락을 놓을 수가 없었다. 뜨란채의 닭볶음탕은 순창 고추장의 깊은 풍미와 푸짐한 양, 그리고 착한 가격까지, 모든 것을 만족시키는 메뉴였다.
뜨란채에서 맛본 순창삼합과 닭볶음탕은 정말 훌륭했다. 순창의 특산물인 고추장을 활용한 음식들은 하나하나 깊은 풍미를 자랑했다. 밑반찬부터 메인 요리까지, 모든 음식에서 정성이 느껴졌다. 뜨란채는 맛뿐만 아니라 분위기도 좋았다. 숲속에 위치한 덕분에, 조용하고 한적한 분위기에서 식사를 즐길 수 있었다. 식당 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다.
아쉬운 점이 있다면, 몇몇 손님들이 서비스에 대한 불만을 토로하는 것을 들었다는 것이다. 주문이 잘못 전달되거나, 메뉴 변경에 대한 응대가 미흡했다는 이야기가 있었다. 내가 방문했을 때는 큰 불편함 없이 식사를 즐겼지만, 서비스 개선에 조금 더 신경 쓴다면 더욱 완벽한 맛집으로 거듭날 수 있을 것 같다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 뜨란채 앞마당에는 고양이 가족들이 한가롭게 뛰어놀고 있었다. 여유로워 보이는 고양이들의 모습에, 나 또한 마음이 편안해졌다. 강천산의 아름다운 풍경과 뜨란채의 맛있는 음식, 그리고 여유로운 분위기 덕분에, 힐링되는 시간을 보낼 수 있었다.
뜨란채는 순창 여행에서 빼놓을 수 없는 맛집이다. 순창 고추장의 깊은 풍미를 느껴보고 싶다면, 꼭 한번 방문해 보길 추천한다. 특히, 순창삼합은 뜨란채에서만 맛볼 수 있는 특별한 메뉴이니, 놓치지 마시길 바란다. 다음에는 가족들과 함께 방문하여, 캠핑도 즐기고 맛있는 음식도 먹으며, 행복한 시간을 보내고 싶다. 순창 맛집 뜨란채에서의 식사는 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
강천산의 아름다운 자연과 순창의 깊은 맛이 어우러진 뜨란채. 그곳에서의 식사는 단순한 식사를 넘어, 오감을 만족시키는 특별한 경험이었다. 순창을 다시 찾게 된다면, 뜨란채에 꼭 다시 들러, 그 풍요로운 맛과 정겨운 분위기를 다시 한번 느껴보고 싶다. 뜨란채는 진정한 전라도 밥상의 정수를 보여주는 곳이었다.