어릴 적 할머니 손잡고 시골 읍내 장에 가면, 콩 볶는 냄새가 어찌나 구수했는지. 그 냄새 따라가면 어김없이 자리 잡고 있던 두부 가게. 따끈한 두부 한 모 입에 넣으면 온 세상 시름이 싹 잊히곤 했지.
진천에 볼일이 있어 나섰다가, 문득 그 옛날 두부 맛이 그리워 검색을 해봤더니, 웬걸? 숨겨진 두부 맛집이 있다지 뭔가. 이름도 정겨운 “시골집 두부”라니, 이건 꼭 가봐야 해!
꼬불꼬불 좁은 길을 따라 들어가니, 정말 이런 곳에 식당이 있을까 싶은 외딴 곳에 덩그러니 자리 잡은 “시골집 두부”. 파란 지붕이 왠지 모르게 정겹고, 20년 넘게 이 자리를 지켜왔다는 이야기에 더욱 마음이 끌렸어. 금요일 점심시간이었는데, 다행히 웨이팅은 피했지만, 빈자리가 얼마 남지 않았더라고. 주차장은 생각보다 널찍했지만, 길이 좁으니 운전 조심해야 할 거야.
문을 열고 들어서니, 마치 20년 전 할머니 댁에 온 듯한 푸근한 분위기가 나를 반겨주었어. 테이블 몇 개 놓인 작은 방 안은 이미 손님들로 북적였지. 메뉴는 산초두부구이, 들기름두부구이, 두부찌개, 순두부처럼 소박한 두부 요리들이 주를 이루고 있었어. 가격도 어찌나 착한지, 부담 없이 푸짐하게 즐길 수 있겠더라.
뭘 먹을까 고민하다가, 산초두부구이 하나랑 두부찌개 두 개, 그리고 공깃밥 세 개를 시켰어. 세 명이서 딱 알맞게 먹을 수 있는 양이라고 하더라고. 주문을 마치자, 밑반찬이 쫙 깔렸는데, 어찌나 푸짐한지! 김치, 콩나물, 멸치볶음, 나물 무침 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었어. 특히, 볶음김치는 어찌나 맛깔나던지, 밥도둑이 따로 없더라.
드디어 기다리고 기다리던 산초두부구이가 나왔어. 뜨겁게 달궈진 팬에 노릇노릇 구워져 나온 두부 위에는 산초 기름이 살짝 뿌려져 있었어. 산초 특유의 향이 은은하게 퍼지는 게, 침샘을 자극하더라고. 사진에서 보이는 것처럼, 두부는 큼지막하게 썰어져서 겉은 바삭하고 속은 촉촉했어.
조심스럽게 두부 한 점을 집어 입에 넣으니, 아이고, 이 맛 좀 봐라! 겉은 바삭하면서도 속은 어찌나 부드럽던지, 입에서 스르륵 녹아 없어지는 것 같았어. 산초 향이 강하지 않고 은은하게 퍼져서, 산초를 처음 접하는 사람도 부담 없이 즐길 수 있겠더라.
나는 원래 산초를 좋아하는 할매 입맛이라 그런지, 짭짤한 양념장에 콕 찍어 먹으니 정말 꿀맛이었어. 어릴 적 할머니가 구워주던 두부 맛이랑 똑같아서, 먹는 내내 옛날 생각에 잠겼지 뭐야.
두부구이를 몇 점 먹고 있으니, 보글보글 끓는 두부찌개가 나왔어. 뚝배기 안에는 큼지막한 두부와 채소들이 듬뿍 들어 있었지. 국물을 한 숟갈 떠먹으니, 캬~ 이 맛이야! 칼칼하면서도 시원한 국물이 속을 확 풀어주는 게, 정말 끝내주더라고.
두부찌개에 밥을 슥슥 비벼서 두부 한 점 올려 먹으니, 진짜 꿀맛이 따로 없더라. 두부의 고소한 맛과 김치의 매콤함이 어우러져, 정말 환상적인 조화를 이루었어. 어찌나 맛있게 먹었던지, 밥 한 공기를 뚝딱 비워버렸지 뭐야. 찌개를 더 끓일수록 깊은 맛이 우러나와 더욱 맛있었어.
솔직히 산초두부구이도 맛있었지만, 내 입맛에는 들기름 두부구이가 더 맛있을 것 같다는 생각이 들었어. 다음에는 꼭 들기름 두부구이를 먹어봐야지.
“시골집 두부”는 정말이지 속 부담 없이 편안하게 즐길 수 있는 곳이었어. 두부의 고소한 맛이 그대로 느껴지는 건강한 밥상이라, 먹고 나서도 속이 더부룩하지 않고 편안했어.
“시골집 두부”는 화려하거나 세련된 분위기는 아니지만, 정겹고 푸근한 분위기가 정말 좋았어. 마치 할머니 댁에 놀러 온 듯한 편안함이 느껴졌지. 옛날 시골집에서 먹는 듯한 소박한 밥상이 그리운 사람들에게는 최고의 선택이 될 거야.
진천에서 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 “시골집 두부”에 들러봐. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛을 그대로 느낄 수 있을 거야. 따뜻한 두부 요리 한 상 받으면, 고향 생각이 절로 날지도 몰라.
아, 그리고 여기는 20년 전부터 같은 위치에서 영업하고 있다고 하니, 그만큼 오랫동안 사랑받아온 곳이라는 거겠지?
다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다는 생각을 하면서, 든든하게 배를 채우고 기분 좋게 집으로 돌아왔어. 진천에서 잊지 못할 맛있는 추억을 만들고 돌아왔네!
