어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 자연스레 모란으로 향했다. 오늘 나의 목적지는 ‘정담’. 좁다란 골목길을 따라 걷다 보니, 정겨운 붉은 글씨로 쓰인 간판이 눈에 들어왔다. 왠지 모르게 푸근한 느낌이 드는 외관. 문을 열고 들어서자, 이미 많은 사람들로 북적거리는 활기찬 분위기가 나를 맞이했다. 테이블마다 놓인 푸짐한 알찜과 탕 냄비에서 피어오르는 김, 그리고 사람들의 웃음소리가 뒤섞여, 이곳이 왜 모란의 숨겨진 보석 같은 맛집인지 짐작하게 했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어봤다. 알찜, 알탕, 곤이전… 알을 주재료로 한 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 고민 끝에, 시그니처 메뉴인 알찜과 곤이전을 주문했다. 곁들임 메뉴로 계란 비빔밥도 빼놓을 수 없다는 정보를 입수했기에, 함께 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 기다리던 알찜이 테이블 위에 놓였다. 사진으로만 보던 그 푸짐한 비주얼에 나도 모르게 탄성이 터져 나왔다. 접시 가득 수북하게 쌓인 알과 곤이, 콩나물, 미나리… 붉은 양념에 버무려진 모습은 그야말로 식욕을 자극하는 향연이었다. 이미지 속에서 보았던 것처럼, 알찜 위에는 싱그러운 미나리가 넉넉하게 올려져 있어, 매콤한 양념과 조화로운 색감을 자랑했다.
젓가락을 들어 알찜을 맛봤다. 톡톡 터지는 알의 식감과 부드러운 곤이의 조화가 일품이었다. 양념은 맵기보다는 감칠맛이 느껴지는 스타일이었다. 너무 자극적이지 않아, 알 본연의 맛을 해치지 않으면서도 입맛을 돋우는 매력이 있었다. 콩나물과 미나리는 아삭아삭한 식감을 더해주어, 찜 요리의 풍성함을 한층 끌어올렸다.
곧이어 곤이전이 나왔다. 노릇노릇하게 구워진 곤이전은, 겉은 살짝 바삭하면서도 속은 촉촉한 완벽한 겉바속촉의 정석이었다. 곤이 특유의 녹진한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 묘하게 끌리는 맛이었다. 곤이를 즐겨 먹지 않는 사람도, 이 곤이전은 맛있게 먹을 수 있을 것 같다는 생각이 들었다. 나무 도마 위에 정갈하게 담겨 나온 곤이전 위에는, 향긋한 미나리가 앙증맞게 올려져 있었다.
마지막으로 등장한 계란 비빔밥은, 알찜 양념과 환상적인 조화를 이루는 숨은 공신이었다. 따뜻한 밥 위에 김가루, 계란, 그리고 참기름이 뿌려져 나왔는데, 여기에 알찜 양념을 듬뿍 넣어 비벼 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 고소한 계란과 김가루, 매콤한 알찜 양념이 어우러져, 젓가락을 멈출 수 없는 마성의 맛을 만들어냈다.
정담의 알찜은, 흔히 먹는 아구찜 베이스의 소스와는 차별화된, 깔끔하고 개운한 맛이 특징이었다. 텁텁하거나 무거운 느낌 없이, 신선한 알과 곤이의 풍미를 제대로 느낄 수 있었다. 간이 세지 않아 좋다는 평처럼, 짜거나 맵지 않아 부담 없이 즐길 수 있었다.
벽에 바퀴벌레가 나왔다는 후기도 있었지만, 다행히 내가 방문했을 때는 그런 불쾌한 상황은 없었다. 다만, 저녁 시간에는 손님들이 몰려 다소 시끄러울 수 있다는 점은 감안해야 할 것 같다. 왁자지껄한 분위기 속에서 술 한잔 기울이는 것을 즐기는 사람이라면, 오히려 더 만족스러울 수도 있겠다.
정담의 또 다른 매력은, 가성비 좋은 가격에 푸짐한 양을 즐길 수 있다는 점이다. 알찜 1~2인분이 2만원이라는 착한 가격에, 둘이서 배불리 먹고도 남을 정도의 양이 제공된다. 덕분에 부담 없이 술 한잔 기울이며, 맛있는 음식을 즐길 수 있었다.
정담에서는 알찜을 먹다가 중간에 데워달라고 부탁하면, 흔쾌히 새 그릇에 담아 데워준다. 이런 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
아쉬운 점이 있다면, 알탕의 맛은 다소 평범했다는 것이다. 얼큰하고 칼칼한 맛을 기대했지만, 생각보다 심심한 맛이었다. 굳이 알탕을 먹기 위해 다시 방문할 것 같지는 않다. 물맛이 수돗물 맛과 비슷하게 느껴졌다는 점도, 약간 아쉬웠다.
그럼에도 불구하고, 정담은 모란에서 꼭 한번 방문해볼 만한 성남 맛집임에는 틀림없다. 푸짐한 양, 착한 가격, 그리고 친절한 서비스까지, 삼박자를 고루 갖춘 곳이다. 특히 알찜은, 다른 곳에서는 쉽게 맛볼 수 없는 특별한 맛을 선사한다.
다음에는 알찜에 주먹밥을 시켜 술을 마신 후, 볶음밥으로 마무리하는 코스를 즐겨봐야겠다는 생각이 들었다. 물론, 계란 비빔밥은 빼놓을 수 없을 것이다.
정담에서의 식사를 마치고 가게 문을 나섰다. 배는 든든했고, 입가에는 미소가 번졌다. 모란의 밤거리는 여전히 활기찼지만, 내 마음은 평온했다. 오늘, 나는 또 하나의 맛있는 추억을 가슴에 새겼다.
정담은 저녁에만 영업을 한다고 하니, 방문 시 참고하는 것이 좋겠다.
