여행은 늘 설렘을 동반하지만, 특히 낯선 지역으로 떠나는 미식 여행은 더욱 특별한 기대감을 안겨준다. 이번 울진 여행의 목적지는 오래된 노포의 정취가 물씬 풍기는 ‘동심식당’이었다. 등기산 스카이워크 바로 아래, 소박한 동네에 자리 잡은 이곳은 오직 전복죽 하나만으로 오랫동안 사랑받아온 숨겨진 향토 맛집이라고 했다. 건물 외관부터 세월의 흔적이 느껴진다는 이야기에, 과연 어떤 맛과 분위기가 나를 기다리고 있을까 하는 궁금증이 꼬리에 꼬리를 물었다.
아침 일찍 서둘러 도착한 동심식당은, 예상대로 낡은 모습이었지만 깨끗하게 정돈된 모습이었다. 영업을 하는 곳인지 의문이 들 정도의 외관이라는 후기가 있었지만, 오히려 그 점이 더욱 정겹게 느껴졌다. 푸른 하늘 아래, 빛바랜 간판에 적힌 ‘구 동심식당’이라는 글자가 세월의 무게를 짐작하게 했다. 검은색 창틀과 낡은 회벽이 과거로 떠나는 듯한 향수를 불러일으켰다.
문을 열고 안으로 들어서자, 따뜻한 온기가 느껴졌다. 신발을 벗고 올라서는 좌식 테이블은 마치 할머니 집에 온 듯한 편안함을 주었다. 요즘은 보기 드문 좌식 테이블에 잠시 다리가 저릿했지만, 오히려 그 불편함이 묘한 정겨움을 더했다. 테이블에 놓인 작은 티슈 상자와 수저통, 그리고 벽에 걸린 오래된 액자들이 이곳의 역사를 말해주는 듯했다.
메뉴는 단 하나, 전복죽. 메뉴 선택의 고민 없이 곧바로 전복죽을 주문했다. 잠시 후, 고소한 참기름 냄새가 코를 자극하며 기다림을 더욱 설레게 했다. 오픈 주방에서는 연륜이 느껴지는 할머니의 손길이 분주하게 움직이고 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 전복죽이 나왔다. 뽀얀 김이 피어오르는 뚝배기 안에는, 잘게 썰린 전복과 쌀알이 부드럽게 어우러져 있었다. 놋그릇에 담겨 나온 김치와 고추 된장무침은 소박하지만 정갈했다.
첫 숟갈을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 진하고 고소한 전복의 풍미가 입안 가득 퍼져나갔다. 전복은 너무 잘게 다져지지 않아 쫄깃한 식감을 제대로 느낄 수 있었다. 은은하게 퍼지는 들깨 향은 전복죽의 풍미를 더욱 깊게 만들었다. 간은 살짝 짭짤했지만, 경상도 사람들의 입맛에는 딱 맞을 듯했다. 싱겁게 먹는 내 입맛에도 크게 거슬리지 않았다.
함께 나온 김치는 직접 담근 듯 시원하고Fresh한 맛이 일품이었다. 특히, 장독대에서 바로 꺼낸 듯한 깊은 맛은 잊을 수 없었다. 아삭한 배추의 식감과 매콤한 양념이 어우러져 전복죽과의 조화가 환상적이었다. 된장과 고추장을 섞어 만든 듯한 고추무침은 맵지 않아 아이들도 부담 없이 먹을 수 있을 것 같았다. 집된장의 깊은 풍미가 느껴지는 것이, 혹시 판매하는지 여쭤보고 싶을 정도였다.
죽을 별로 좋아하지 않는 사람도, 이곳의 전복죽은 맛있게 먹을 수 있을 것 같았다. 부드러운 식감과 풍부한 풍미는 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 먹는 내내, 마치 부모님이 정성스럽게 끓여주신 전복죽을 먹는 듯한 따뜻함이 느껴졌다.
혼자 방문했음에도 불구하고, 전혀 어색함 없이 식사를 즐길 수 있었다. 조용하고 소박한 분위기 속에서, 오롯이 음식에 집중할 수 있었다. 혼자 여행하는 사람들에게도 부담 없이 들를 수 있는 곳이라는 생각이 들었다.
전복죽 한 그릇을 깨끗하게 비우고 나니, 속이 편안하고 든든했다. 가격은 한 그릇에 14,000원으로 저렴한 편은 아니었지만, 전복의 양과 맛을 생각하면 충분히Le prix vaut la peine. 식사를 마치고 계산을 하려는데, 현금이나 계좌이체만 가능하다는 안내를 받았다. 다행히 계좌이체가 가능해서 불편함 없이 계산을 마칠 수 있었다.
동심식당 바로 뒤에는 등기산 스카이워크가 있다. 식사 후 가볍게 산책하며 소화시키기에 안성맞춤이다. 스카이워크에서 바라보는 동해 바다는 가슴을 탁 트이게 하는 시원한 풍경을 자랑한다.
동심식당에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 추억을 선물해 주었다. 오래된 노포의 정겨운 분위기, 정성 가득한 전복죽, 그리고 친절한 주인 부부의 모습은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 울진을 방문한다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다.
여행 팁: 동심식당은 식사 시간 때에는 대기가 있을 수 있으므로, 오픈 시간에 맞춰 방문하는 것이 좋다. 또한, 재료 소진 시 일찍 문을 닫을 수 있으니, 방문 전 전화로 확인하는 것이 좋다. 바로 옆에 등기산 스카이워크가 있으니, 식사 후 산책을 즐기는 것도 추천한다.
돌아오는 길, 창밖으로 펼쳐지는 동해안의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 동심식당에서 맛본 전복죽의 따뜻함이 아직까지 가슴속에 남아있는 듯했다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다. 36번 국도가 직선화되면 더욱 편안하게 방문할 수 있을 것 같다. 그때는 들깨전복죽을 미리 전화로 주문해놓고, 백암온천에서 몸을 녹이는 코스로 여행을 즐겨야겠다.
이번 울진 맛집 기행은 성공적이었다. 동심식당은 단순한 식당이 아닌, 추억과 정이 가득한 공간이었다. 그곳에서 맛본 전복죽은 내 인생 최고의 전복죽으로 기억될 것이다.
