오랜만에 친구들과 약속이 잡혔다. 어디를 갈까 고민하다가, 문득 얼마 전 지인이 극찬했던 나주 동신대 인근의 삼겹살집이 떠올랐다. 밑반찬부터 남다르고, 삼겹살 맛은 나주 최고라고 칭찬을 아끼지 않았던 그곳. 숯불 향이 가득한 육즙 삼겹살과 친절한 서비스까지 완벽하다는 이야기에, 망설임 없이 목적지를 정했다.
설레는 마음으로 도착한 곳은 생각보다 아늑하고 정겨운 분위기였다. 문을 열고 들어서자, 은은하게 풍기는 숯불 향이 코를 간지럽혔다. 테이블마다 놓인 둥근 불판과 환풍기가 시선을 사로잡았다. 마치 맛있는 음식을 기다리는 설렘을 더욱 고조시키는 듯했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 삼겹살이 주력 메뉴인 듯했지만, 늑간살이라는 독특한 부위도 눈에 띄었다. 잠시 고민하다가, 오늘은 지인의 추천을 믿고 생삼겹살을 주문하기로 했다. 곧이어 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 콩나물무침, 김치, 깻잎장아찌 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 깻잎장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 풍미가 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 생삼겹살이 등장했다. 선홍빛을 띠는 두툼한 삼겹살은 신선함이 그대로 느껴졌다. 불판 위에 삼겹살을 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 숯불의 은은한 열기가 삼겹살을 서서히 익혀갔다. 노릇노릇하게 익어가는 삼겹살을 보니 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 들었다. 육즙이 가득한 삼겹살은 입안에서 부드럽게 녹아내렸다. 숯불 향이 은은하게 배어 풍미를 더했고, 씹을수록 고소한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 정말이지, 나주에서 먹어본 삼겹살 중 단연 최고였다. 밑반찬으로 나온 깻잎장아찌에 싸 먹으니, 짭짤하면서도 향긋한 맛이 삼겹살의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있었다. 콩나물무침과 김치도 삼겹살과 환상적인 조화를 이루었다.
사장님의 친절한 서비스 또한 인상적이었다. 불판을 갈아주는 타이밍도 완벽했고, 부족한 반찬은 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 덕분에 편안하고 즐거운 식사를 즐길 수 있었다.
친구들과 함께 삼겹살을 구워 먹으며, 웃음꽃을 피웠다. 맛있는 음식과 좋은 사람들 덕분에, 스트레스가 확 풀리는 기분이었다. 이곳은 단순히 맛있는 삼겹살을 파는 곳이 아니라, 행복한 추억을 만들 수 있는 공간이라는 생각이 들었다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 왠지 모를 아쉬움이 밀려왔다. 다음에 꼭 다시 와서 늑간살도 먹어봐야겠다는 다짐을 했다. 나주 동신대 인근에서 맛있는 삼겹살집을 찾는다면, 이곳을 강력 추천하고 싶다. 숯불 향 가득한 육즙 삼겹살과 친절한 서비스는 분명 당신을 만족시킬 것이다.
집으로 돌아오는 길, 귓가에는 아직도 숯불 위에서 삼겹살이 익어가는 소리가 맴도는 듯했다. 입안에는 은은한 숯불 향과 고소한 삼겹살의 맛이 남아있었다. 오늘 저녁, 나는 나주 최고의 삼겹살 맛집에서 잊지 못할 추억을 만들었다.