오늘도 어김없이 혼밥 레이더를 풀가동! 태안으로 향하는 길, 내비게이션이 가리키는 곳은 원북면의 작은 식당, 원풍식당이었다. ‘박속밀국낙지탕’이라는 다소 생소한 이름이 발길을 잡아끌었다. 왠지 모르게 푸근한 인상을 주는 간판, 35년의 세월이 고스란히 느껴지는 외관은 숨겨진 맛집의 포스를 풍겼다. 혼자 떠나는 여행에서 맛있는 음식은 빼놓을 수 없지. 오늘도 혼밥, 과연 성공할 수 있을까?
주차는 림스커피 앞에 하고 살짝 걸었다. 식당 위치가 대로변에서 살짝 벗어나 있어 처음엔 찾기 어려울 수도 있겠다 싶었지만, 이내 정겨운 골목길 안쪽에 자리 잡은 원풍식당을 발견했다. 문을 열고 들어서니, 역시나 예상대로 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블은 넉넉하게 있었지만, 혼자 온 손님을 위한 자리는 따로 마련되어 있지는 않았다. 하지만 걱정할 필요는 없었다. 워낙 편안한 분위기라 혼자라도 전혀 어색하지 않았다. 4인 테이블에 당당히 자리를 잡고 앉았다. 혼밥 레벨이 +1 상승하는 순간이다.
메뉴는 박속밀국낙지탕, 낙지볶음, 산낙지 등 낙지를 주재료로 한 다양한 요리들이 준비되어 있었다. 그중에서도 단연 눈에 띄는 것은 ‘박속밀국낙지탕’. 이 집의 대표 메뉴이자, 태안에서만 맛볼 수 있다는 향토 음식이었다. 나는 주저 없이 박속밀국낙지탕 1인분을 주문했다. 1인분 주문이 가능하다는 점이 혼밥러에게는 최고의 장점! 가격은 1인분에 15,000원으로, 낙지 요리 치고는 꽤 합리적인 가격이라고 생각했다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위로 차려졌다. 소박하지만 정갈한 6가지 반찬들이었다. 멸치볶음, 김치, 콩나물무침, 어묵볶음, 젓갈 등 하나하나 맛깔스러워 보였다. 특히 김치는 독특한 감칠맛이 느껴졌는데, 역시 전라도 음식은 김치 맛을 보면 안다고 했던가. 메인 메뉴에 대한 기대감을 한껏 높여주었다.
드디어 기다리고 기다리던 박속밀국낙지탕이 등장했다. 냄비 안에는 큼지막한 박과 파, 그리고 맑은 육수가 담겨 있었다. 테이블에 놓인 버너에 불을 켜고 육수가 끓기를 기다렸다. 뽀글뽀글, 경쾌한 소리를 내며 육수가 끓기 시작하자, 사장님은 싱싱한 산낙지 한 마리를 통째로 냄비에 넣었다. 꿈틀거리는 낙지의 모습에 살짝 미안한 마음도 들었지만, 이내 맛있는 냄새가 코를 자극하며 식욕을 돋우었다.
사장님은 능숙한 솜씨로 낙지를 손질해 주셨다. 낙지가 너무 익으면 질겨지기 때문에, 적당한 타이밍에 먹어야 한다고 친절하게 설명해 주셨다. 먼저 낙지 다리부터 먹기 좋은 크기로 잘라 앞접시에 담아주셨다. 따뜻한 온기가 느껴지는 낙지 다리를 살짝 식혀 입안에 넣으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 신선한 낙지 특유의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다.
낙지를 찍어 먹는 소스는 맑은 액젓에 다진 마늘과 고추를 넣은 것이었다. 짭짤하면서도 칼칼한 맛이 낙지의 풍미를 더욱 끌어올려 주었다. 특히 액젓이 깔끔해서 전체적인 맛을 해치지 않고 조화롭게 어우러졌다.
낙지 다리를 어느 정도 먹고 나니, 사장님은 낙지 머리를 잘라 탕에 다시 넣고 육수를 우려냈다. 낙지 머리에서 우러나온 진한 육수는 국물 맛을 더욱 깊고 풍부하게 만들어 주었다. 뽀얀 국물은 보기만 해도 시원함이 느껴졌다. 한 모금 들이켜니, 온몸에 따뜻함이 퍼져나가는 듯했다. 시원하면서도 깔끔한 국물 맛은 정말 최고였다. 마치 바다를 그대로 옮겨 놓은 듯한 시원함이었다. 전날 술이라도 한잔하고 왔으면 해장이 절로 될 것 같은 느낌!
국물 안에는 낙지뿐만 아니라 박도 듬뿍 들어 있었다. 박은 무와 비슷한 듯하면서도 다른, 특유의 시원하고 달큰한 맛을 지니고 있었다. 특히 푹 익은 박은 입안에서 부드럽게 녹아내리는 듯한 식감이 일품이었다. 예전에 할머니가 끓여주시던 시원한 박국이 떠오르는 맛이었다.
낙지와 박을 어느 정도 건져 먹고 나니, 사장님은 칼국수와 수제비를 넣어 끓여 먹으라고 하셨다. 이미 배가 불렀지만, 칼국수와 수제비를 포기할 수는 없었다. 냄비에 칼국수와 수제비를 넣고 다시 한번 끓였다. 칼국수 면은 쫄깃했고, 수제비는 얇고 쫀득했다. 면을 좋아하는 나에게는 최고의 마무리였다. 칼국수와 수제비에도 국물 맛이 잘 배어 있어 정말 맛있었다.
배부르게 식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님은 야쿠르트 하나를 건네주셨다. 마지막까지 챙겨주시는 따뜻한 배려에 감동했다. 식당을 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었다.
원풍식당에서의 혼밥은 대성공이었다. 혼자 왔지만 전혀 불편함 없이, 푸짐하고 맛있는 음식을 즐길 수 있었다. 특히 박속밀국낙지탕은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 시원하고 깔끔한 국물, 쫄깃한 낙지, 부드러운 박, 그리고 넉넉한 인심까지. 모든 것이 완벽한 식사였다.
혼자 여행을 하면서 맛있는 음식을 먹는 것은 정말 큰 행복이다. 특히 현지인들이 즐겨 찾는 태안의 숨겨진 맛집에서 혼밥을 하는 것은 더욱 특별한 경험이다. 원풍식당은 그런 의미에서 나에게 최고의 장소였다. 다음에도 태안에 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 박속밀국낙지탕을 맛보고 싶다. 오늘도 혼자여도 괜찮아!
혼밥 총평:
* 혼밥 난이도: 下 (편안한 분위기라 혼자라도 전혀 어색하지 않다.)
* 1인분 주문: 가능 (박속밀국낙지탕 1인분 주문 가능)
* 혼밥족 추천 메뉴: 박속밀국낙지탕 (시원하고 깔끔한 국물이 일품)
* 총점: 5/5 (맛, 가격, 분위기, 서비스 모두 만족)
원풍식당 정보:
* 주소: 충남 태안군 원북면 원이로 839
* 전화번호: 041-672-5057
* 영업시간: (확인 필요)
* 주차: 림스커피 앞 주차