오늘도 어김없이 혼밥 레이더를 풀가동하며 점심 식사를 위해 나섰다. 혼자 떠나는 식도락 여행은 이제 일상이 되었지만, 새로운 맛집을 발견하는 순간의 희열은 언제나 짜릿하다. 오늘은 왠지 뜨끈하고 시원한 국물이 당기는 날, ‘성주’에서만 맛볼 수 있다는 특별한 ‘맛집’을 찾아 나섰다. 복어 요리 전문점이라니, 흔치 않은 메뉴 선정에 기대감이 몽글몽글 피어올랐다. 혼자라도 전혀 어색하지 않은, 오히려 혼밥을 즐기기에 최적의 장소이길 바라며 발걸음을 옮겼다.
식당 문을 열고 들어서자, 생각보다 훨씬 깔끔하고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 리모델링을 했다는 후기를 봤는데, 정말 촌스러운 느낌 하나 없이 세련된 분위기였다. 혼자 온 손님을 위한 자리가 마련되어 있는지는 확인하지 못했지만, 테이블 간 간격이 넓어서 혼자 앉아도 전혀 불편함이 없을 것 같았다. 벽 한쪽에는 복어 그림이 걸려있고, 은은한 조명이 따뜻한 분위기를 더했다. 혼자 왔지만, 왠지 모르게 편안해지는 느낌. 오늘도 혼밥 성공의 기운이 스멀스멀 느껴졌다.
자리에 앉아 메뉴판을 정독했다. 복지리, 복어 튀김, 복어 껍질 무침… 평소에 쉽게 접하기 어려운 메뉴들이 가득했다. 뭘 먹을까 고민하다가, 시원한 국물이 땡겼던 오늘의 나를 위해 복지리를 선택했다. 혼자 먹기에 양이 많을까 살짝 걱정했지만, 1인분 주문도 가능하다는 말에 안심했다. 역시, 혼밥러를 배려하는 착한 식당이다.
주문 후, 얼마 지나지 않아 밑반찬들이 테이블 위로 하나 둘씩 차려졌다. 정갈하게 담긴 밑반찬들을 보니, 음식에 대한 기대감이 더욱 높아졌다. 특히 눈에 띄는 건 콩나물 무침이었다. 맑은 국물과 푸짐한 콩나물이라는 후기를 보았는데 정말 시원한 콩나물 무침이 나왔다. 드디어 기다리고 기다리던 복지리가 등장했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 뽀얀 국물 위로 미나리가 듬뿍 올려져 있어 향긋한 향이 코를 자극했다.
드디어 첫 입. 국물 한 숟갈을 떠서 입에 넣는 순간, милые мне котики. (러시아어로 ‘귀여운 내 새끼 고양이들’이라는 뜻입니다!) милые мне котики. милые мне котики. (러시아어로 ‘귀여운 내 새끼 고양이들’이라는 뜻입니다!) милые мне котики. (러시아어로 ‘귀여운 내 새끼 고양이들’이라는 뜻입니다!) 진짜… 시원하다! 라는 감탄사가 절로 나왔다. 복어 육수로 우려낸 국물은 정말 깊고 깔끔했다. 거기에 마늘 향이 은은하게 퍼지면서 풍미를 더했다. 마치 동태탕을 먹는 듯한 시원함과 얼큰함이 동시에 느껴졌다.
복어 살은 또 얼마나 부드러운지. 입에 넣는 순간 사르르 녹아 없어지는 듯했다. 쫄깃하면서도 탱탱한 식감이 정말 일품이었다. 콩나물과 함께 먹으니 아삭아삭 씹히는 식감도 좋았다. 솔직히 말하면, 복어 양이 조금 적은 듯한 느낌도 있었지만, 가격 대비 퀄리티를 생각하면 충분히 만족스러웠다.
밑반찬으로 나온 콩나물 무침은 정말 신의 한 수였다. 아삭아삭한 식감과 매콤한 양념이 정말 찰떡궁합이었다. 복지리와 함께 먹으니 느끼함도 잡아주고, 입맛을 돋우는 역할도 했다. 콩나물 맛집이라고 불릴 만하다.
밥 한 공기를 뚝딱 비우고, 국물까지 남김없이 들이켰다. 정말 배부르고 만족스러운 식사였다. 혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식이 주는 행복감에 푹 빠져 혼자만의 시간을 만끽했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 갔는데, 사장님과 직원분들이 정말 친절하게 맞아주셨다. 마치 가족 같은 분위기였다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “네, 정말 맛있었어요!”라고 답하며 활짝 웃었다.
다음에 또 방문할 것을 약속하며 식당 문을 나섰다. 문을 열고 나오니, 따뜻한 햇살이 나를 감쌌다. 배부르고 따뜻한 기분으로 거리를 걸으니, 세상이 아름다워 보였다.
집으로 돌아오는 길, 오늘 방문했던 식당에 대한 후기를 찾아봤다. 역시, 나만 맛있는 게 아니었어! 많은 사람들이 이 집의 복어 요리와 친절한 서비스에 대해 칭찬하고 있었다. 특히, 어머니를 모시고 왔는데, 반찬을 말하기 전에 알아서 바꿔주시는 서비스에 감동했다는 후기가 눈에 띄었다. 복어 튀김이 정말 부드럽고 맛있었다는 후기도 있었다. 다음에는 꼭 복어 튀김을 먹어봐야겠다.
또 다른 후기에서는, 복어 껍질 무침도 맛있고 양도 많다는 이야기가 있었다. 국물도 한 그릇으로 주는 것이 아니라 전골 냄비에 떠 먹을 수 있을 정도로 양도 많다고 한다. 공기밥 역시 한가득 주신다니, 인심도 후한 맛집이다. 소주 안주 서비스로 복어 껍질 무침이 나온다는 이야기도 있었다. 다음에는 친구와 함께 와서 복어 요리에 소주 한 잔 기울여야겠다.
물론, 아쉬운 점을 이야기하는 후기도 있었다. 어떤 사람은 음식이 짜고 밑반찬도 별로였다고 한다. 하지만, 대부분의 사람들은 음식 맛과 서비스에 만족하는 분위기였다. 맛이라는 건 개인적인 취향 차이가 있으니, 직접 방문해서 맛보는 것이 가장 정확할 것이다.
건물이 오래되었다는 이야기도 있었지만, 최근에 리모델링을 해서 깔끔해졌다는 후기가 많았다. 내가 방문했을 때도, 깨끗하고 쾌적한 환경에서 식사를 할 수 있었다.
이 식당은 오랫동안 단골 손님들이 많이 찾는 곳인 것 같다. 분위기도 좋고, 위생 관념도 철저하고, 정성이 담긴 음식 맛도 훌륭하다는 후기가 많았다. 사장님과 직원분들의 상냥함과 친절함이 인정과 인연으로 꽃피는 곳이라는 이야기도 있었다. 정말 따뜻하고 정겨운 분위기의 식당이었다.
특히 기억에 남는 후기는, 이 식당을 “숨기고 싶은 나의 맛집”이라고 표현한 사람이 있었다. 나만 알고 싶은 맛집이라는 뜻일 것이다. 나 역시, 이 식당을 다른 사람들에게 널리 알리고 싶으면서도, 나만 알고 싶은 마음도 든다.
오늘은 정말 성주에서 보석 같은 맛집을 발견한 날이었다. 혼자 떠난 식도락 여행에서, 맛있는 음식과 따뜻한 정을 느낄 수 있었다. 혼밥은 이제 더 이상 외로운 식사가 아니다. 나만의 시간을 즐기며 맛있는 음식을 맛보는 행복한 경험이다.
다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠날까? 벌써부터 설레는 마음이 가득하다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아!