혼자 떠나는 여행의 묘미는 역시 맛집 탐방 아니겠어? 오늘은 경북 의성, 그중에서도 의성읍에 숨겨진 돼지고기 맛집을 찾아 나섰다. 혼밥 레벨 만렙인 나지만, 새로운 곳에 발을 들일 때의 설렘은 언제나 짜릿하다. 특히 고깃집은 혼자 가면 괜히 눈치 보이는 경우가 많은데, 과연 이곳은 어떨까? 두근거리는 마음을 안고 가게 문을 열었다.
문을 열자 생각보다 넓은 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 안쪽에는 룸도 마련되어 있는 듯했다. 혼자 온 손님을 위한 자리가 있을까 걱정했는데, 다행히 카운터석이 마련되어 있었다. 마치 나를 위한 자리인 양 편안하게 자리를 잡았다. 혼자 왔다고 쭈뼛거릴 필요 없이, 자연스럽게 혼밥을 즐길 수 있는 분위기가 마음에 쏙 들었다.
메뉴판을 펼쳐보니 역시 돼지고기가 주력 메뉴였다. 삼겹살, 목살, 가브리살 등 다양한 부위가 준비되어 있었는데, 나의 눈길을 사로잡은 건 단연 3.5센티미터의 압도적인 두께를 자랑하는 삼겹살이었다. 혼자서도 1인분 주문이 가능한지 여쭤보니 흔쾌히 가능하다고 하셨다. 역시, 혼밥러를 배려하는 따뜻한 마음이 느껴지는 순간이었다. 주저 없이 삼겹살 1인분을 주문하고, 시원한 소주 한 병도 함께 주문했다. 혼자 즐기는 삼겹살에 소주 한 잔, 생각만 해도 벌써부터 행복해지는 기분이었다.
주문을 마치자 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채우기 시작했다. 쌈 채소는 기본, 깻잎 장아찌, 묵은지, 샐러드 등 다채로운 구성에 감탄했다. 특히 깻잎 장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 풍미가 일품이었고, 묵은지는 깊은 맛이 제대로 느껴졌다. 밑반찬 하나하나 정성이 느껴지는 맛에 메인 메뉴인 삼겹살에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
드디어 기다리고 기다리던 삼겹살이 등장했다. 사진으로 봤던 것보다 훨씬 두툼한 비주얼에 입이 떡 벌어졌다. 선홍빛 살코기와 하얀 지방의 조화가 예술이었고, 신선함이 그대로 느껴졌다. 불판 위에 삼겹살을 올리자 치-익 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 이 소리, 이 냄새, 정말 참기 힘든 고문이었다.
혼자 왔지만, 고기 굽는 건 역시 내가 해야 제맛이지. 노릇노릇하게 익어가는 삼겹살을 보니 저절로 침이 고였다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익도록 정성을 다해 구웠다. 3.5센티미터의 두께 덕분에 굽는 시간이 조금 걸렸지만, 기다림 끝에 낙이 온다고 했던가. 완벽하게 구워진 삼겹살 한 점을 집어 들었다.
잘 익은 삼겹살을 멜젓에 푹 찍어 입안으로 가져갔다. 입안 가득 퍼지는 육즙과 고소한 풍미! 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 식감까지 더해져 정말 환상적인 맛이었다. 특히 멜젓의 짭짤한 맛이 삼겹살의 풍미를 더욱 끌어올려 줬다. 정말이지, 젓가락을 멈출 수 없는 맛이었다.
이번에는 깻잎 장아찌에 싸서 먹어봤다. 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 장아찌의 풍미가 삼겹살과 어우러져 더욱 풍성한 맛을 선사했다. 묵은지와 함께 먹으니 아삭한 식감과 깊은 맛이 더해져 또 다른 즐거움을 느낄 수 있었다. 쌈 채소에 싸서 먹으니 신선함이 입안 가득 퍼졌다. 다양한 밑반찬과의 조합을 통해 질릴 틈 없이 삼겹살을 즐길 수 있었다.
혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 삼겹살과 시원한 소주가 함께하니 세상 부러울 것이 없었다. 혼자 고기를 굽고, 혼자 쌈을 싸 먹는 모습이 어색할 수도 있지만, 이곳에서는 그 누구도 나에게 시선을 주지 않았다. 다들 각자의 테이블에서 맛있는 음식을 즐기기에 바빴다. 혼자만의 시간을 오롯이 즐길 수 있는 자유로움이 좋았다.
소주 한 잔, 삼겹살 한 점. 그렇게 혼자만의 만찬을 즐기다 보니 어느새 삼겹살 1인분을 깨끗하게 비웠다. 3.5센티미터의 두께 덕분에 양도 넉넉했고, 든든하게 배를 채울 수 있었다. 맛있는 음식을 혼자 즐기는 것도 좋지만, 다음에는 친구와 함께 와서 푸짐하게 즐기고 싶다는 생각도 들었다. 룸도 마련되어 있다고 하니, 단체로 와서 회식을 즐기기에도 좋을 것 같다.
계산을 하고 가게 문을 나서면서, 오늘도 혼밥 성공이라는 만족감이 밀려왔다. 맛있는 삼겹살과 친절한 서비스, 편안한 분위기까지 모든 것이 완벽했던 곳이었다. 의성에서 혼밥할 곳을 찾는다면, 주저 없이 이곳을 추천하고 싶다. 혼자여도 괜찮아, 맛있는 음식이 있다면! 의성 돼지고기 맛집에서 즐기는 혼밥, 정말 최고였다. 다음에는 또 어떤 맛집이 나를 기다리고 있을까? 벌써부터 다음 혼밥 여행이 기대된다.