어릴 적 할머니가 해주시던 따뜻한 밥상이 문득 떠오르는 날 있지 않소? 며칠 전, 괜스레 마음이 헛헛해서 푸근한 밥 한 끼가 간절하더라고. 그래서 창원 가로수길에 숨어있는 맛집이라 소문난 “청춘밥상”을 찾았지 뭐요. 이름부터가 정겹지 않소? 왠지 청춘의 활기찬 기운을 듬뿍 받을 것만 같은 그런 느낌 있잖소.
가게 문을 열고 들어서니, 넓고 깔끔한 공간이 눈에 확 들어오더구먼. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사할 수 있겠더라. 은은하게 퍼지는 따스한 조명 아래, 나무 테이블이 놓여있는 모습이 참 편안했어. 마치 어릴 적 할머니 집에서 밥 먹던 그 시절처럼 말이야.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 규카츠, 스키야키, 라멘 등 다양한 일본 음식들이 눈에 띄더라고. 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 이 집의 대표 메뉴라는 규카츠를 주문했지. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 그 맛을 어찌 잊을 수 있겠소.
주문하고 얼마 지나지 않아, 드디어 기다리고 기다리던 규카츠가 나왔어. 검은색 돌판 위에 가지런히 놓인 규카츠의 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 얇게 튀겨진 겉모습은 바삭함을 예고하는 듯했고, 속은 선홍빛을 띠고 있어 육즙 가득한 부드러움을 짐작게 했지. 곁들여 나오는 양배추 샐러드와 3가지 소스(우스터, 간장, 소금)는 규카츠의 풍미를 한층 더 끌어올려 줄 것 같았어.
자, 이제 본격적으로 맛을 볼까? 뜨겁게 달궈진 작은 화로에 규카츠를 한 점 올려 살짝 구워줬어. 치이익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 찌르는데, 아, 이 냄새만으로도 벌써부터 입에 침이 고이더라니까.
잘 구워진 규카츠 한 점을 우스터 소스에 콕 찍어 입에 넣으니, 겉은 바삭하고 속은 부드러운 식감이 아주 기가 막히더라. 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 어울리는 그런 맛이었어. 고소한 육즙이 입안 가득 퍼지면서, 나도 모르게 눈이 스르륵 감기는 거 있지.
이번에는 와사비 간장에 살짝 찍어 먹어봤어. 알싸한 와사비 향이 느끼함을 잡아주면서, 규카츠의 풍미를 더욱 깊게 만들어주더라. 톡 쏘는 와사비의 매력에 푹 빠져버렸지 뭐요.
고소한 규카츠를 먹다가, 상큼한 양배추 샐러드를 한 입 먹으니 입안이 개운해지는 느낌이었어. 샐러드에 뿌려진 드레싱도 어찌나 맛깔나던지. 밥 한 숟갈에 규카츠 한 점, 그리고 샐러드까지 곁들이니 정말 꿀맛이더라.
규카츠를 정신없이 먹고 있는데, 옆 테이블에서 라멘을 시키는 모습을 보니 또 솔깃하더라고. 마침 날씨도 쌀쌀하니 따뜻한 국물이 땡기기도 하고. 그래서 돈코츠 라멘도 하나 추가로 주문했지.
뽀얀 국물에 차슈, 반숙 계란, 김, 파 등이 듬뿍 올려진 돈코츠 라멘이 나왔어. 보기만 해도 속이 든든해지는 비주얼이지 않소? 뜨끈한 국물 냄새가 코를 자극하는데, 얼른 한 젓가락 후루룩 먹고 싶어지더라.
먼저 국물부터 한 숟갈 떠 먹어봤어. 진하고 깊은 돼지 뼈 육수의 풍미가 입안 가득 퍼지는데, 이야, 이거 완전 제대로 된 맛이더라. 짭짤하면서도 고소한 국물이 어찌나 맛있던지, 숟가락을 멈출 수가 없었어.
쫄깃한 면발도 후루룩 흡입했지. 면에 국물이 잘 배어 있어서 정말 맛있더라. 특히, 부드러운 차슈와 함께 먹으니 그 맛이 배가 되는 느낌이었어. 반숙 계란도 어찌나 촉촉하고 고소하던지. 라멘 한 그릇을 순식간에 뚝딱 비워냈지 뭐요.
청춘밥상에서는 밥과 반찬을 무한리필로 제공한다 하더라고. 인심도 좋으셔라. 덕분에 맘껏 배불리 먹을 수 있었지. 오랜만에 정말 만족스러운 식사였어.
다 먹고 나니, 어릴 적 할머니가 해주시던 따뜻한 밥상을 받은 것처럼 마음이 푸근해지더라. 맛있는 음식을 먹으니, 괜스레 기분도 좋아지고 말이야. 역시 밥심이라는 말이 괜히 있는 게 아닌가 봐.
청춘밥상은 음식 맛도 훌륭하지만, 가게 분위기도 참 좋았어. 넓고 쾌적한 공간에서 편안하게 식사할 수 있도록 배려한 점이 느껴지더라. 혼자 와서 조용히 식사하는 사람들도 많았고, 친구들끼리 와서 즐겁게 이야기 나누는 사람들도 많았지.
가게 직원분들도 어찌나 친절하시던지. 주문할 때도, 음식을 가져다줄 때도 항상 웃는 얼굴로 대해주셔서 기분이 좋았어. 작은 부분이지만, 이런 친절함이 손님을 다시 찾게 만드는 중요한 요소가 아닌가 싶어.
다음에 창원 가로수길에 올 일이 있으면, 청춘밥상에 꼭 다시 들러야겠어. 그때는 다른 메뉴도 한번 먹어봐야지. 쭈꾸미 덮밥도 맛있다는 소문이 있던데, 다음에는 꼭 그걸 먹어봐야겠어.
아, 그리고 청춘밥상은 매장이 넓어서 단체 모임 하기에도 좋겠더라. 친구들 여럿이서 함께 와서 맛있는 음식도 먹고, 즐거운 이야기도 나누면 얼마나 좋을까. 다음에는 친구들을 꼬셔서 꼭 함께 와야겠어.
오늘, 나는 창원 가로수길의 작은 맛집 청춘밥상에서 따뜻한 밥 한 끼를 통해 큰 위로를 받았어. 혹시 창원에 놀러 갈 일이 있다면, 꼭 한번 들러보시길 바라오. 후회하지 않을 맛있는 경험을 할 수 있을 거요.
돌아오는 길, 괜스레 마음이 따뜻해지는 하루였어. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아. 특히, 정성이 가득 담긴 음식은 더욱더 말이지. 청춘밥상에서 맛본 규카츠와 돈코츠 라멘은 오랫동안 잊지 못할 것 같아.
집에 돌아와서도 자꾸만 청춘밥상 생각이 나네. 내일 점심에도 또 가볼까? 이러다 단골 되겠어. 암튼, 오늘 저녁은 든든하게 잘 먹었으니, 기분 좋게 잠자리에 들어야겠다. 다들 맛있는 꿈 꾸시구려!
