오랜만에 고향인 영주에 내려갔어. 어릴 적 추억이 가득한 곳이지만, 사실 맛집이라고 딱 떠오르는 곳은 별로 없었거든. 근데 이번에 제대로 발견했지 뭐야. 친구가 강력 추천한 “와룡갈비”라는 곳인데, 안창살이 기가 막히다지 뭐야? 솔직히 반신반의하면서 갔는데, 문을 열고 들어서는 순간부터 뭔가 느낌이 쎄했어. 딱 맛집의 기운이 느껴졌달까?
저녁시간이라 그런지 가게 안은 이미 사람들로 북적거렸어. 왁자지껄한 분위기가 마치 시골 장터에 온 것 같기도 하고. 테이블마다 활활 타오르는 숯불 위에서 고기 굽는 냄새가 진동하는데, 진짜 정신이 혼미해지더라. 얼른 자리에 앉아서 메뉴판을 봤지.
메뉴는 심플하게 소고기 위주였어. 갈비살, 안창살, 등심… 다 맛있어 보이잖아! 뭘 먹을까 고민하다가, 친구가 극찬했던 안창살을 시켜봤어. 사실 가격이 좀 있는 편이긴 해. 100g에 18,000원이라니, 영주 물가를 생각하면 꽤나 센 가격이지. 하지만 맛있다니까 일단 믿어보기로 했어. 전국 어디 가도 이 정도 퀄리티면 괜찮은 가격일 거야.
주문을 마치자마자 밑반찬들이 쫙 깔렸어. 샐러드부터 시작해서 깻잎 장아찌, 김치, 쌈무 등등… 하나하나 정갈하고 신선한 느낌이었어. 특히 깻잎 장아찌는 짜지도 않고 향긋한 게, 고기랑 같이 먹으면 진짜 환상일 것 같더라. 밑반찬만 봐도 이 집이 얼마나 음식에 신경 쓰는지 알 수 있었어.
드디어 기다리고 기다리던 안창살이 나왔어. 와… 진짜 비주얼부터 압도적이더라. 선홍빛 고기 사이사이에 촘촘하게 박힌 마블링이 예술이었어. 딱 봐도 신선하고 좋은 고기라는 게 느껴졌지. 얼른 숯불 위에 올려서 구워봤어. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 찌르는데, 진짜 참을 수가 없더라.
고기가 어느 정도 익자마자 한 점 집어서 입에 넣었어. 진짜… 말잇못. 육즙이 팡팡 터지면서 입 안 가득 퍼지는 풍미가 장난 아니었어. 마치 꿀을 발라놓은 것처럼 달콤하면서도 고소한 맛! 진짜 지금까지 먹어본 안창살 중에 최고라고 해도 과언이 아니었어. 질기지도 않고, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 것 같아.
깻잎 장아찌에 싸서 먹어도 맛있고, 소금에 살짝 찍어 먹어도 맛있고… 어떻게 먹어도 다 맛있더라. 진짜 정신없이 흡입했어. 쉴 새 없이 젓가락질을 해대는 나를 보면서 친구도 뿌듯해하는 눈치였지. 괜히 데려온 게 아니라면서 어깨를 으쓱거리는 모습이 귀여웠어.
고기를 다 먹고 나서는 된장찌개에 밥 한 공기 뚝딱 해치웠어. 된장찌개도 어찌나 맛있던지! 구수한 된장 맛에 밥이 술술 넘어가더라. 진짜 배 터지게 먹었는데도, 뭔가 아쉬운 느낌이었어. 다음에 영주 오면 꼭 다시 와야지 다짐했지.
계산을 하려고 카운터에 갔는데, 사장님께서 엄청 친절하게 맞아주시더라. 자주 오는 단골손님들은 다 기억하신다는데, 나도 이제 단골 예약해야겠어. 나올 때 보니까 가게 앞에 작은 화분들이랑 꽃들이 놓여 있더라. 사장님의 센스가 돋보이는 부분이었어.
와룡갈비는 진짜 맛도 맛이지만, 서비스도 최고였어. 사장님을 비롯해서 직원분들 모두 친절하고, 손님 한 명 한 명에게 신경 쓰는 모습이 보기 좋았어. 덕분에 기분 좋게 식사를 할 수 있었지. 솔직히 가격이 조금 부담스러울 수도 있지만, 그만한 가치를 하는 곳이라고 생각해. 특별한 날, 혹은 맛있는 소고기가 땡기는 날에는 꼭 와룡갈비를 찾아야겠어. 영주 맛집으로 완전 인정!
아, 그리고! 내가 갔을 때 보니까, 사장님이 직접 고기를 손질하고 계시더라. 커다란 소고기 덩어리를 능숙하게 썰어내는 모습이 진짜 전문가 같았어. 역시 맛집은 뭔가 달라도 다르다는 생각이 들었지.
솔직히 영주에 이런 숨겨진 맛집이 있을 줄은 상상도 못 했어. 서울에서 유명한 맛집들과 비교해도 전혀 손색이 없을 정도야. 오히려 시골 인심 덕분에 더 푸짐하고 맛있게 느껴졌을지도 모르지. 만약 영주에 갈 일이 있다면, 와룡갈비는 꼭! 반드시! 가봐야 할 곳이야. 후회는 절대 없을 거야. 장담한다!
아직도 입안에 맴도는 안창살의 풍미… 조만간 또 영주에 내려가서 와룡갈비에 들러야겠다. 이번에는 부모님 모시고 가서 제대로 효도해야지. 영주 시민 여러분, 그리고 영주를 방문할 계획이 있는 모든 분들께 와룡갈비를 강력 추천합니다! 진짜 찐 맛집이니까 꼭 한번 가보세요!
