오랜만에 콧바람 좀 쐬러 양구로 떠나는 날, 아침부터 설레는 맘 감출 수가 없었어. 친구가 양구에 숨겨진 맛집이 있다며 얼마나 자랑을 하던지. 시골 인심 넉넉한 곳에서 제대로 된 밥 한 끼 먹을 생각하니, 가는 내내 흥얼거리게 되더라니까.
꼬불꼬불 정겨운 길을 따라 도착한 곳은 생각보다 더 푸근하고 정겨운 분위기였어. 가게 문을 열자마자 풍겨오는 구수한 냄새에, ‘아, 제대로 찾아왔구나’ 싶었지.
자리에 앉기도 전에 눈에 들어온 건, 벽 한쪽에 붙어있는 메뉴판이었어. 큼지막한 글씨로 적힌 메뉴들을 보니, 백숙, 오리, 닭곰탕… 하나하나 다 내가 좋아하는 것들 뿐이야. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 친구가 강력 추천한 ‘능이오리백숙’으로 결정했지. 능이버섯 향이 얼마나 좋다던지, 완전 기대가 되더라.
주문을 하고 나니, 사장님께서 푸짐한 밑반찬들을 쫙 깔아주시는데, 이야… 이게 정말 밥상이지 싶었어. 윤기가 자르르 흐르는 김치부터 시작해서, 깻잎 장아찌, 시래기 나물, 깍두기, 아삭한 고추까지. 하나하나 맛을 보니, 역시나! 솜씨가 보통이 아니시더라고. 특히 시래기 나물은 어찌나 부드럽고 맛있던지, 옛날 엄마가 해주시던 그 맛 그대로였어.
드디어 기다리고 기다리던 능이오리백숙이 나왔는데, 그 비주얼에 입이 떡 벌어졌다니까. 큼지막한 냄비에 오리 한 마리가 통째로 들어가 있고, 그 위를 능이버섯이 듬뿍 덮고 있었어. 어찌나 푸짐하던지, 5명이서도 거뜬히 먹을 수 있겠더라.
국물부터 한 숟갈 떠먹어봤는데, 이야…! 진짜 깔끔하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼지는 거야. 능이버섯 특유의 향긋함이 더해지니, 이건 뭐, словами не передать. 여태 먹어본 오리백숙 중에 최고라고 감히 말할 수 있지.
오리 살도 어찌나 야들야들하고 부드러운지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야. 능이버섯이랑 부추를 곁들여 먹으니, 향긋함과 쫄깃함이 더해져서 더욱 맛있었어. 어찌나 정신없이 먹었던지, 땀이 송골송골 맺히더라니까.
먹다 보니, 사장님께서 찹쌀밥을 가져다주시는데, 뜨끈뜨끈한 찹쌀밥을 국물에 말아서 김치랑 같이 먹으니, 그야말로 꿀맛이었어. 찰진 밥알이 입안에서 톡톡 터지는 게, 정말 환상적인 맛이었지. 김치도 어찌나 맛있던지, 몇 번이나 리필해서 먹었는지 몰라.
정신없이 먹고 있는데, 옆 테이블에서 “누룽지 진짜 맛있네!” 하는 소리가 들리는 거야. 귀가 솔깃해서 여쭤보니, 누룽지 백숙도 이 집의 대표 메뉴라고 하시더라고. 다음에는 꼭 누룽지 백숙을 먹어봐야겠다고 다짐했지. 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 누룽지에, 구수한 백숙 국물이 더해진 맛이라니, 상상만 해도 군침이 도는 거 있지.
배불리 먹고 나니, 사장님께서 직접 담그셨다는 식혜를 내어주시는데, 이야…! 달콤하면서도 시원한 식혜가 입안을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었어. 어찌나 맛있던지, 배가 부른데도 계속 들어가더라니까.
가게 안을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 와 있더라고. 아이들과 함께 온 가족, 부모님 모시고 온 가족… 다들 행복한 표정으로 음식을 즐기고 있는 모습이 참 보기 좋았어. 방도 따로 마련되어 있어서, 조용하고 프라이빗하게 식사를 즐길 수 있겠더라. (룸 예약은 미리 전화로 문의하는 게 좋대.)
나오는 길에 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!” 인사를 드렸더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요!” 하시는데, 그 따뜻한 미소에 또 한 번 감동받았지.
돌아오는 길, 친구에게 “야, 너 정말 제대로 된 맛집을 알고 있구나!” 칭찬을 아끼지 않았어. 친구도 어깨를 으쓱하면서 “내가 괜히 추천했겠어?” 하더라.
이번 양구 여행에서 제대로 힐링하고 돌아온 기분이야. 맛있는 음식은 물론이고, 푸근한 인심까지 느낄 수 있어서 더욱 좋았던 것 같아. 다음에 양구에 또 가게 된다면, 망설임 없이 이 집을 다시 찾을 거야. 그때는 꼭 누룽지 백숙을 먹어봐야지!
아, 그리고 주차 걱정은 안 해도 될 것 같아. 가게 근처에 주차 공간이 넉넉하게 마련되어 있거든. 편하게 차를 가지고 와도 좋을 거야.
이 집, 정말 오래오래 번창했으면 좋겠다. 변치 않는 맛과 따뜻한 인심으로, 많은 사람들에게 행복을 주는 그런 곳으로 말이야. 나도 앞으로 종종 들러서, 맛있는 음식도 먹고, 사장님과 이야기도 나누면서, 정을 듬뿍 느껴야겠어.
아 참, 가게 한 켠에 놓인 붉은 꽃 화분이 어찌나 예쁘던지, 사장님의 섬세한 감각을 엿볼 수 있었어. 맛뿐만 아니라 분위기까지 신경 쓰시는 모습에, 더욱 감동받았지.
혹시 양구에 여행 갈 일 있다면, 꼭 한번 들러봐. 후회는 절대 없을 거야. 시골 할머니가 차려주신 듯한 푸근한 밥상에, 마음까지 따뜻해지는 경험을 할 수 있을 테니까.
특히 부모님 모시고 가면, 정말 좋아하실 거야. 어른들은 이런 진짜 “맛집”을 알아보시거든. 건강에도 좋고, 맛도 좋은 능이오리백숙, 강력 추천한다!
아, 그리고 친절한 사장님, 사모님 덕분에 더 기분 좋게 식사할 수 있었어. 늘 건강하시고, 맛있는 음식 오래오래 만들어주시길 바랄게!
집에 와서도 자꾸만 생각나는 그 맛… 조만간 또 “양구”에 “맛집” 도장깨기 하러 가야겠다!
