오랜만에 찾은 곡성, 그중에서도 석곡은 어릴 적 추억이 깃든 곳이라 늘 마음 한켠에 아련함이 남아있는 곳이다. 굽이굽이 이어진 길을 따라 석곡에 들어서니, 낯선 듯 익숙한 풍경이 눈에 들어왔다. 예전에는 읍내라고 불렀던 작은 동네는 여전히 정겹고 조용했다. 목적지는 석곡에 새로 생겼다는 감성커피. 면 단위에는 흔치 않은 카페라 더욱 기대가 컸다.
카페에 도착하니, 붉은색 차양과 간판이 눈에 띄었다. 하얀색 건물 외벽에 큼지막하게 쓰인 “감성커피” 네 글자가 왠지 모르게 정겹게 느껴졌다. 문을 열고 들어서자, 은은한 커피 향과 함께 아늑한 분위기가 나를 감쌌다. 내부는 생각보다 넓었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 시간을 보낼 수 있을 것 같았다. 벽면에는 아기자기한 소품들과 사진들이 장식되어 있었고, 은은한 조명이 따뜻한 분위기를 더했다.
메뉴판을 살펴보니 커피, 라떼, 차, 디저트 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 특히 눈에 띄는 것은 추억의 간식 코너였다. 호떡, 소금빵 등 어릴 적 즐겨 먹던 간식들이 있어 반가운 마음이 들었다. 메뉴를 고르기 위해 찬찬히 살펴보니, 벽면에 걸린 메뉴판 외에도 키오스크에도 메뉴 사진과 함께 자세한 설명이 나와 있어 선택에 도움이 되었다. 나는 따뜻한 아메리카노와 오리지널 소금빵을 주문했다. 곡성까지 오는 동안 쌀쌀했던 날씨 탓에 따뜻한 커피가 간절했다.
주문한 메뉴가 나오기를 기다리는 동안 카페 내부를 둘러보았다. 한쪽 벽면에는 다양한 종류의 소금빵 사진이 담긴 포스터가 붙어 있었다. 바질, 감성, 모카 등 다양한 맛의 소금빵이 먹음직스러워 보였다. 다음에는 다른 맛의 소금빵도 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 잠시 후, 주문한 아메리카노와 소금빵이 나왔다. 쟁반에 담겨 나온 커피와 빵은 보기만 해도 기분이 좋아지는 비주얼이었다.
따뜻한 아메리카노를 한 모금 마시니, 은은한 커피 향이 입안 가득 퍼졌다. 쌉쌀하면서도 고소한 맛이 추위를 녹이는 듯했다. 커피 맛이 좋다는 리뷰가 많았는데, 정말 커피 맛집이라는 생각이 들었다. 이어서 소금빵을 맛보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 소금빵은 짭짤한 소금의 풍미와 버터의 고소함이 어우러져 환상적인 맛을 자랑했다. 특히 빵의 결이 살아있어 씹는 재미도 있었다.
커피와 소금빵을 음미하며 잠시 여유를 즐겼다. 창밖을 바라보니, 평화로운 석곡의 풍경이 눈에 들어왔다. 낡은 기와지붕과 좁은 골목길, 그리고 밭에서 일하는 농부들의 모습은 마치 시간이 멈춘 듯한 느낌을 주었다. 문득 어린 시절, 친구들과 뛰어놀던 기억이 떠올랐다. 그때는 이 작은 동네가 세상의 전부인 줄 알았는데…
혼자만의 시간을 보내고 있는데, 카페 사장님께서 말을 걸어오셨다. 친절한 미소로 맞아주시며, 석곡에 대한 이야기를 나누었다. 사장님은 이곳에서 오랫동안 살아오신 분이라고 했다. 석곡에 대한 애정이 남달랐고, 카페를 통해 지역 주민들과 소통하고 싶다고 하셨다. 이야기를 나누다 보니, 사장님의 따뜻한 마음이 느껴졌다.
카페에는 나처럼 혼자 온 손님들도 있었지만, 가족 단위 손님들도 눈에 띄었다. 아이들은 추억의 간식을 먹으며 즐거워했고, 부모님들은 커피를 마시며 담소를 나누었다. 감성커피는 남녀노소 누구나 편안하게 즐길 수 있는 공간이라는 생각이 들었다.
커피를 다 마시고, 카페를 나서기 전에 화장실에 들렀다. 화장실은 카페 내부에 있었고, 깔끔하게 관리되어 있었다. 깨끗한 화장실은 언제나 기분을 좋게 만든다. 카페를 나서며, 사장님께 감사의 인사를 전했다. 사장님은 환한 미소로 답해주셨다.
감성커피에서의 시간은 짧았지만, 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 맛있는 커피와 추억의 간식, 그리고 친절한 사장님 덕분에 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 석곡에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
감성커피를 나와 석곡의 골목길을 걸었다. 예전에는 북적거렸던 시장은 한산했고, 낡은 건물들은 세월의 흔적을 고스란히 간직하고 있었다. 하지만 왠지 모르게 정겹고 푸근한 느낌이 들었다. 어릴 적 추억이 깃든 이곳은 여전히 내 마음의 고향과 같은 곳이다.
석곡을 떠나기 전에, 부모님 댁에 들렀다. 부모님은 여전히 정정하셨고, 나를 따뜻하게 맞아주셨다. 부모님과 함께 저녁 식사를 하고, 밤늦게 집으로 돌아왔다. 오랜만에 고향에 와서 맛있는 것도 먹고, 부모님도 뵙고 나니 마음이 따뜻해졌다.
집으로 돌아오는 길, 창밖에는 어둠이 짙게 드리워져 있었다. 하지만 내 마음은 왠지 모르게 밝고 따뜻했다. 석곡 감성커피에서 보낸 시간과 고향에서의 추억 덕분일 것이다. 앞으로도 종종 석곡에 와서 힐링하고 가야겠다는 생각이 들었다. 석곡은 나에게 단순한 고향 그 이상의 의미를 지닌 곳이다.
다음에 석곡에 방문할 때는 감성커피에서 유자차도 한번 맛봐야겠다. 저렴한 가격에 맛도 좋다는 평이 많으니 기대가 된다. 석곡에서 만난 작은 행복, 감성커피는 석곡 맛집으로 기억될 것이다.
