어디론가 훌쩍 떠나고 싶은 날, 짐 대신 맛있는 음식을 찾아 떠나는 미식 여행은 어떨까. 창원으로 향하는 나의 발걸음은 설렘으로 가득 차 있었다. 오늘 방문할 곳은 진해에 숨겨진 작은 멕시코, 바로 꼬스떼스 타코스다. 낯선 골목길을 따라 걷다 보니, 강렬한 햇살 아래 더욱 선명하게 빛나는 간판이 눈에 들어왔다.
문을 열고 들어서자, 경쾌한 라틴 음악이 귀를 간지럽혔다. 붉은색 벽돌과 나무 테이블이 어우러진 공간은 마치 멕시코의 작은 마을에 온 듯한 착각을 불러일으켰다. 은은하게 풍기는 타코 향은 나의 기대를 한껏 끌어올렸다. 벽에 붙은 “EAT. DRINK. FXXK. REPEAT.” 라는 강렬한 문구가 적힌 포스터가 눈길을 사로잡았다. 자유분방함이 느껴지는 인테리어였다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 다채로운 타코 메뉴들이 눈에 들어왔다. 비리아 타코, 피쉬 타코, 메이플 베이컨… 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴라는 비리아 타코와 피쉬 타코, 그리고 네슈빌 핫 치킨을 주문했다. 주문을 마치고 가게를 둘러보니, 혼자 온 손님들을 위한 바 테이블도 마련되어 있었다. 나란히 앉아 타코를 즐기는 사람들의 모습은 꽤나 낭만적으로 보였다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 타코가 눈앞에 등장했다. 김이 모락모락 피어오르는 비리아 타코는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 조화를 이루고 있었다.
한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 풍부한 소고기 향과 고소한 치즈의 풍미가 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 함께 제공된 콘소메 소스에 찍어 먹으니, 깊고 진한 맛이 배가되어 잊을 수 없는 감동을 선사했다. 타코 속에는 고수, 양파 등의 신선한 채소가 아낌없이 들어가 있어 느끼함 없이 산뜻하게 즐길 수 있었다.
곧이어 나온 피쉬 타코는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 대구 튀김이 듬뿍 들어 있었다.
신선한 야채와 부드러운 소스가 어우러져 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했다. 특히, 타코에 뿌려진 라임즙은 상큼함을 더해, 느끼함 없이 타코를 즐길 수 있도록 도와주었다. 마치 멕시코 해변에서 즐기는 듯한 청량한 맛이었다.
마지막으로 맛본 네슈빌 핫 치킨은 강렬한 비주얼만큼이나 매콤한 맛이 인상적이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 닭고기는 매콤한 양념과 어우러져 땀을 뻘뻘 흘리면서도 멈출 수 없는 중독성을 자랑했다. 함께 제공된 코울슬로는 매운맛을 중화시켜주는 역할을 했다.
꼬스떼스 타코스의 매력은 맛뿐만이 아니었다. 친절한 사장님 덕분에 더욱 즐거운 식사를 할 수 있었다. 메뉴에 대한 자세한 설명은 물론, 타코를 더욱 맛있게 즐기는 방법까지 친절하게 알려주셨다. 덕분에 타코에 대한 이해도를 높이고, 더욱 풍부한 맛을 경험할 수 있었다.
뿐만 아니라, 꼬스떼스 타코스는 신선한 재료를 사용하는 데에도 심혈을 기울인다고 한다. 매일 아침 신선한 채소를 직접 손질하고, 최고의 품질을 자랑하는 소고기를 사용하여 타코를 만든다고 하니, 그 정성이 맛으로 느껴지는 듯했다. 직접 만든다는 피클과 코울슬로 또한 신선함이 남달랐다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 꼬스떼스 타코스에서 맛본 타코의 여운이 쉽게 가시지 않았다. 진해라는 작은 도시에서 멕시코의 맛과 정을 느낄 수 있었던 특별한 경험이었다. 다음에는 다른 메뉴들도 맛보고 싶다는 생각이 절로 들었다.
꼬스떼스 타코스는 연인들의 데이트 장소로도, 친구들과의 즐거운 식사 장소로도 손색이 없을 것 같다. 맛있는 타코와 함께 특별한 추억을 만들고 싶다면, 꼬스떼스 타코스를 방문해보는 것을 추천한다. 가게 내에는 귀여운 고양이도 있어, 음식을 기다리는 동안 지루할 틈이 없다.
진해에서 맛보는 멕시코의 맛, 꼬스떼스 타코스는 단순한 식당이 아닌, 문화를 경험하고, 사람들과 소통하며, 행복을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 오늘 나는 꼬스떼스 타코스에서 인생 타코를 만났고, 잊지 못할 추억을 가슴에 담아 돌아왔다. 창원 지역명에 이런 맛집이 있다는 사실이 놀라울 따름이다. 다음에는 누구와 함께 이곳을 찾을까, 벌써부터 행복한 고민에 빠진다.
