퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 닭도리탕을 향한 간절한 갈망을 이기지 못하고 청주 봉명동으로 향했다. 봉명동은 왠지 모르게 정겨운 분위기를 풍기는 동네였다. 골목 어귀에 자리 잡은 ‘대명도리탕’의 간판이 눈에 들어왔다. 낡은 간판에서 느껴지는 세월의 흔적은, 이곳이 오랜 시간 동안 많은 사람들에게 사랑받아온 곳임을 짐작하게 했다. 문을 열고 들어서자, 활기 넘치는 분위기가 온몸을 감쌌다. 테이블마다 닭도리탕을 끓이며 이야기꽃을 피우는 사람들로 가득했다.
자리를 잡고 앉아 닭도리탕을 주문했다. 잠시 후, 푸짐한 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 따뜻한 계란말이와 분홍 소시지, 향긋한 파전, 고소한 감자 샐러드 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 계란말이는 어릴 적 어머니가 해주시던 바로 그 맛이었다. 짭짤하면서도 부드러운 계란말이를 한 입 베어 무니, 어린 시절의 따뜻한 추억이 떠오르며 입가에 미소가 번졌다. 햄 구이 역시, 기름에 노릇하게 구워진 그 단순한 맛이 어찌나 좋던지. 닭도리탕이 나오기도 전에 반찬들만으로도 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 닭도리탕이 테이블 위에 놓였다. 붉은 빛깔의 국물 위로 큼지막한 닭고기와 감자, 떡, 그리고 신선한 채소들이 푸짐하게 담겨 있었다. 코를 찌르는 매콤한 향이 식욕을 자극했다. 은은하게 풍기는 마늘 향은 왠지 모르게 마음을 편안하게 해주었다. 국물을 한 스푼 떠 맛보니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 고춧가루와 마늘을 아낌없이 넣은 듯한, 한국인이 가장 좋아하는 바로 그 맛이었다.
닭고기는 신선함이 느껴졌다. 퍽퍽살마저도 야들야들하니 부드러웠다. 특히 닭볶음탕에 함께 들어있는 무는, 그 달콤함과 시원함이 이루 말할 수 없었다. 간이 짜지 않고 칼칼해서 좋았다. 닭고기를 건져 밥 위에 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈출 수 없었다. 쉴 새 없이 닭고기를 발라 먹고, 국물에 밥을 비벼 먹으니 어느새 밥 한 공기가 뚝딱 사라졌다.
혼자 방문했기에 중자를 시키기에는 양이 많을 것 같아 소자를 주문하려 했지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남을 것 같았다. 결국 중자를 시켰지만, 역시나 양이 꽤 많았다. 둘이서 방문한다면 소자에 볶음밥을 추가하는 것이 최고의 선택일 듯하다. 하지만 나는 욕심을 부려 중자를 시켰고, 결국 볶음밥은 엄두도 내지 못했다. 다음에는 꼭 소자를 시켜 볶음밥까지 즐겨봐야겠다고 다짐했다.
계속 끓일수록 국물이 점점 더 진해졌다. 처음에는 맑았던 국물이 시간이 지날수록 걸쭉해지면서 깊은 맛을 더해갔다. 닭고기 속까지 양념이 쏙 배어 더욱 맛있었다. 특히 닭고기와 함께 들어있던 큼지막한 감자는, 포슬포슬한 식감과 달콤한 맛이 일품이었다. 숟가락으로 으깨서 국물에 비벼 먹으니, 그 맛이 정말 환상적이었다.
대명도리탕은 아침 일찍부터 문을 여는 곳이라, 늦잠을 잔 주말 아침에 방문하여 든든하게 배를 채우기에도 좋을 것 같다. 하지만 아침부터 술을 마시지 않기는 쉽지 않을 것 같다. 얼큰하고 칼칼한 닭도리탕 국물은, 술을 부르는 마성의 매력을 지니고 있기 때문이다. 실제로 저녁에 방문했을 때는, 많은 사람들이 술잔을 기울이며 흥겨운 시간을 보내고 있었다. 덕분에 다소 시끄러운 분위기였지만, 그것 또한 노포 특유의 정겨운 분위기로 느껴졌다.
이곳은 블루리본 인증을 받은 맛집이라고 한다. 역시, 맛은 보장된 곳이었다. 하지만 맛만큼이나 인상 깊었던 것은, 사장님의 친절함이었다. 테이블 간 간격이 좁아 다소 불편할 수 있었음에도 불구하고, 사장님은 끊임없이 손님들을 배려하고 불편함이 없는지 살피셨다. 내 자리가 다소 시끄러운 자리 바로 옆이었는데, 사장님은 불편하지 않은지 물어봐 주시며 자리를 바꿔주겠다고 제안하기도 하셨다. 손님을 생각하는 사장님의 따뜻한 마음 덕분에 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
벽에 붙어있는 메뉴판을 살펴보니, 닭도리탕 외에도 묵은지 닭도리탕, 한방 닭백숙 등 다양한 메뉴들이 있었다. 닭똥집도 판매하고 있었다. 다음에는 묵은지 닭도리탕을 한번 먹어봐야겠다고 생각했다. 묵은지의 깊은 맛이 닭도리탕과 어우러져 어떤 풍미를 선사할지 기대가 되었다.
아쉬운 점이 있다면, 주차 공간이 협소하다는 것이다. 건물 뒤편에 주차 공간이 3대 정도밖에 마련되어 있지 않아, 주차하기가 쉽지 않다. 하지만 맛과 가성비를 모두 갖춘 곳이기에, 주차의 어려움쯤은 감수할 만하다. 대중교통을 이용하거나, 주변 골목에 주차하는 것을 추천한다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 말씀해주셨다. 그 따뜻한 미소에, 나는 다시 이곳을 찾을 것을 다짐했다. 집으로 돌아오는 길, 뱃속은 든든했고 마음은 따뜻했다. 청주 봉명동 ‘대명도리탕’은, 맛있는 닭도리탕과 푸짐한 인심, 그리고 따뜻한 정이 가득한 곳이었다.
어느덧 시간이 늦어, 주변은 어둑해져 있었다. 하지만 나의 마음속에는 따뜻한 닭도리탕의 온기가 남아 있었다. 집 근처에 이런 맛집이 있다면 얼마나 좋을까, 라는 생각을 하며 발걸음을 옮겼다. 가끔씩 생각날 때마다 방문하여, 맛있는 닭도리탕과 푸짐한 밑반찬을 즐겨야겠다. 그리고 무엇보다, 정겨운 분위기와 친절한 사장님의 미소를 다시 한번 느껴보고 싶다.
다음 방문 때는 꼭 묵은지 닭도리탕에 도전해 봐야겠다. 그리고 닭똥집도 함께 시켜, 술 한잔 기울이며 하루의 피로를 풀어야겠다. 대명도리탕은, 나에게 단순한 닭도리탕 맛집을 넘어, 소중한 추억과 따뜻한 정을 느낄 수 있는 공간으로 기억될 것이다. 청주에서 닭도리탕을 찾는다면, 주저하지 말고 봉명동의 ‘대명도리탕’을 방문해보길 바란다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
이미지로 미루어 짐작하건대, 대명도리탕의 닭도리탕은 단순히 맵기만 한 자극적인 맛이 아니라, 고춧가루와 마늘의 풍미가 조화롭게 어우러진, 깊고 풍부한 맛을 자랑할 것 같다. 또한, 닭고기뿐만 아니라 감자, 떡, 채소 등 다양한 재료들이 푸짐하게 들어가 있어, 든든한 한 끼 식사를 즐길 수 있을 것 같다. 무엇보다, 밑반찬으로 제공되는 계란말이, 파전, 소시지 부침 등은, 닭도리탕의 매운맛을 중화시켜주는 역할을 할 뿐만 아니라, 다채로운 맛과 식감을 선사하여 식사의 만족도를 높여줄 것이다.
이미지 속 닭도리탕 냄비는 세월의 흔적이 느껴지는 낡은 모습이지만, 그 안에는 뜨겁고 매콤한 닭도리탕이 가득 담겨 있어 보는 이로 하여금 따뜻함과 푸근함을 느끼게 한다. 냄비 안의 닭고기는 큼지막하게 썰어져 있어, 씹는 맛을 더할 뿐만 아니라, 양념이 속까지 잘 배어들어 깊은 풍미를 느낄 수 있을 것 같다. 닭고기 위에는 신선한 파가 듬뿍 올려져 있어, 향긋한 풍미를 더하고 시각적인 아름다움을 더한다.
나는 언젠가 다시 청주 봉명동을 방문하여, 대명도리탕에서 닭도리탕을 맛볼 것이다. 그때는 꼭 소주 한 잔과 함께, 닭도리탕의 매콤한 풍미를 만끽하며, 하루의 스트레스를 날려 버릴 것이다. 그리고 사장님의 따뜻한 미소와 친절한 서비스에 다시 한번 감동받을 것이다. 대명도리탕은, 나에게 단순한 식당이 아닌, 따뜻한 추억과 행복을 선사하는 특별한 공간으로 기억될 것이다.
그날의 기억을 되짚어보니, 특히 닭볶음탕에 들어있는 무의 존재감이 컸다. 여느 닭볶음탕집에서는 찾아보기 힘든, 큼지막하게 썰어 넣은 무는 푹 익어 그 단맛이 닭고기의 매콤함과 절묘하게 어우러졌다. 마치 잘 익은 김장김치처럼, 시원하면서도 깊은 맛이 닭볶음탕 전체의 풍미를 한층 끌어올리는 듯했다. 다음 방문에는 무를 추가해달라고 부탁드려볼까, 하는 엉뚱한 상상까지 해본다.
이제는 봉명동의 ‘대명도리탕’이 단순한 맛집을 넘어, 내 마음속에 깊이 자리 잡은 추억의 장소가 되었다. 언젠가 청주를 다시 방문하게 된다면, 잊지 않고 이곳을 찾아 닭도리탕의 풍미를 다시 한번 느껴볼 것이다. 그리고 그때는, 혼자가 아닌 소중한 사람들과 함께 방문하여, 따뜻한 정과 행복을 나누고 싶다. 청주 봉명동의 숨겨진 보석 같은 곳, ‘대명도리탕’은 언제나 나에게 잊지 못할 맛과 추억을 선사해줄 것이다.