어스름한 저녁, 퇴근길 낡은 코트 깃을 여미며 창원 팔용동 거리를 걸었다. 오늘따라 매콤한 음식이 간절했다. 마치 오래된 친구의 따뜻한 손길처럼, 나를 위로해 줄 그런 맛. 문득, 지인이 추천해 준 오징어 요리 전문점 ‘해선가’가 떠올랐다. 낯선 동네, 낯선 간판. 그러나 왠지 모르게 이끌리는 발걸음을 멈출 수 없었다.
가게 문을 열자, 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 넓고 깨끗한 공간은 편안함을 주었고, 저녁 식사를 즐기는 사람들의 웃음소리가 정겹게 울려 퍼졌다. 직원분들의 친절한 안내는 첫인상부터 기분 좋게 만들었다. 키오스크 옆에 적힌 메뉴 설명은 마치 요리사의 섬세한 손길처럼 느껴졌다.
메뉴판을 펼치니, 다채로운 오징어 요리들이 눈길을 사로잡았다. 돌판 오징어볶음, 오징어튀김, 오징어 숙회… 고민 끝에, 여러 가지 요리를 맛볼 수 있는 세트 메뉴를 선택했다. 마치 설렘 가득한 선물 상자를 여는 기분이었다.
잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다. 윤기가 자르르 흐르는 돌판 오징어볶음은 매콤한 향기를 뿜어냈고, 갓 튀겨져 나온 오징어튀김은 바삭한 소리를 냈다. 정갈하게 담긴 밑반찬들은 어머니의 손맛을 떠올리게 했다.
돌판 위에 올려진 오징어볶음은 지글거리는 소리와 함께 시각과 후각을 자극했다. 뜨거운 열기 속에서 피어나는 매콤한 향은, 잊고 지냈던 미각을 깨우는 듯했다. 젓가락을 들어 오징어 한 점을 입에 넣는 순간, 입안 가득 퍼지는 불향과 탱글탱글한 식감은 감탄을 자아냈다.
적당히 매콤하면서도 깊은 감칠맛이 느껴지는 양념은, 젓가락질을 멈출 수 없게 만들었다. 땀방울이 송골송골 맺히는 것도 잊은 채, 오징어볶음에 푹 빠져들었다. 쫄깃한 오징어와 아삭한 채소의 조화는 완벽했고, 은은하게 퍼지는 불향은 풍미를 더했다. 마치 한 편의 요리 드라마를 보는 듯한 황홀한 경험이었다.
오징어튀김은 또 다른 즐거움을 선사했다. 큼지막한 오징어를 바삭하게 튀겨낸 튀김은, 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 한 입 베어 무는 순간, 입안 가득 퍼지는 고소한 기름 향과 부드러운 오징어의 조화는 환상적이었다. 튀김옷은 느끼하지 않고 담백했으며, 오징어 본연의 맛을 해치지 않았다.
곁들여 나온 수육은 부드러움의 극치를 보여주었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 입안에서 살살 녹는 듯한 식감은 놀라웠다. 신선한 쌈 채소에 수육과 쌈장을 올려 한 입 가득 넣으니, 세상 부러울 것이 없었다. 마치 고향집에서 어머니가 차려주신 따뜻한 밥상을 받는 듯한 푸근함이 느껴졌다.
밑반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 신선한 샐러드, 아삭한 콩나물무침, 매콤한 김치 등 다채로운 반찬들은 입맛을 돋우기에 충분했다. 특히, 셀프바에서 가져다 먹을 수 있는 숭늉과 콩나물국은 뜨끈하고 구수한 맛으로 속을 따뜻하게 채워주었다. 마치 할머니가 끓여주시던 정겨운 맛이었다.
식사를 마치고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감돌았다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 지친 하루를 완벽하게 마무리할 수 있었다. 계산을 마치고 가게 문을 나서며, 나는 ‘해선가’가 단순한 식당이 아닌, 마음까지 풍요롭게 채워주는 특별한 공간이라는 것을 깨달았다.
다음에는 친구들과 함께 방문하여, 푸짐한 오징어 요리와 함께 즐거운 시간을 보내고 싶다. 그리고 부모님을 모시고 와서, 맛있는 음식을 대접하며 행복한 추억을 만들고 싶다. ‘해선가’는 나에게 맛있는 음식을 넘어, 소중한 사람들과 함께 나누고 싶은 따뜻한 공간으로 기억될 것이다.
창원 팔용동에서 맛있는 오징어 요리를 찾는다면, 주저하지 말고 ‘해선가’를 방문해 보길 바란다. 분명, 당신의 미각과 감성을 만족시키는 특별한 경험을 할 수 있을 것이다. 그리고 잊지 못할 창원 맛집의 추억을 가슴에 품고 돌아갈 수 있을 것이다.
돌아오는 길, 은은하게 퍼지는 오징어볶음의 향기가 코끝을 간지럽혔다. 오늘 저녁, 나는 ‘해선가’에서 맛본 매콤한 불향과 따뜻한 정을 오랫동안 잊지 못할 것이다. 그리고 다시, 그 맛을 찾아 팔용동으로 향할 것을 예감한다.
