아이고, 드디어 광양에 닭구이 묵으러 왔소! 어릴 적 시골 할머니 댁에서 먹던 그 숯불 닭구이 맛을 잊을 수가 없어서, 광양에서도 유명하다는 “소낭구”를 찾아 나섰지 뭐요. 네비게이션 따라 굽이굽이 길을 돌아 도착하니, 널찍한 식당이 떡하니 자리 잡고 있더라고요. 주차장이 따로 없다는 게 조금 아쉽긴 했지만, 가게 앞이나 골목에 요령껏 주차하면 되니 걱정 마시라요.
문을 열고 들어서니, 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔어요. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사할 수 있겠더라고요. 평일 저녁인데도 손님들이 꽤 많았지만, 다행히 기다리지 않고 바로 자리에 앉을 수 있었어요.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤는데, 역시나 닭구이가 메인이더라고요. 마늘 닭구이, 고추장 닭구이… 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 둘 다 맛보고 싶은 마음에 마늘반 고추장반으로 주문했어요. 그리고 닭발도 맛있다는 이야기에 닭발도 하나 추가했지 뭐요.
주문하고 나니 밑반찬이 쫙 깔리는데, 이야… 이거 완전 잔칫상 아니겠소? 샐러드부터 시작해서 나물, 김치, 겉절이까지, 종류도 다양하고 하나하나 정갈하니 맛깔스러워 보이더라고요. 특히 상추 겉절이는 새콤달콤하니 입맛을 돋우는 데 최고였어요. 깻잎 장아찌도 짭짤하니 닭구이랑 같이 먹으니 딱이더라고요.
드디어 기다리고 기다리던 닭구이가 나왔는데, 숯불 위에 올려진 닭고기 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 윤기가 좔좔 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 싹 돌더라고요. 직원분들이 친절하게 굽는 방법도 설명해주시고, 불판도 알아서 척척 갈아주시니, 편안하게 식사에만 집중할 수 있었어요.
먼저 마늘 닭구이부터 맛을 봤는데, 아이고, 이 맛 좀 보소! 은은한 마늘 향이 닭고기에 깊숙이 배어 있어서, 돼지갈비 맛도 나는 것 같고, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 아주 그냥 끝내주더라고요. 숯불 향까지 더해지니, 이건 뭐, 천상의 맛이라고 해도 과언이 아니었어요. 퍽퍽살도 부드러워서 어찌나 살살 녹는지 몰라요.
이번에는 고추장 닭구이를 맛봤는데, 이야… 이건 또 다른 매력이 있더라고요. 적당히 매콤한 양념이 닭고기의 느끼함을 잡아주면서, 입맛을 확 돋우는 게, 아주 그냥 밥도둑이 따로 없었어요. 맵찔이인 저에게는 조금 매웠지만, 멈출 수 없는 맛이었어요. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 계속 젓가락이 가는, 그런 중독성 있는 맛이었지 뭐요.
닭발도 빼놓을 수 없죠. 숯불에 바싹 구워서 셀프바에 있는 마요 소스에 콕 찍어 먹으니, 매콤하면서도 고소한 맛이 환상적이더라고요. 닭발 못 먹는 사람도 있겠지만, 한 번 맛보면 푹 빠질 수밖에 없는 맛이에요. 뼈 부분은 뜯어 먹는 재미도 쏠쏠하고요.
닭구이를 그냥 먹어도 맛있지만, 쌈 채소에 싸 먹어도, 겉절이랑 같이 먹어도, 깻잎 장아찌랑 먹어도, 어떻게 먹어도 다 맛있더라고요. 특히 숯불 향이 은은하게 배어 있어서, 먹을수록 입안 가득 퍼지는 풍미가 아주 그냥 끝내줬어요.
정신없이 닭구이를 먹다 보니, 어느새 배가 빵빵해졌지 뭐요. 하지만 여기서 멈출 수 없죠. 후식 냉면이 또 그렇게 맛있다고 소문이 자자하더라고요. 물냉면이랑 비빔냉면 중에 고민하다가, 시원하게 입가심하고 싶은 마음에 물냉면을 주문했어요.
그런데 웬걸, 냉면이 나오자마자 깜짝 놀랐어요. 일반 물냉면이 아니라 열무냉면이 나오더라고요. 살얼음 동동 뜬 육수에 아삭아삭한 열무김치가 듬뿍 들어간 열무냉면은, 보기만 해도 속이 다 시원해지는 기분이었어요. 면발도 어찌나 쫄깃쫄깃한지, 후루룩후루룩 면치기하는 재미도 쏠쏠하더라고요.
냉면 육수도 짜지 않고 간이 딱 맞아서, 정말 맛있게 먹었어요. 고기 먹고 나서 냉면으로 입가심하니, 입안이 깔끔해지는 게, 아주 그냥 최고의 조합이었어요.
배부르게 닭구이를 먹고 나니, 이제야 주변이 눈에 들어오더라고요. 가족 단위 손님들도 많고, 부부 동반으로 오신 분들도 많고, 다들 즐거운 표정으로 식사를 하고 계시더라고요. 매장이 넓어서 단체 모임 장소로도 좋을 것 같다는 생각이 들었어요.
계산을 하려고 카운터에 갔는데, 사장님께서 어찌나 친절하시던지! 고로쇠 물도 챙겨주시면서, 맛있게 드셨냐고 물어보시는데, 정말 기분이 좋더라고요. 음식 맛도 맛이지만, 이렇게 친절한 서비스 덕분에 더욱 만족스러운 식사를 할 수 있었던 것 같아요.
소낭구에서 닭구이를 먹으면서, 옛날 시골 할머니 댁에서 먹던 그 맛과 향수를 다시 한번 느낄 수 있었어요. 정성 가득한 음식과 따뜻한 서비스 덕분에, 정말 행복한 시간을 보냈답니다. 광양에 닭구이 먹으러 오시면, 꼭 한번 들러보시라고 추천하고 싶어요. 후회하지 않으실 거예요!
아, 그리고 닭죽을 따로 시켜야 한다는 점은 조금 아쉬웠지만, 다른 반찬들이 워낙 훌륭하니, 그 정도는 뭐, 퉁칠 수 있답니다. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠어요. 그때는 닭발에 소주 한잔 기울여야지!
참, 가게가 넓어서 가족 모임이나 회식 장소로도 좋을 것 같아요. 주차는 조금 불편하지만, 그 정도는 감수할 만한 맛집이랍니다. 광양에 오시면 꼭 한번 들러서 숯불 향 가득한 닭구이 맛보시길 바랄게요!
아참, 인근에 순천만정원도 있으니 밥먹고 소화도 시킬겸 산책하는 것도 좋겠어요. 저는 배불리 밥먹고 따뜻한 햇살아래에서 한숨 잤답니다.
