드디어 벼르고 벼르던 보은행! 목적은 단 하나, 소문으로만 듣던 그 맛집, ‘산골가든’을 접수하는 거였다. 서울에서 꽤 먼 거리였지만, 능이버섯 오리백숙과 자연산 버섯찌개의 황홀한 맛을 경험할 생각에, 출발 전부터 심장이 쿵쾅거렸다. 이 설렘, 말로 다 못해!
네비게이션이 가리키는 곳으로 차를 몰아 도착한 ‘산골가든’은, 간판부터가 뭔가 범상치 않았다. 큼지막한 글씨로 적힌 상호명 뒤로 보이는 푸르른 나무들이, 마치 맛의 깊이를 짐작하게 하는 듯했다. 문을 열고 들어서는 순간, 훈훈한 온기와 함께 코를 간지럽히는 향긋한 버섯 향이, ‘아, 제대로 찾아왔구나’ 하는 확신을 줬다.
가게 내부는 생각보다 훨씬 넓고 깔끔했다. 나무 테이블과 의자가 놓여진 홀은 편안한 분위기를 자아냈고, 벽 한쪽에는 담금주들이 쫙 진열되어 있는 모습이 눈길을 사로잡았다. 뭔가 엄청난 내공이 느껴지는 비주얼이랄까? 마치 맛의 연금술이라도 부리는 듯한 느낌이었다.
자리에 앉자마자 메뉴판 스캔! 닭볶음탕, 동태찌개, 삼겹살 등등… 정말 다양한 메뉴들이 있었지만, 이미 마음속으로는 ‘능이버섯 오리백숙’과 ‘자연산 버섯찌개’로 결정 완료! 특히 능이버섯 오리백숙은 무조건 먹어봐야 한다는 정보를 입수했기에, 고민할 필요도 없었다. 잠시 후, 우리의 선택을 증명이라도 하듯, 테이블 위로 밑반찬들이 하나 둘씩 차려지기 시작했다.
밑반찬 라인업이 진짜 미쳤다. 갓 담근 김치부터 시작해서, 깻잎 장아찌, 콩나물 무침, 버섯볶음 등등… 하나하나 정성이 가득 느껴지는 맛이었다. 특히 김치는 젓갈 향이 은은하게 풍기는 게, 완전 내 스타일! 메인 메뉴가 나오기도 전에 젓가락질 쉴 새 없이 했다는 건 안 비밀이다. 밑반찬만으로도 밥 한 공기 뚝딱 해치울 기세였다.
드디어 기다리고 기다리던 ‘능이버섯 오리백숙’ 등장! 뽀얀 국물 위로 듬뿍 올라간 능이버섯의 향긋함이 코를 찌르는 순간, 나도 모르게 침샘 폭발. 오리 크기도 어찌나 큰지, 4명이서 먹어도 충분할 정도였다. 사장님의 푸짐한 인심에 다시 한번 감동!
국물부터 한 입 맛보는 순간, “와… 이거 진짜다”라는 감탄사가 절로 나왔다. 능이버섯 특유의 깊고 진한 향이 입안 가득 퍼지면서, 온몸이 힐링되는 느낌이랄까? 오리 육질은 또 얼마나 부드러운지, 뼈에서 살이 스르륵 분리되는 게, 진짜 제대로 푹 고아졌다는 걸 알 수 있었다. 능이버섯이랑 오리 살코기랑 같이 먹으니까, 진짜 천상의 맛! 굳이 멀리 보은까지 달려온 보람이 느껴지는 순간이었다.
솔직히 말해서, 평소에 오리백숙을 즐겨 먹는 편은 아니었다. 특유의 냄새 때문에 꺼려지기도 했는데, 산골가든의 오리백숙은 그런 걱정 1도 없이 너무 맛있게 먹었다. 잡내는 완벽하게 잡고, 깊은 풍미만 남긴 비법, 대체 뭐죠? 진짜 궁금하다.
다음 타자는 ‘자연산 버섯찌개’. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습부터가 시각적인 황홀경을 선사했다. 팽이버섯, 느타리버섯, 새송이버섯 등등… 다양한 종류의 버섯들이 푸짐하게 들어가 있었고, 쑥갓과 파가 더해져 향긋함을 더했다. 국물 색깔은 또 얼마나 예쁜지! 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다.
버섯찌개 국물 한 입 들이켜는 순간, 온몸에 전율이 흘렀다. 시원하면서도 칼칼한 국물이, 진짜 대박이었다. 자연산 버섯에서 우러나온 깊은 맛과 향이, 일반 버섯찌개랑은 차원이 달랐다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓을 수 없는 마성의 맛이랄까? 밥에 슥슥 비벼 먹으니까, 진짜 꿀맛이었다.
솔직히, 능이버섯 오리백숙도 너무 맛있었지만, 개인적으로는 이 버섯찌개가 진짜 레전드였다. 깔끔하면서도 깊은 국물 맛이, 자꾸만 생각나는 그런 맛. 솔직히 지금도 침이 꼴깍 넘어간다. 조만간 버섯찌개 먹으러 다시 보은 가야 할 판이다.
먹는 내내, 사장님의 따뜻한 배려도 너무 감사했다. 부족한 반찬은 없는지, 맛은 괜찮은지, 계속해서 신경 써주시는 모습에 감동! 음식 맛도 맛이지만, 이런 친절함 때문에 더 기분 좋게 식사할 수 있었다.
배부르게 식사를 마치고 나오면서, 가게 앞에 진열된 담금주들을 구경했다. 종류도 어찌나 다양한지! 사장님께 여쭤보니, 직접 담그신 거라고 한다. 역시, 음식 솜씨만큼이나 대단하신 듯! 다음에 방문할 때는 꼭 담금주도 한 잔 기울여봐야겠다.
보은 맛집 ‘산골가든’, 진짜 이거 미쳤다! 능이버섯 오리백숙과 자연산 버섯찌개는 꼭 먹어봐야 할 메뉴이고, 푸짐한 밑반찬과 사장님의 친절함은 덤! 서울에서 거리가 좀 있지만, 충분히 방문할 가치가 있는 곳이다. 특히 부모님 모시고 가면, 칭찬 제대로 받을 수 있을 듯! 보은에 갈 일 있다면, 무조건 ‘산골가든’ 강추한다. 후회는 절대 없을 거다.
집으로 돌아오는 길, 콧노래가 절로 나왔다. 맛있는 음식으로 배도 든든하고, 행복한 추억도 만들고! 역시 맛집 탐방은 언제나 옳다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설렌다!