오랜만에 텍사스 바비큐의 진한 풍미가 그리워, 동두천으로 향하는 차에 몸을 실었다. 서울에서 북쪽으로 굽이굽이 이어진 길을 따라, 마치 시간 여행이라도 떠나는 듯한 설렘이 가슴 속에서 피어올랐다. 목적지는 미군 부대 인근에 자리 잡은 한 바비큐 전문점. 이국적인 풍경 속에서 맛보는 정통 바비큐는 어떤 맛일까. 기대감과 함께, 잊고 지냈던 미식에 대한 열정이 다시금 고개를 들었다.
지행역 근처, 건물 옥상에 숨듯이 자리 잡은 그곳은, 아는 사람만 찾아올 법한 숨겨진 장소였다. 하지만 문을 열고 들어서는 순간, 예상외의 넓은 공간과 이국적인 분위기가 나를 맞이했다. 높은 천장 아래 널찍하게 배치된 테이블들은 편안함을 주었고, 은은하게 퍼지는 바비큐 향은 식욕을 자극했다. 마치 작은 미국에 온 듯한 기분이었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 립, 치킨, 풀드 포크 등 다양한 바비큐 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 4인 세트를 주문하니, 곧이어 거대한 접시 가득 바비큐가 담겨 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 립, 촉촉해 보이는 치킨, 그리고 푸짐하게 쌓인 풀드 포크까지. 보기만 해도 군침이 절로 넘어갔다. 빵과 프렌치프라이, 코울슬로, 피클도 함께 제공되어, 풍성한 한 상을 완성했다. 사진에서 보던 것보다 훨씬 푸짐한 양에 감탄했다.
가장 먼저 립을 맛보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 립은, 입안에 넣는 순간 부드럽게 녹아내렸다. 텍사스 바비큐 특유의 스모키한 향과 달콤 짭짤한 바비큐 소스가 어우러져 환상적인 풍미를 자아냈다. 특히, 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않아 더욱 만족스러웠다. 이곳의 립은, 내가 경험해 본 최고의 립 중 하나라고 감히 말할 수 있다.
다음으로는 치킨을 맛보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 닭다리는, 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 립과는 또 다른 매력을 지닌 치킨은, 쉴 새 없이 젓가락을 움직이게 만들었다. 풀드 포크는 부드러운 식감과 풍부한 육즙이 인상적이었다. 빵 위에 풀드 포크와 코울슬로를 함께 올려 먹으니, 환상적인 조합이었다.
곁들여 나온 빵은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 따뜻한 빵에 바비큐를 올려 먹으니, 그 풍미가 더욱 깊어졌다. 프렌치프라이는 짭짤하면서도 바삭했고, 코울슬로는 신선하고 아삭했다. 특히, 직접 담근 듯한 피클은 새콤달콤하면서도 아삭한 식감이 좋았다. 바비큐의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다.
바비큐와 함께 페퍼로니 피자도 주문했다. 짭짤한 페퍼로니와 고소한 치즈가 듬뿍 올려진 피자는, 바비큐 못지않은 훌륭한 맛을 자랑했다. 특히, 도우가 얇고 바삭해서 더욱 맛있었다. 바비큐와 피자의 조합은, 생각보다 훨씬 훌륭했다.
식사를 하는 동안, 주변을 둘러보니 외국인 손님들이 많이 보였다. 그들은 마치 고향에 온 듯 편안하게 식사를 즐기고 있었다. 그 모습을 보니, 이곳이 정말 정통 미국식 바비큐를 제대로 구현하는 곳이라는 것을 실감할 수 있었다.
이곳의 또 다른 매력은, 사장님과 직원분들의 친절함이었다. 그들은 항상 웃는 얼굴로 손님들을 맞이했고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주었다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯한 따뜻한 분위기가 느껴졌다.
아쉬운 점이 있다면, 주차장이 조금 불편하다는 것이다. 지하 주차장의 회전 반경이 좁아, 운전이 미숙한 사람들에게는 다소 어려울 수 있다. 하지만 맛있는 바비큐를 맛보기 위해 이 정도 불편함은 감수할 만하다고 생각한다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 배는 든든했고 마음은 따뜻했다. 동두천에서 맛본 정통 텍사스 바비큐는, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 서울 근교에서 제대로 된 바비큐를 맛보고 싶다면, 이곳을 강력 추천한다. 특히, 립은 꼭 맛보길 바란다. 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 맛있는 음식을 먹고 좋은 사람들과 함께하는 시간은, 삶의 행복을 더해주는 마법과 같다. 다음에는 가족들과 함께 이곳을 방문해야겠다는 생각을 하며, 집으로 향했다. 동두천 맛집 기행은, 성공적으로 마무리되었다.
