어스름한 저녁, 오래된 골목길을 따라 발걸음을 옮겼다. 오늘의 목적지는 친구가 극찬했던 “SOON”. 낡은 주택가 사이, 빛바랜 담벼락 아래 숨겨진 작은 간판이 보였다. ‘이런 곳에 정말 맛집이 있을까?’ 하는 의구심도 잠시, 문을 열자 따뜻한 온기가 나를 감쌌다.
내부는 예상대로 아늑한 공간이었다. 가정집을 개조한 듯, 방처럼 나뉜 공간들이 정겹다. 앤티크한 가구들과 은은한 조명이 편안한 분위기를 자아낸다. 마치 비밀 아지트에 초대받은 듯한 기분.
메뉴판을 펼쳐 들었다. 브런치, 파스타, 스테이크… 흔한 듯하면서도 어딘가 특별한 메뉴들이 눈길을 사로잡는다. 삭슈카, 에그 베네딕트처럼 청주에서는 쉽게 찾아볼 수 없는 메뉴들도 있었다. 고민 끝에 뇨끼와 스테이크, 그리고 아보카도 김치볶음밥을 주문했다.
가장 먼저 나온 것은 뇨끼. 크림 소스의 부드러움과 뇨끼의 쫄깃함이 환상적인 조화를 이룬다. 마치 구름을 베어 문 듯, 입안에서 사르르 녹아내리는 식감이 일품이다. 뇨끼와 함께 나온 빵은 겉은 바삭하고 속은 촉촉하여 소스를 남김없이 닦아 먹기에 완벽했다.
스테이크는 굽기 정도가 완벽했다. 겉은 바삭하게 익고 속은 촉촉하게 육즙이 살아있다. 혀끝에 감도는 풍미가 황홀하다. 특히 스테이크와 함께 나온 퓨레는 예술이었다. 달콤하면서도 깊은 맛이 스테이크의 풍미를 한층 끌어올렸다.
마지막으로 맛본 아보카도 김치볶음밥은 SOON만의 개성이 돋보이는 메뉴였다. 톡톡 터지는 김치의 식감과 부드러운 아보카도의 조화가 의외로 잘 어울린다. 느끼함은 전혀 없고, 오히려 깔끔하고 담백한 맛이 입안을 개운하게 마무리해준다. 사진에서 보이는 것처럼, 김치볶음밥 위에 올려진 반숙 계란과 아보카도는 시각적인 즐거움까지 더했다.
식사를 마치고 주변을 둘러보니, 데이트를 즐기는 연인들, 담소를 나누는 친구들, 가족 외식을 즐기는 사람들로 가득했다. 아늑한 공간에서 맛있는 음식을 즐기며 행복한 시간을 보내는 모습이 인상적이었다. 2층에는 개별 룸도 마련되어 있어 가족 식사나 모임 장소로도 좋을 것 같았다.
SOON의 매력은 단순히 음식 맛에만 있는 것이 아니었다. 친절한 직원들의 서비스 또한 만족스러웠다. 적절한 타이밍에 필요한 것들을 챙겨주는 배려 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
다만 아쉬운 점이 있다면 주차 공간이 협소하다는 것이다. 주택가 골목에 위치해 있어 주차하기가 쉽지 않다. 하지만 맛있는 음식과 분위기가 모든 단점을 잊게 할 만큼 훌륭했다.
SOON은 청주에서 찾기 힘든 특별한 분위기와 맛을 가진 곳이다. 평범한 일상에 지친 당신에게, SOON에서의 식사는 특별한 추억을 선물할 것이다. 마치 비밀 정원에 숨겨진 보물을 발견한 듯한 기분으로, SOON은 청주 맛집의 새로운 기준을 제시한다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다. 그땐 2층 룸을 예약해야겠다.
돌아오는 길, 골목길은 여전히 어둡고 조용했지만, 내 마음속에는 따뜻한 불빛이 켜진 듯했다. SOON에서 맛본 음식들과 그곳의 분위기가 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다.
