어디론가 훌쩍 떠나고 싶은 날, 복잡한 도심을 벗어나 조용한 곳에서 혼자만의 시간을 보내고 싶어 옥천으로 향했다. 옥천은 왠지 모르게 정겹고, 숨 쉬는 공기마저 다른 느낌이라 혼자 여행하기에 더없이 좋은 곳이다. 옥천에 도착하자마자, 미리 점찍어둔 맛집, ‘장금이맛집’으로 향했다. 이곳은 삼백초 오리백숙과 작두콩 오리부추찜으로 유명한 곳인데, 특히 삼백초를 이용한 요리가 궁금했다. 혼밥하기 좋은 곳인지, 1인분 주문이 가능한지, 혼자 와도 눈치 안 보이는 분위기인지, 솔로 다이너의 걱정을 안고 말이다. 오늘도 혼밥 성공을 기원하며!
장금이맛집은 노부부 사장님 두 분이 운영하시는 아담한 식당이었다. 문을 열고 들어서니, 마치 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 테이블은 몇 개 없었지만, 오히려 그 점이 혼자 온 나에게는 더 아늑하게 다가왔다. 벽에 붙은 메뉴판을 보니 삼백초 오리백숙, 삼백초 옻닭, 작두콩 오리부추찜, 코다리 시래기조림 등 다양한 메뉴가 있었다. 메뉴판에는 “옥천 장금이맛집”이라는 문구가 큼지막하게 적혀 있었고, 그 아래로 메뉴들의 가격이 정갈하게 나열되어 있었다.
혼자 왔다고 말씀드리니, 사장님께서는 따뜻한 미소로 나를 맞아주셨다. “혼자 오셨어요? 괜찮아요, 맛있게 드시고 가세요.” 라는 따뜻한 말씀에, 괜스레 마음이 놓였다. 혼밥 레벨이 상승하는 순간이었다. 삼백초 오리백숙을 주문하고, 잠시 기다리는 동안 식당 내부를 둘러봤다. 오래된 듯한 테이블과 의자, 정겨운 분위기의 소품들이 편안함을 더했다.
드디어 기다리고 기다리던 삼백초 오리백숙이 나왔다. 커다란 냄비에 뽀얀 국물과 함께 큼지막한 오리 한 마리가 통째로 담겨 나왔다. 냄새부터가 예사롭지 않았다. 깊고 진한 향이 코를 찌르며, 뱃속에서 꼬르륵 소리가 요란하게 울렸다. 국물부터 한 입 맛보니, 정말 보약을 마시는 듯한 느낌이었다. 삼백초 특유의 향긋함과 오리의 깊은 맛이 어우러져, 그동안 쌓였던 피로가 싹 풀리는 듯했다.
오리 다리 하나를 집어 들었다. 롱다리 오리라는 후기처럼 정말 컸다. 살코기가 어찌나 부드러운지, 젓가락으로 살짝만 건드려도 뼈에서 쉽게 분리되었다. 입에 넣으니 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 닭백숙과는 또 다른 풍미가 느껴졌다. 느끼함은 전혀 없고, 담백하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다.
사장님께서 직접 담그셨다는 김장김치도 맛보았다. 묵은지의 깊은 맛과 매콤함이 어우러져, 오리백숙과 환상의 궁합을 자랑했다. 특히 코다리 시래기조림에 들어가는 3년 묵은 김치 맛은 잊을 수가 없다는데, 다음에는 꼭 맛봐야겠다는 다짐을 했다. 밑반찬 하나하나에도 정성이 가득 느껴졌다.
혼자 왔지만, 전혀 어색하지 않았다. 오히려 조용히 음식을 음미하며, 나만의 시간을 즐길 수 있었다. 사장님 내외분께서도 친절하게 대해주셔서, 더욱 편안하게 식사를 할 수 있었다. 혼자 여행하며 맛집을 찾는 사람들에게, 장금이맛집은 정말 최고의 선택이 될 것 같다.
먹다 보니, 문득 작두콩 오리부추찜도 궁금해졌다. 옆 테이블에서 먹는 모습을 보니, 신선한 부추 위에 야들야들한 오리고기가 듬뿍 올려져 있었다. 참깨가 솔솔 뿌려진 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 다음에는 꼭 작두콩 오리부추찜을 먹어봐야겠다고 생각했다.
식사를 마치고, 계산을 하려고 하니 사장님께서 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. “네, 정말 맛있었어요! 덕분에 힐링하고 갑니다.”라고 말씀드리니, 환하게 웃으시며 “다음에 또 오세요.”라고 하셨다. 따뜻한 인사에, 다시 한번 마음이 훈훈해졌다.
장금이맛집은 단순히 음식을 파는 곳이 아니라, 정과 따뜻함을 함께 느낄 수 있는 곳이었다. 혼자 여행하는 사람들에게, 마치 고향집에 온 듯한 편안함을 선사하는 곳. 옥천에 방문한다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 혼자여도 괜찮다. 장금이맛집에서는 언제나 따뜻한 밥 한 끼와 함께 힐링을 얻을 수 있으니 말이다.
나오는 길에 메뉴판을 다시 한번 살펴보았다. 삼백초 오리백숙 70,000원, 삼백초 옻닭 60,000원, 작두콩 오리부추찜 대 70,000원, 중 40,000원, 코다리 시래기조림 15,000원 (2인 이상), 싸리버섯찌개 18,000원 (2인 이상). 가격은 살짝 있는 편이지만, 맛과 건강을 생각하면 아깝지 않다는 생각이 들었다. 특히 모든 식재료를 국내산만 사용한다는 문구가 믿음을 더했다.
식당 내부는 소박하지만 깔끔했다. 테이블 간 간격도 적당해서, 혼자 식사하기에도 불편함이 없었다. 다만, 화장실이 조금 낡았다는 후기가 있었는데, 이 점은 조금 아쉬웠다. 하지만, 맛과 서비스는 정말 훌륭했다.
장금이맛집은 제1회 옥천군 향토음식 경연대회에서 대상을 수상하고, 한국음식대전에서 입선을 할 정도로 실력이 있는 곳이라고 한다. 역시, 맛은 보장된 곳이었다. 조미료를 전혀 사용하지 않고, 자연식으로 음식을 만든다는 점도 마음에 들었다. 삼백초 약초를 이용하여 손맛 그대로의 맛을 내는 곳이라고 하니, 건강에도 좋을 것 같다.
혼밥을 마치고, 옥천 시내를 একটু 돌아다녔다. 조용하고 한적한 분위기가, 도시에서 지친 나에게 위로를 건네는 듯했다. 옥천은 정말 혼자 여행하기 좋은 곳이라는 생각이 다시 한번 들었다. 다음에는 옥천의 다른 맛집들도 탐방해봐야겠다. 혼자여도 괜찮아! 옥천에는 맛있는 음식과 따뜻한 사람들이 있으니 말이다.
집으로 돌아오는 길, 삼백초 오리백숙의 깊은 맛이 자꾸만 떠올랐다. 진정한 힐링은 바로 이런 것이 아닐까. 맛있는 음식을 먹고, 조용한 곳에서 혼자만의 시간을 보내는 것. 이것이 바로 혼밥의 매력이자, 혼자 여행하는 즐거움이 아닐까. 다음 혼밥 여행은 어디로 떠날까? 벌써부터 설렌다. 옥천 장금이맛집, 혼밥 맛집으로 강력 추천한다! 옥천 지역명을 기억하며, 다음에도 꼭 다시 방문해야겠다.
