어릴 적 할머니 손 잡고 시골 장에 가면, 북적거리는 사람들 틈에서 풍겨오는 온갖 음식 냄새에 정신을 못 차리곤 했었지. 뻥튀기 아저씨의 요란한 확성기 소리, 엿장수의 가위질 소리, 그리고 따끈한 국밥 한 그릇. 그 시절의 추억을 떠올리게 하는 곳이 바로 임실 ‘운암회관’이야. 굽이굽이 옥정호를 따라 드라이브하다 보면, 마치 호수에 안긴 듯 자리 잡은 이 식당이 눈에 들어온다. 간판에 걸린 정겨운 서체와 낡은 외관은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯했어. 문을 열고 들어서니, 왁자지껄한 손님들의 웃음소리와 구수한 음식 냄새가 섞여 푸근한 고향집에 온 듯한 기분이 들더라.
자리에 앉자마자 푸짐하게 차려지는 밑반찬들을 보니, 할머니 댁 밥상에 온 것 마냥 마음이 푸근해지는 거 있지. 둥근 양파 절임은 아삭하면서도 달콤하니 입맛을 돋우고, 직접 담근 듯한 김치들은 하나같이 시원하고 깊은 맛이 일품이었어. 특히, 갓 담근 듯한 열무김치는 어찌나 시원하던지, 젓가락이 쉴 새 없이 움직이더라니까. 백김치도 짜지 않고 삼삼하니, 회랑 같이 먹으니 그 맛이 배가 되더라고. 간장 베이스 장아찌는 짭쪼름하니 밥반찬으로 딱 좋았어.
오늘의 메인 메뉴는 바로 송어회! 붉은 빛깔의 송어회가 얇게 썰려 나오는데, 윤기가 자르르 흐르는 게 정말 신선해 보이더라. 젓가락으로 한 점 집어 입에 넣으니, 입 안에서 사르르 녹는 듯한 부드러운 식감이 정말 최고였어. 특히, 챔기름 냄새 솔솔 나는 콩가루에 푹 찍어 먹으니, 고소함이 더해져 입 안이 정말 행복해지는 기분이었어. 쌉싸름한 상추에 송어회 한 점 올리고, 마늘, 고추, 쌈장 듬뿍 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 세상 부러울 게 없더라.
송어회를 어느 정도 먹고 나니, 얼큰한 매운탕이 뚝배기에 담겨 나왔어. 뽀얀 국물 위로 듬뿍 올려진 다진 마늘과 향긋한 미나리가 식욕을 자극하더라. 국물을 한 숟갈 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 정말 끝내줬어. 특히, 푹 익은 시래기가 어찌나 부드럽던지, 입 안에서 살살 녹는 듯했어. 매운탕 안에는 메기도 넉넉하게 들어있어서, 살코기 발라 먹는 재미도 쏠쏠하더라.
매운탕을 맛있게 먹고 있을 때쯤, 사장님께서 따끈한 누룽지를 가져다주시더라. 구수한 누룽지를 한 입 먹으니, 속이 편안해지는 게 정말 좋았어. 어릴 적 할머니가 끓여주시던 누룽지 맛이 떠오르면서, 괜스레 마음이 뭉클해지기도 했어.
운암회관에서는 송어회뿐만 아니라 닭볶음탕, 민물새우탕, 빠가탕 등 다양한 메뉴를 맛볼 수 있다고 해. 특히, 닭볶음탕은 토종닭을 사용해서 쫄깃하고 담백한 맛이 일품이라고 하니, 다음에는 꼭 한번 먹어봐야겠어. 민물새우탕 역시 얼큰하고 고소한 국물 맛이 좋다고 하니, 술안주로도 딱 좋을 것 같아.
식사를 마치고 나오니, 식당 앞에 펼쳐진 옥정호의 아름다운 풍경이 눈에 들어왔어. 푸른 물결이 잔잔하게 일렁이는 모습은, 마치 한 폭의 그림 같았어. 시원한 바람을 맞으며 호숫가를 거니니, 답답했던 마음이 뻥 뚫리는 듯했어.
운암회관은 맛도 좋지만, 사장님과 직원분들의 친절함 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었어. 손님 한 분 한 분을 가족처럼 살뜰히 챙기시는 모습이 정말 인상적이었지. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 것처럼 푸근하고 따뜻한 정을 느낄 수 있었어.
운암회관은 옥정호 근처에서 맛있는 밥집을 찾는 분들께 정말 강력하게 추천하고 싶은 곳이야. 푸짐한 인심과 정겨운 분위기 속에서, 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 거야. 특히, 부모님을 모시고 가면 정말 좋아하실 것 같아. 다음에는 가족들과 함께 꼭 다시 방문해야겠어.
아, 그리고 운암회관은 가성비도 정말 최고야. 어른 6명이 송어회 소짜리 두 개를 시켰는데, 회를 다 먹고 나니 매운탕이 정말 푸짐하게 나오더라고. 시래기도 듬뿍 들어있고, 국물도 정말 진하고 맛있었어. 다 먹을 때쯤에는 누룽지까지 나오니, 정말 배가 터질 뻔했지 뭐야. 이렇게 푸짐하게 먹고도 가격은 10만원밖에 안 나왔으니, 정말 가성비 갑이라고 할 수 있지.
운암회관에 가기 전에 미리 전화해서 예약하는 것을 추천해. 특히 주말이나 휴일에는 손님들이 정말 많으니, 미리 예약하지 않으면 기다려야 할 수도 있어. 그리고 식당 앞에 주차 공간이 마련되어 있지만, 넉넉하지는 않으니 참고하는 게 좋을 거야.
마지막으로, 운암회관에서 맛있는 식사를 하고 난 후에는 옥정호 주변을 산책하거나 드라이브하는 것을 추천해. 아름다운 자연 풍경을 감상하면서, 맛있는 음식으로 채운 배를 소화시키면 정말 좋을 거야. 특히, 해 질 녘 노을이 질 때 옥정호의 모습은 정말 잊을 수 없을 정도로 아름다우니, 꼭 한번 감상해 보길 바라.
오늘 나는 옥정호 맛집 ‘운암회관’에서 맛있는 음식과 함께 잊지 못할 추억을 만들었어. 넉넉한 인심과 푸근한 분위기 속에서, 마치 고향에 돌아온 듯한 따뜻함을 느낄 수 있었지. 여러분도 굽이굽이 아름다운 옥정호의 풍경을 감상하며, ‘운암회관’에서 맛있는 음식을 맛보면서, 힐링하는 시간을 가져보길 바라. 지역명소 임실에서 만나는 최고의 맛, 꼭 한번 경험해보시라!
