아이고, 무안 뻘낙지 맛보러 가는 날만 손꼽아 기다렸지 뭐여. 꼬불꼬불 시골길 따라, 논밭 지나, 드디어 뻘낙지 골목에 들어섰는디, 평일이라 그런가, 생각보다 사람이 많지는 않더라고. 그래도 뻘낙지 맛집이라는 ‘윤희네’ 간판이 딱 보이니께, 발걸음이 절로 빨라지더라.
블루리본도 많이 받았다는 다른 집들도 있었지만, 왠지 모르게 정이 안 가더라고. 옹기종기 모여 앉아 뻘낙지 뜯는 사람들의 왁자지껄한 소리가 들려오는 ‘윤희네’로 홀린 듯 들어갔지. 문 대통령께서도 다녀가셨다는 문구가 떡하니 붙어있는 걸 보니, 헛걸음은 아니겠구나 싶더라.
자리에 앉으니 메뉴판이 눈에 들어오는디, 55,000원짜리 A코스가 눈에 확 들어오더라고. 둘이서 먹기에 딱 좋을 것 같아서 냉큼 주문했지. 탕탕이, 호롱이, 연포탕, 볶음까지, 뻘낙지로 낼 수 있는 맛은 다 볼 수 있다니, 이 얼마나 흐뭇한 일이여.
주문하자마자 밑반찬이 쫙 깔리는디, 이야, 이것만으로도 밥 한 그릇은 뚝딱 해치우겠더라고. 짭짤한 젓갈부터, 갓 담근 김치, 꼬들꼬들한 해초 무침까지, 전라도 손맛이 느껴지는 반찬들이 맘에 쏙 들었어.
제일 먼저 나온 건 낙지 탕탕이. 칼로 탕탕 쳐서 그런가, 어찌나 부드럽고 쫄깃한지. 참기름 냄새 솔솔 나는 것이, 입에 착착 감기더라고. 사장님께 기름장 조금만 더 달라고 해서 푹 찍어 먹으니, 고소한 맛이 배가 되는 것이, 정말 꿀맛이었어. 사진으로 보이는 탕탕이에는 참깨가 넉넉하게 뿌려져 있고, 신선한 마늘과 고추가 함께하니, 느끼함은 잡아주고 향긋함은 더해주는 환상의 조합이더라.
곧이어 나온 낙지 호롱이는 매콤달콤한 양념이 어찌나 맛깔나던지. 젓가락으로 돌돌 말아서 한 입에 쏙 넣으니, 입안 가득 퍼지는 불향이 정말 최고였어. 겉은 살짝 바삭하고 속은 촉촉한 것이, 아이고, 어른 아이 할 것 없이 다 좋아하겠더라. 윤기가 좔좔 흐르는 호롱이 위에 깨소금이 솔솔 뿌려져 있는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지, 사진을 안 찍을 수가 없었어.
드디어 기다리고 기다리던 연포탕이 나왔어. 맑은 국물에 쑥갓, 버섯, 배추, 파가 듬뿍 들어간 모습이 보기만 해도 속이 다 시원해지는 것 같더라고. 사장님께서 살아있는 낙지를 탕 속에 퐁당 넣어주시는데, 어찌나 힘이 좋던지, 탕 밖으로 튀어나오려고 하더라고. 싱싱한 낙지가 들어가니 국물 맛이 어찌나 깊어지던지, 캬, 이 맛은 정말 말로 다 표현할 수가 없어.
사장님께서 그러시는데, 연포탕은 낙지를 너무 오래 익히면 질겨지니께, 살짝만 익혀서 먹어야 제일 맛있다 하시더라고. 말씀 듣고 낙지 머리부터 잘라서 먹어봤는데, 야들야들한 것이, 입에서 살살 녹는다는 말이 딱 맞더라. 미나리 향이 은은하게 퍼지는 국물은 또 어떻고. 정말이지, 속이 다 편안해지는 맛이었어. 맑고 시원한 국물은 정말이지 속을 확 풀어주는 기분이었어.
마지막으로 나온 낙지볶음은 매콤한 양념에 밥 비벼 먹으니, 이야, 정말 꿀맛이더라. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 놓을 수가 없었어. 탱글탱글한 낙지 식감도 좋고, 매콤한 양념이 밥이랑 어찌나 잘 어울리던지. 배가 불러도 자꾸만 손이 가는 맛이었어.
배 두드리면서 가게를 나서는디, 사장님께서 어찌나 친절하게 배웅해주시던지. 다음에 또 오라고, 잊지 않고 기다리겠다고 하시는데, 아이고, 정말 정겨워서 눈물이 핑 돌더라고.
물론, 가격이 저렴한 편은 아니여. 뻘낙지가 워낙 귀한 몸이니께, 그건 감안해야 할 것이여. 하지만, 싱싱한 뻘낙지로 제대로 된 요리를 맛볼 수 있다는 점을 생각하면, 아깝다는 생각은 전혀 안 들더라고.
아쉬운 점이 아주 없는 건 아니여. 어떤 사람들은 연포탕에 된장을 넣는 것이 별로라고도 하던데, 내 입맛에는 괜찮더라고. 싱싱하지 않은 낙지를 쓰기 때문에 된장을 넣는다는 말도 있지만, ‘윤희네’ 낙지는 정말 싱싱했어. 쫄깃쫄깃한 식감이 그걸 증명하는 것이지.
그래도 굳이 아쉬운 점을 꼽자면, 낙지볶음밥은 살짝 평범했다는 거? 그래도 다른 메뉴들이 워낙 훌륭하니께, 크게 신경 쓰이진 않더라고.
무안 뻘낙지 골목에는 여러 맛집들이 있지만, 나는 ‘윤희네’를 선택한 걸 후회하지 않아. 문재인 대통령께서도 다녀가셨다는 명성만큼, 음식 맛도 훌륭하고, 사장님 인심도 좋고, 분위기도 정겹고, 모든 것이 완벽했어.
무안에 다시 갈 일이 있다면, 나는 망설임 없이 ‘윤희네’를 다시 찾을 거야. 그때는 또 어떤 맛있는 뻘낙지 요리가 나를 기다리고 있을까, 벌써부터 설레는구먼. 무안 여행 가시는 분들 계시면, 꼭 한번 들러서 고향의 맛을 느껴보시길 바라요. 후회는 절대 없을 거라 장담합니다!
아참, 그리고 탕탕이 드실 때는 꼭 기름장 추가해서 드셔요. 기본으로 나오는 참기름도 맛있지만, 진한 기름장에 찍어 먹으면 그 맛이 아주 기가 막히답니다! 잊지 마세요!
오늘도 맛있는 뻘낙지 덕분에 기분 좋은 하루였어. 역시, 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다니까. 무안 뻘낙지, 오래오래 사랑받는 맛집으로 남아주길 바라며, 이만 글을 마칠게. 다들 맛있는 음식 많이 드시고 건강하게 지내시길!
