오랜만에 고향 친구들과의 만남, 어디를 갈까 고민하다가 친구 녀석이 자신만 믿고 따라오라며 자신 있게 발걸음을 옮긴 곳은 아산 원성동의 ‘도마집’이었다. 사실, 몇 번이나 그 앞을 지나친 적은 있지만, 간판에 불이 다 들어오지 않은, 어딘가 허름해 보이는 외관에 선뜻 발길이 향하지 않았던 곳이었다. 그러나 친구의 강한 추천과, 그 속에 숨겨진 아산 맛집이라는 말에 기대감을 품고 안으로 들어섰다.
문이 열리는 순간, 생각보다 훨씬 활기 넘치는 분위기가 나를 맞이했다. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 고기를 굽는 사람들의 웃음소리와, 연신 “이모!”를 외치는 정겨운 목소리들이 묘하게 어우러져 편안한 느낌을 주었다. 마치 오랜 단골집에 들어선 듯한 기분이었다. 이미지에서 보았던 다소 낡은 외관과는 달리, 내부는 사람들로 가득 차 활기가 넘쳤다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤다. 삼겹살, 목살, 껍데기 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었지만, 친구는 단연 ‘천겹살’을 추천했다. 항정살을 부르는 또 다른 이름이라고 했던가. 도마집에 왔다면 꼭 먹어봐야 한다는 친구의 말에, 천겹살과 삼겹살을 함께 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 파채, 콩나물, 김치, 쌈 채소 등 푸짐한 구성에 입이 떡 벌어졌다. 특히 참나물 무침은 향긋한 향이 코를 간지럽히며 식욕을 돋우었다.
드디어 기다리고 기다리던 천겹살이 등장했다. 선홍빛 색깔에 촘촘하게 박힌 마블링이 신선함을 그대로 보여주는 듯했다. 불판 위에 치익- 소리를 내며 익어가는 천겹살은, 그 소리만으로도 이미 맛있는 음식을 먹는 듯한 착각을 불러일으켰다. 노릇하게 익은 천겹살 한 점을 집어 소금에 살짝 찍어 입에 넣으니, 입 안 가득 퍼지는 고소한 육즙과 쫄깃한 식감이 환상적인 조화를 이루었다. 왜 친구가 그토록 천겹살을 추천했는지 단번에 이해가 되는 순간이었다.
이미지들을 살펴보니, 도마집에서는 숯불 대신 불판을 사용하고 있었다. 불판 덕분에 고기가 타지 않고 골고루 익어, 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 특히 천겹살은 기름기가 많은 부위인데, 불판의 열기가 기름을 적절히 제거해주어 느끼함 없이 담백하게 즐길 수 있었다.
천겹살의 기름진 맛을 깔끔하게 잡아주는 파채와의 조합도 훌륭했다. 새콤달콤하게 무쳐진 파채는 자칫 느끼할 수 있는 고기의 맛을 잡아주고, 입 안을 개운하게 만들어주었다. 콩나물 역시 아삭한 식감으로 고기의 풍미를 더했다. 쌈 채소에 천겹살과 파채, 콩나물을 함께 올려 푸짐하게 쌈을 싸 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다.
삼겹살 역시 훌륭한 맛을 자랑했다. 적당한 두께로 썰어져 나온 삼겹살은 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소한 육즙이 입 안 가득 퍼져 나갔다. 김치를 불판에 함께 구워 삼겹살과 함께 먹으니, 그 맛이 배가 되었다.
밑반찬으로 제공되는 계란찜은 부드러운 식감과 담백한 맛으로 입 안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 특히, 뜨겁게 제공되어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 된장찌개 역시 빼놓을 수 없는 메뉴다. 깊고 진한 국물 맛은 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다. 두부, 호박 등 건더기도 푸짐하게 들어 있어 더욱 만족스러웠다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 친구가 양푼이 비빔밥을 주문했다. 커다란 양푼에 김치, 콩나물, 상추, 김가루 등 다양한 재료들이 푸짐하게 담겨 나왔다. 여기에 고추장을 넣고 쓱쓱 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 특히, 톡톡 터지는 날치알이 씹는 재미를 더했다. 양푼이 비빔밥은 배가 부른 상태에서도 계속해서 손이 가는 마성의 메뉴였다.
후식으로 제공되는 누룽지는 따뜻하고 구수한 맛으로 입 안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 특히, 숭늉처럼 부드러운 식감은 소화를 돕는 데에도 좋을 것 같았다.
도마집의 또 다른 매력은 친절한 서비스였다. 사장님과 직원분들은 항상 웃는 얼굴로 손님들을 맞이하고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주었다. 특히, 외국인 직원분은 서툰 한국어 실력에도 불구하고, 주문을 받기 위해 열심히 노력하는 모습이 인상적이었다. 음료와 주류는 셀프 서비스였지만, 오히려 편안하게 이용할 수 있어서 좋았다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 테이블 간 간격이 좁아 다소 시끄러운 분위기였고, 환기가 잘 되지 않아 옷에 냄새가 배는 것은 감수해야 했다. 또한, 시설이 노후화되어 화장실이 다소 불편했다. 주차 공간이 협소한 점도 아쉬웠다. 하지만, 이러한 단점들을 모두 잊게 할 만큼 음식 맛과 서비스가 훌륭했다.
이미지에서 보이는 도마집의 외관은, 화려하거나 세련된 느낌과는 거리가 멀다. 오히려 투박하고 소박한 느낌이 강하다. 하지만, 이러한 외관과는 달리, 내부는 맛있는 음식과 정겨운 분위기로 가득 차 있다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었다.
도마집은 가격이 저렴한 편은 아니다. 150g 기준 13,000원의 가격은 다른 고깃집에 비해 다소 높은 편이다. 하지만, 푸짐한 밑반찬과 훌륭한 고기 맛을 고려하면, 충분히 만족스러운 가격이라고 생각한다. 특히, 천겹살은 꼭 한번 먹어봐야 할 메뉴다. 부드러운 식감과 고소한 육즙은 잊을 수 없는 맛을 선사할 것이다.
다음에는 돼지 껍데기와 불막창에도 도전해봐야겠다. 특히, 매운 껍데기는 술안주로 제격일 것 같다. 늦은 시간까지 영업하는 것도 장점이다. 새벽 2시까지 영업하기 때문에, 늦은 저녁이나 술자리를 즐기기에도 안성맞춤이다.
결론적으로, 아산 원성동의 도마집은 맛, 가격, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 다소 시끄러운 분위기와 노후화된 시설은 아쉬웠지만, 훌륭한 음식 맛과 친절한 서비스가 모든 단점을 상쇄시켜주었다. 아산에서 맛있는 고깃집을 찾는다면, 도마집을 강력 추천한다. 특히, 천겹살과 양푼이 비빔밥은 꼭 한번 맛보길 바란다. 온양을 떠나 생활한 지 오래되었지만, 도마집은 내 고향 아산의 숨겨진 맛집이라는 것을 인정할 수밖에 없었다. 다음에는 가족들과 함께 방문해야겠다. 그 때도 지금처럼 변함없는 맛과 서비스를 기대하며, 도마집에서의 행복한 식사를 마무리했다.
