비양도의 푸른 물결이 아른거리는 오후, 나는 웅담이라는 작은 식당의 문을 열었다. 현무암 돌담과 아담한 정원이 정겹게 맞이하는 이곳은, 마치 오래된 친구 집에 방문한 듯한 편안함을 안겨주었다. 제주 여행 중 늘 새로운 맛을 찾아 헤매지만, 결국 그리워지는 건 어머니의 손맛처럼 익숙하고 따뜻한 한 끼 식사다. 웅담은 그런 나의 기대를 저버리지 않았다.
식당 안으로 들어서자, 가정집을 개조한 듯 아늑한 공간이 펼쳐졌다. 나무 테이블과 의자는 정갈하게 놓여 있었고, 은은한 조명이 따스함을 더했다. 이른 점심시간이라 그런지, 아직은 한산한 분위기였다. 벽 한쪽에는 다녀간 사람들의 흔적인 듯, 싸인들이 빼곡하게 채워져 있었다. 나는 조용히 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다.
메뉴는 보말칼국수, 보말죽, 두루치기 등 제주 향토 음식을 중심으로 구성되어 있었다. 고민 끝에 나는 갑오징어 두루치기와 해물 칼국수를 주문했다. 왠지 얼큰한 국물이 당기는 날이었다. 주문은 테이블마다 설치된 키오스크를 통해 간편하게 할 수 있었다. 비대면 시대에 발맞춘 깔끔한 시스템이 인상적이었다.
주문을 마치자, 정갈한 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 놓였다. 김치, 톳 무침, 브로콜리, 어묵볶음 등 소박하지만 손맛이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 톳 무침은 바다 향이 은은하게 풍기는 것이, 입맛을 돋우기에 충분했다. 나는 젓가락으로 톳 무침을 집어 입안에 넣었다. 짭짤하면서도 꼬득꼬득한 식감이, 마치 바다를 삼킨 듯 신선하게 다가왔다.
잠시 후, 기다리던 갑오징어 두루치기가 나왔다. 붉은 양념에 버무려진 갑오징어와 채소들이, 뜨거운 철판 위에서 지글거리는 소리를 내며 식욕을 자극했다. 사진에서 보듯, 두루치기 위에는 윤기가 자르르 흘렀고, 통깨가 넉넉하게 뿌려져 있었다. 매콤한 향이 코를 간지럽히는 것이, 침샘을 자극했다.
나는 젓가락으로 갑오징어 한 점을 집어 입안에 넣었다. 쫄깃쫄깃한 식감과 매콤한 양념이 어우러져, 입안 가득 풍미가 퍼져 나갔다. 갑오징어는 질기지 않고 부드러웠으며, 양념은 너무 맵지도, 달지도 않은 딱 좋은 맵기였다. 나는 연신 젓가락을 움직이며 갑오징어를 맛보았다.
두루치기에는 갑오징어뿐만 아니라, 콩나물, 양파, 양배추 등 다양한 채소들이 함께 들어 있었다. 채소들은 아삭아삭한 식감을 유지하고 있었고, 갑오징어와 함께 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 특히 콩나물은 매콤한 양념을 중화시켜 주는 역할을 하여, 끊임없이 젓가락이 향하게 만들었다.
두루치기를 어느 정도 먹고 나니, 해물 칼국수가 나왔다. 커다란 그릇에 담겨 나온 칼국수는, 뽀얀 국물과 푸짐한 해물 고명이 인상적이었다. 면발은 쫄깃쫄깃해 보였고, 국물에서는 시원한 해물 향이 은은하게 풍겨져 나왔다. 나는 숟가락으로 국물을 한 모금 떠 마셨다. 깊고 시원한 맛이, 속을 따뜻하게 감싸 안아주는 듯했다.
칼국수에는 홍합, 새우, 바지락 등 다양한 해물들이 듬뿍 들어 있었다. 해물들은 신선했고, 쫄깃쫄깃한 식감이 살아 있었다. 나는 젓가락으로 면발과 해물을 함께 집어 입안에 넣었다. 쫄깃한 면발과 신선한 해물의 조화는, 그야말로 환상적이었다. 국물은 시원하면서도 깊은 맛이 났고, 면발에 잘 배어 있어 더욱 맛있게 느껴졌다.
칼국수를 먹는 중간중간, 두루치기의 매콤한 양념이 입안을 얼얼하게 만들 때면, 시원한 칼국수 국물로 입가심을 했다. 매콤함과 시원함이 번갈아 느껴지는 것이, 묘하게 중독성이 있었다. 나는 쉴 새 없이 젓가락과 숟가락을 움직이며, 두 가지 음식을 번갈아 맛보았다.
어느덧, 두루치기와 칼국수를 깨끗하게 비웠다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 나는 마지막으로 남은 국물까지 싹싹 긁어 마셨다. 따뜻한 국물이 속을 든든하게 채워주는 듯했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 일어서니, 입구에서 귀여운 고양이 한 마리가 나를 반겼다. 웅담에서는 고양이를 키우는 듯했다. 나는 고양이의 머리를 쓰다듬어 주고, 식당을 나섰다.
웅담에서의 식사는, 마치 고향에 돌아온 듯 따뜻하고 편안한 경험이었다. 화려하거나 특별한 맛은 아니었지만, 정갈하고 깔끔한 음식과 아늑한 분위기가, 지친 여행자의 마음을 위로해 주었다. 특히 갑오징어 두루치기와 해물 칼국수는, 제주에서 맛볼 수 있는 특별한 메뉴였다. 나는 웅담을 제주 애월 지역 맛집으로 자신 있게 추천한다. 다음에 제주도에 다시 방문하게 된다면, 웅담에 들러 또 다른 메뉴를 맛보고 싶다. 그땐, 사장님 추천 메뉴인 ‘사장밥’을 꼭 먹어봐야겠다.
웅담은 비양도에서 불어오는 바람처럼, 잔잔하지만 깊은 여운을 남기는 곳이었다. 제주도의 숨겨진 보석 같은 맛집을 발견한 기분으로, 나는 다음 여정을 향해 발걸음을 옮겼다.
