어이, 강원도 태백에서 맛보는 그리운 손맛! 정이 넘치는 할머니 코다리찜 맛집

아이고, 참말로 오랜만에 고향에 내려온 기분이 드는 밥집을 찾았지 뭐여. 하이원에서 신나게 놀고 내려오는 길에, 태백에서 40분 거리에 있다는 맛집 소문을 듣고는 그냥 지나칠 수가 없었어. 꼬불꼬불 산길을 따라 들어간 그곳은, 마치 옛날 우리 할머니 집 같은 푸근함이 느껴지는 곳이었어. 문을 열고 들어서니, 따뜻한 온돌방에 정겨운 밥 냄새가 코를 찌르더라니까.

메뉴판을 보니 간장게장도 있고, 코다리찜도 있고, 산나물밥도 있더라고. 원래는 간장게장을 먹으러 간 거였는데, 왠지 오늘은 코다리찜이 더 땡기는 거 있지. 옆 테이블에서 김치찌개 시키는 것도 힐끗 봤지만, 오늘은 왠지 코다리찜에 갓 지은 흰쌀밥이 더 끌리는 날이었어.

자리에 앉으니, 할머니께서 직접 밥을 퍼주시는데, 그 모습이 어찌나 정겨운지 몰라. 마치 오랜만에 집에 온 손주에게 밥 한 그릇 더 퍼주려는 할머니의 마음 같았어. 뽀얀 쌀밥이 김이 모락모락 나는 냄비에서 갓 지어져 나오는데, 윤기가 좌르르 흐르는 게 정말 꿀맛 같아 보였어. 후후 불어가며 한 입 딱 먹으니, 입안에서 쌀알이 살살 녹는 게, 정말 밥맛이 꿀맛이더라.

드디어 기다리고 기다리던 코다리찜이 나왔어. 접시 가득 담긴 코다리찜 위에는 윤기가 좔좔 흐르는 양념이 듬뿍 뿌려져 있고, 그 위에 쫑쫑 썰린 파와 깨가 솔솔 뿌려져 있는 모습이 정말 먹음직스럽더라. 코다리 한 점을 집어 입에 넣으니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼지는 게, 정말 밥도둑이 따로 없더라니까.

살짝 매콤한 양념이 코다리 살 속까지 쏙 배어 있어서, 밥이랑 같이 먹으니 정말 환상의 궁합이었어. 젓가락질을 멈출 수가 없더라니까. 밥 한 숟갈, 코다리 한 점, 번갈아 가면서 먹으니 어느새 밥 한 그릇이 뚝딱 비워졌어.

코다리 살도 어찌나 부드러운지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 것 같아. 뼈도 억세지 않아서 발라 먹기도 편했고. 양념이 어찌나 맛있던지, 나중에는 밥에 쓱쓱 비벼서 김에 싸 먹으니, 정말 꿀맛이었어. 옛날 엄마가 해주던 바로 그 맛!

게다가 반찬도 하나하나 어찌나 맛깔스러운지. 갓 담근 김치부터 시작해서, 쌉쌀한 맛이 일품인 제철 나물, 짭짤한 멸치볶음까지, 정말 밥상 가득 차려져 나오는데, 눈이 휘둥그레지더라. 특히, 제철 나물은 향긋한 풀 내음이 입안 가득 퍼지는 게, 정말 봄 향기를 그대로 느낄 수 있었어. 반찬 하나하나에 정성이 가득 담겨 있어서, 마치 시골 할머니 댁에서 밥 먹는 기분이 들더라.

밥을 다 먹고 나니, 따뜻한 숭늉을 내주시는데, 뜨끈한 숭늉 한 모금 마시니 속이 확 풀리는 게, 정말 기분 좋더라. 숭늉에 밥알이 살짝 불어 있어서, 부드럽게 넘어가는 게 정말 좋았어. 입가심으로 숭늉까지 마시니, 정말 든든하고 행복한 식사였어.

참, 여기 산나물밥도 그렇게 맛있다던데, 다음에는 꼭 산나물밥도 먹어봐야겠어. 다른 사람들 보니, 산나물밥에 코다리찜 같이 시켜서 먹던데, 그렇게 먹으면 정말 꿀맛일 것 같아.

그런데, 혼자 온 손님은 안 받는다는 이야기도 있더라. 내가 갔을 때는 다행히 자리가 있어서 먹을 수 있었지만, 혹시 혼자 간다면 미리 전화해보고 가는 게 좋을 것 같아. 아침 일찍 갔는데 거절당했다는 사람도 있더라고 하니, 괜히 헛걸음하지 않도록 조심해야 할 것 같아.

가게는 테이블 간격이 조금 좁은 편이긴 하지만, 뭐, 맛있는 음식 앞에서는 그런 건 다 용서가 되지. 워낙 손님이 많아서 그런 거겠지. 그래도 맛만 좋으면 되는 거 아니겠어?