평소처럼 혼자 점심을 먹어야 하는 날, 괜스레 맛있는 게 당겼다. 뜨끈한 국물에 꼬들한 면발이 생각나 라멘을 먹기로 결정! 광주에서 라멘 맛집으로 이름난 “요쿄우라멘”으로 향했다. 혼밥 마스터인 내가 새로운 곳을 뚫을 때 가장 중요하게 생각하는 건 바로 ‘혼밥 난이도’. 요쿄우라멘은 혼밥하기에도 좋다는 평이 많아서 기대감을 안고 발걸음을 옮겼다.
가게 문을 열자, 생각보다 차분하고 아늑한 분위기가 나를 반겼다. 테이블은 양옆으로 쭉 이어진 다찌석 형태였다. 혼자 온 손님도 전혀 어색하지 않게, 오히려 편안하게 식사를 즐길 수 있도록 배려한 느낌이랄까. 2인용, 4인용 테이블은 없었지만, 혼자 온 나에게는 오히려 더 좋았다. 어색하게 빈 테이블을 차지하는 것보다 다찌석에 앉아 조용히 식사에 집중하는 게 훨씬 마음 편하니까.
자리에 앉기 전에 키오스크에서 주문을 먼저 해야 했다. 메뉴는 시오라멘, 쇼유라멘, 탄탄멘 등 다양한 라멘 종류와 가라아게 같은 사이드 메뉴가 있었다. 뭘 먹을까 고민하다가, 왠지 이 집의 대표 메뉴를 먹어보고 싶어서 시오라멘을 선택했다. 거기에 닭튀김인 가라아게도 1인분만 추가했다. 혼자 왔다고 이것저것 시키는 거 눈치 볼 필요 없이, 먹고 싶은 거 다 시켜도 괜찮은 분위기! 이게 바로 혼밥의 매력이지.
주문을 마치고 다찌석에 앉아 주변을 둘러봤다. 나무로 된 테이블과 은은한 조명이 따뜻한 느낌을 줬고, 곳곳에 놓인 일본풍 소품들이 라멘집 분위기를 한층 더 살려줬다. 혼자 왔지만, 전혀 심심하지 않았다. 오히려 차분한 분위기 덕분에 오롯이 나만의 시간을 즐길 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 시오라멘이 나왔다. 뽀얀 국물 위에 차슈, 멘마, 맛계란 등 다양한 토핑이 얹어져 있었다. 사진으로 봤던 것보다 훨씬 먹음직스러운 비주얼에 감탄했다. 젓가락으로 면을 살짝 들어 올리니, 뽀얗고 가는 면발이 모습을 드러냈다. 얼른 국물부터 한 입 맛봤다.
와… 진짜 깔끔하고 시원한 맛! 닭육수를 베이스로 했다는데, 정말 깊고 깔끔한 맛이 났다. 짭짤하면서도 부담스럽지 않은 감칠맛이 입안 가득 퍼졌다. 면발도 쫄깃쫄깃해서 식감이 좋았다. 국물이 면에 잘 배어 있어서, 면을 먹을 때마다 시원한 국물 맛이 함께 느껴졌다. 특히, 탱글한 면발은 다른 라멘집과는 차별화된 매력이었다. 밀가루 냄새 같은 것도 전혀 안 나서, 면 자체의 맛을 제대로 느낄 수 있었다.
차슈는 부드럽고 촉촉했다. 돼지 특유의 잡내도 전혀 없고, 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 멘마는 아삭아삭한 식감이 좋았고, 맛계란은 반숙으로 촉촉하게 익어서 라멘의 풍미를 더해줬다. 토핑 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다.
한참 라멘을 먹고 있는데, 옆자리 손님이 굴시오라멘을 시키는 걸 봤다. 겨울에만 맛볼 수 있는 계절 메뉴라고 했다. 뽀얀 국물에 큼지막한 굴이 듬뿍 들어간 모습이 정말 먹음직스러워 보였다. 굴을 좋아하는 나로서는 그냥 지나칠 수 없었다. 다음에는 꼭 굴시오라멘을 먹어봐야겠다고 다짐했다.
라멘을 거의 다 먹어갈 때쯤, 1인 가라아게가 나왔다. 갓 튀겨져 나온 가라아게는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 닭고기 자체에 밑간이 잘 되어 있어서, 짭짤하면서도 고소한 맛이 났다. 특히, 튀김옷이 얇고 바삭해서 느끼하지 않았다. 같이 나온 양배추 샐러드와 함께 먹으니, 느끼함도 싹 가시고 입안이 개운해졌다.
솔직히 처음에는 라멘만 먹으려고 했는데, 가라아게를 안 시켰으면 후회할 뻔했다. 라멘이랑 가라아게의 조합이 정말 최고였다. 짭짤한 라멘 국물과 고소한 가라아게를 번갈아 먹으니, 질릴 틈도 없이 계속 들어갔다. 혼자서 라멘 한 그릇에 가라아게까지 싹 비웠다.
다 먹고 나니 정말 배가 불렀다. 하지만, 왠지 모르게 속이 편안했다. 자극적인 맛이 아니라, 정갈하고 담백한 맛이라 그런가. 괜히 광주 3대 라멘 맛집이라는 수식어가 붙은 게 아니었다.
계산을 하려고 보니, 특이하게도 키오스크에서 주문할 때 미리 결제하는 시스템이었다. 요즘은 이런 시스템이 대세인가? 아무튼, 덕분에 계산하려고 줄 서서 기다릴 필요 없이 바로 나갈 수 있어서 편했다.
가게를 나서면서, 다음에는 다른 라멘도 먹어봐야겠다고 생각했다. 특히, 못 먹어본 굴시오라멘이 자꾸 눈에 아른거렸다. 조만간 다시 혼밥하러 와야겠다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아. 요쿄우라멘처럼 맛있는 곳이라면 언제든 환영이니까.
돌아오는 길, 따뜻한 햇살을 받으며 기분 좋게 걸었다. 맛있는 라멘 덕분에 왠지 모르게 에너지가 충전된 느낌이었다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다. 특히, 혼자 먹는 밥이라도 제대로 된 음식을 먹는 게 중요하다는 걸 다시 한번 느꼈다.
요쿄우라멘은 혼밥족에게 정말 추천하고 싶은 곳이다. 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않고, 오히려 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 메뉴도 다양하고, 맛도 훌륭하다. 특히, 깔끔하고 담백한 라멘을 좋아한다면 꼭 한번 방문해보길 바란다. 분명 만족할 것이다.
아, 그리고 한 가지 팁을 더 드리자면, 요쿄우라멘은 면 추가가 무료라고 한다. 면을 좋아하는 사람이라면 꼭 면 추가해서 푸짐하게 즐기시길! 나는 배가 불러서 면 추가는 못 했지만, 다음에는 꼭 도전해봐야겠다.
오늘의 혼밥도 성공적! 광주에서 맛있는 라멘을 먹고 싶다면, 요쿄우라멘을 꼭 기억하세요. 혼자여도 괜찮아, 맛있는 음식과 함께라면!
